朱元璋灭掉元朝之后，蒙古人向北退去，后又内部分化，形成鞑靼、瓦剌等派系，两大派系为争夺地盘，刀兵相向，水火不容。同时，也有一股汉人生活其间，他们为了逃避战火，全部迁到阿尔泰山的峰顶，那里终年积雪，环境十分地恶劣，他们从低山上运来土石木头，将房子建在雪山上，然后用冰雪将房子封住，就这样，他们一下子便在那里生活了十年之久。
时间之长，再加上长期与世隔绝，他们几乎已经忘记了自己是汉人，这样也无所谓，既然这样，他们便给自己取了一个新的族名－天堂部落，其意在于天堂部落住在雪峰之巅，跟天最接近，他们便以此名安慰自己是住在天堂，也能从精神上抵御恶劣的天气。尽管这样，天堂部落还是遇到了另他们丧失信心的事情。那就是在极其寒冷的情况下，妇女的生育能力普遍下降，年老的人不断地死去，新生的婴儿又极其的稀少，有的即使是生了，也无法正常的成活。
对于这种情况，天堂部落的族长天堂以及族长夫人幽女都十分地揪心。族长年轻气盛，夫人美丽动人，两人结为夫妻后，也没有生下一男半女。这可怎么办？要是继续这样下去，天堂部落要不了多久便会消失。
“天堂啊，你说这该怎么办？要是这样，我们全族的人可就全完了啊？你想想吧？如果万一没有办法，我们大不了再下山去，只要能够保证天堂部落继续繁衍生息，即使在鞑靼跟瓦剌人的刀尖上过日子也行！”全族人的大会上，一个快要死的老者如是对天堂部落的族长道。
跟着全族中的男女老少也在不断地议论这个问题。族长沉默不语，已经好长一段时间了。
“大家不要吵，让天堂好好地想一想，他也一直在考虑这个问题。”族长夫人幽女为天堂开脱，同时也劝慰他人。
“我们明天举行祈天大典，请求神人帮我们！如果这也不行，我们只能下山去了。”天堂终于开口了。
“可是，我们的族名叫天堂，我们已经在这里生活了那么久，我们确实舍不得啊！”“是啊，这里远离世俗，没有等级之分，没有刀兵相向，我们怎么忍心离开呢？”“我是不会离开的。”“我也是，我宁愿老死在这里也不会离开。”
“各位，我不是说了吗？要是我们祁天成功，就不用下山了。”天堂补充道。众人都希望这样。
第二天，太阳就在头顶，很低很近，但一点儿也不温暖。天堂族人用一整块冰搭了一个祈天台。天堂带着八个拿着祈天法器的祭司走上祈天台，祈天台的左右两翼各站一排女子，他们拿着海螺、穿着白色的羊皮；前后两翼各站一排男子，他们拿着牛角、穿着黑色的牛皮。
当海螺跟牛角同时吹起的时候，天堂带着八个祭司挥舞着各种法器、扭动着身体、微闭着眼睛、吼念着咒语，同时还有一些剩余的族人也整整齐齐成行成排地站在祈天台前跟着族长和祭司们一起手舞足蹈虔诚地吼叫着祷词。声音很大，同时声音也很一致。根据传统，他们需要一直祈祷到第二天的这个时候以示虔诚。就在太阳快要西沉的时候，突然天堂跟祭司们脚下踩的冰快开始出现裂纹，裂纹随着他们的吼叫不断地变大，不断地延伸，他们都在虔诚地念着咒语，无一人发现，终于，“砰”的一声巨响，雪山塌陷了下去，所有人都掉进了陷坑当中，埋于雪中。当他们一个个颤颤魏魏从雪下面爬起来的时候，他们惊呆了。天啊，他们所在的坑距离地面有数百丈之高，而且坑壁上全都是冰雪的凝结块，极其光滑，要爬上去简直跟登天一样难。
怎么办？如果不上去，他们绝对会困死在坑中。
“我们要活下去，我们要活下去！”一些男人如是坚强地道。
族人们开始掏出随身所携带的两把匕首，轮换着插进冰雪中，一步一步的往上爬。天堂跟幽女并肩前行，他们已经到达了一半。
“幽女，如果我死了，你一定要好好活下去！”天堂突然望着身旁的幽女道。
“天堂，如果我死了，你也要好好活下去，这是我答应你的条件！”幽女也道。
“好的，我答应你！”天堂道。
之后，两人又继续向上爬去。
“天堂，下面好深啊！”幽女看着下面道。
“不要向下看，要向上看，要时刻想到我们离目标又近了一步。”天堂道。
两个人遥遥领先，离坑口只有十数尺之遥了，同时，两人已经体力不支。还爬在半路的很多人滑了下去。
“幽女，加把劲儿我们很快就能上去了。”天堂鼓励幽女。
幽女也在努力向上攀爬。天堂左手上的那只匕首深深地插在冰雪中，右手那只匕首从冰雪中取出，向上方插去，却没有插进，他觉得奇怪，又继续了几下，只是弄掉了一些冰片碎雪。
“天堂，你怎么了？”幽女问。
“这里好像有东西！”天堂还是不断地插着。
幽女看去，被查过的地方透射出数缕耀眼的白光。
“有光，天堂，是有东西，而且还不断发着白光！”幽女道。
天堂向上望去，果然有白光射出。于是兴奋了起来，握着匕首又是几下，射出来的白光越来越多。左手处的冰雪开始破裂，而他全然不知，幽女看见，扔掉右手上的匕首，去拉他，刚抓住，天堂就摔下去，她也被带了下去。
两个人又摔到了坑地。而那个被他插过的地方，白光闪闪。此时，幽女的右手被摔伤，已经不能再爬了。族人都望着白光，他们都在议论这光是什么，有的也说他是神人赐给他们的神物。现在唯一更够爬上去的就只有天堂了。
“我先爬上去看看那个东西是什么，如果能够拯救我们部落，我便将它取下来！”天堂望着白光道。
“天堂，你上去吧，如果不是神物，你就不要下来了，反正我这个样子也无法爬上去。”幽女道。
“你放心，我上去了一定会下来！”天堂道。
“可你答应过我，如果我死了，你一定会好好活的。”幽女道。
“可你还没有死啊！”天堂说着，两把匕首已经轮换着插进冰雪中。幽女没有在他身边，他省了照顾她的心思。向上爬得比先前快多了。不多时，他便爬到发光体的旁边，左手用匕首稳住自己，右手用匕首撬那个发光体。一个圆圆的透明球在了外面，透明球白光闪闪，已经黄昏的天又明亮无比。他将光球举在右手上，光芒照射到每个人的身上，族人感到温暖无比、体力充沛，被摔下来的伤员也自动伤愈了，一个个握着匕首，不断插进冰雪中，如猿猴爬树般很快爬到地面。
到达地面，天堂高举透明球，对着族人道：“天堂部落将会永远存在。”族人欢呼着。
老人们认为这个透明球是阿尔泰山的山灵，于是所有人都叫它山灵。视作圣物供奉。
又过