大明崇祯年间，一代名将袁崇焕，率部作战，威震辽东。
祖大寿是袁崇焕手下最得力的大将，在宁远保卫战、宁锦大捷、北京保卫战中都立下了汗马功劳。后崇祯皇帝中离间之计，将袁崇焕下狱问罪，祖大寿既寒心又愤怒，一怒之下领兵反叛，毁山海关东走。崇祯皇帝无奈之下让袁崇焕写信招之，请祖大寿立功赎袁崇焕之罪，祖大寿应允。虽然后来祖大寿打了胜仗，袁崇焕还是被崇祯皇帝处死，祖大寿只得回锦州前线防守。
之后祖大寿率领袁崇焕旧部，这支大明最精锐的部队——关宁铁骑，驻守宁远、锦州、大凌河等要塞，抵御清兵的入侵。
大明崇祯四年（1631年），祖大寿奉孙承宗之命守大凌河城以保卫锦州，是年八月，皇太极以倾国之师，把大凌河城团团包围住。祖大寿突围不得，援军又被击退，只能闭城坚守。坚守了三个月，城里粮食吃完了，开始杀马吃。马杀完了，开始吃百姓。百姓吃光了，开始吃军中的老弱病残。军中的老弱病残也吃光了，接下去就该是健壮将士的互相残杀。
《清太宗实录》记载如下：明大凌河城内，粮绝薪尽，军士饥甚，杀其修城夫役，及商贾平民为食。析骸而炊，又执军士之羸弱者，杀而食之（摘自网络）。
城中也几乎变成了鬼城，到了晚间，城内鬼叫狼嚎，恶鬼怨鬼肆意横行。于是祖大寿长叹一声：“人生岂有不死之理？但为国为家为身，叁者并重。今既尽忠报国，惟惜此身命。”于是出城投降了皇太极，然后他向皇太极献策，他愿意带一支兵马去锦州，在城里当内应。但祖大寿进锦州城后就组织防御，抵抗清军。皇太极恼羞成怒，两次御驾亲征攻打锦州、宁远，都无功而返。祖大寿又为明朝守了十年的城。
时间定格在崇祯十四年四月，清兵再次倾国而来包围锦州城，这一次已经整整围了一年有余，城内已经是粮尽援绝，又出现了人食人的惨剧。
祖大寿站在将台之上，校场点兵，他心里知道，这是他最后一次面对着这样一支精锐的关宁铁骑，曾经的威武之师，当年关宁铁骑常常几千人追杀几万多人，其勇猛凶悍可想而知。可如今已经所剩无几，即将要被困死城内，祖大寿实有不甘。
在此之前，祖大寿已经推辞了崇祯皇帝三次命其进京觐见的诏书，他已经下了决心，为了不使百姓涂炭，不使麾下这精锐之师损失殆尽，他要二次降清。至于自己的后果，他也不再去多想。
点兵结束，祖大寿匆匆回到锦州城的总兵府，急唤亲兵：“速去叫飞虎营千总凌云飞来见我。”亲兵飞奔而去。
不多时，从府门外走进来一员战将，白袍银甲，刚毅的面部线条，面如冠玉，齿白唇红，眼神炯炯，剑眉飞扬入鬓。他走进府衙大厅，他正是祖大寿麾下飞虎营千总凌云飞，他一身的好武艺，跟随祖大寿，攻城拔寨，屡立战功。他见到祖大寿，忙躬身施礼：“末将凌云飞，见过总兵大人。”
祖大寿一见，忙道免礼，命仆人端上一碗水，苦笑道：“云飞，如今城内已断粮多时，也没有茶了，就喝碗白水吧。”
凌云飞拱手谢过。祖大寿话锋一转：“云飞，你跟随我多年，咱们之间相处的就像兄弟一样。如今，我们大敌当前，恐要城毁人亡。”
凌云飞霍地站起：“云飞不才，愿率部与敌血战到底，战死沙场，马革裹尸。”
祖大寿拍拍凌云飞：“我知道你一向勇猛，可是现在我有一件更重要的事情想让你去办，不知道你是否愿意？”
凌云飞凛然道：“但凭将军差遣，云飞万死不辞。”
祖大寿点点头：“我也不瞒你，我准备二次投降皇太极了。”
凌云飞喊了一声：“将军不可，我知道将军守城不易，多年来，一直在阻止清军入关。如今我们宁为玉碎不为瓦全，望将军三思。”
祖大寿摆摆手，示意凌云飞坐下，接着说道：“云飞知我跟随袁督师东挡西杀，可是最后督师还是落得个千刀万剐，我早已心灰意冷。但是你也知道，袁督师一手带起来的关宁铁骑，我实是不忍心他们落入奸人之手，这才带着他们驻守锦州城。十年前的惨剧你也经历了，我不想再重蹈覆辙，不如我降，以保百姓和将士们的安全为条件，相信皇太极不能屠城。”
凌云飞也深知祖大寿所说属实，况且见他主意已定，也不再多言，只是问道：“将军欲派我何为？”
祖大寿长叹了一口气：“云飞，袁督师留下的关宁铁骑，如今已十去七八，剩下的关宁骑兵，其中一千的精锐都在你麾下，我想让你带着他们东进，混入关外。”说着，祖大寿起身说道：“跟我来。”
凌云飞跟随祖大寿走进了后帐的一个密室，来到了一副地图前面。祖大寿指着地图上关外的一块地界，说道：“云飞，你看这里。这里是关外驻马岭，在这儿的地下，有一座前朝留下的地宫。据说里面工程浩大，能容纳数千人。我要你率领你属下人马，乔装成百姓。我一旦降清，围城必解，你们混出城去，到这里汇合，进入地宫。”
凌云飞不解地问：“将军，你怎么知道那儿有个地宫？还有，我们进入地宫的使命是？”
祖大寿突然喊了一声：“出来吧。”
这时从密室外走进一个人来，一身道装打扮，进来后，打了个稽首：“二位将军，贫道袁度谅有礼。”
祖大寿见凌云飞一脸不解，连忙介绍道：“云飞，这是袁督师的一位家族兄弟，也是我相交多年的一位挚友，悟道多年，法力高深。那地宫的消息就是度谅真人打探出来的，而且他知道进入地宫的方法。”
袁度谅点头说道：“那地宫本是前朝元顺帝生前派人秘密监造，是想在危难之时避难所用，据说里面藏有数量庞大的奇珍异宝，而且建造的工序非常复杂，每个人只负责自己的那道工序，对于其他人具体做什么都一概不知。即便如此，最后参与监造的人也被杀掉，那些被杀的人含冤而死，变成了怨鬼。我知道这个消息后，在那附近访查了几百只怨鬼，终于摸清了地宫的秘密。”
祖大寿接着说道：“你们的目的是进入地宫，将那些珍宝偷运出来。我们以这些关宁铁骑为基本，又有重金保障。如我投降不死，日后取得联系，我必重整精锐，再与皇太极决战。如果我死，你们就各安天命吧。”说罢，祖大寿从墙上摘下一柄宝剑，递给凌云飞：“云飞，这是我珍藏的一柄宝剑，跟着我恐怕日后也无用武之地了，我把它送给你，也算做个纪念吧。”凌云飞接过宝剑一看，这宝剑长一尺有余，只比普通的匕首长一些。连剑鞘在内，通体墨黑，份量很是压手。抽出一截看，剑身也属墨色，泛着幽蓝。在剑身靠近剑柄的地方，刻着两个字：墨螭。
凌云飞看后非常喜欢，忙谢过总兵。之后命令麾下铁骑千余人，化妆百姓，混在城中，等待时机。其实所谓的骑兵，战马早就被宰杀吃掉了，骑兵早已变成了步兵。
果然，第二日，祖大寿降了皇太极，清军入城。而皇太极则依约并没有杀掉祖大寿，也没有对城内进行屠城。在城门开放之后，凌云飞和度谅带着队伍分散离开锦州城，历经坎坷，艰难进入驻马岭一带。在集结了队伍后，发现千余人的关宁铁骑，只剩下了七八百死忠之士，他们换上了带出来的军服，在度谅的带领下，绕山寻找了两日，终于找到了地宫的入口。所谓地宫的入口，其实在凌云飞看来，就是一处普通的山坳，只是周围的环境堪称绝美。
度谅领着人在那处山坳又等了两天，终于等到了一个月圆之夜，山坳的一侧是一个水潭，里面开满了紫莲花。潭里的水泛着水花，水花越来越大，就像是水底有什么东西在鼓动。抬头望去，也是一片璀璨的紫色星空，繁星点点，皓月独照。
度谅独自一人手举丈二长枪，水潭边矗立。月光将他的影子投射在地上，逐渐往山体的方向延展。就在那丈二长枪的影子即将与山体交接的时候，度谅猛然将长枪一顺，抖手就甩了出去。那长枪一下就钉在了山体上。
那山体像是被按了开关，轰隆隆就开启了一道门。里面现出了黑洞洞的洞口。
度谅指挥着队伍往里走，凌云飞见状，手持金刀，腰胯宝剑，就要踏入地宫入口。度谅一把拦住凌云飞。
凌云飞不明所以，度谅伸手掏出了一封信，递给凌云飞：“总兵密令。”
凌云飞忙展开信函观看，果然是祖大寿亲笔密令，令其在找到地宫入口之后，一切听从度谅的指挥，日后有成，必将大用。
度谅见凌云飞看完，低声说道：“将军可知，总兵命我等来此，除了那些珍宝，还有一个物件，更是重中之重，哪怕那些珍宝不要，我们也要找到那个东西。”
凌云飞不解，忙问道：“那是何物？”
度谅望着正在源源不断往地宫里进入的队伍，沉声说了一句：“阴阳血如意。”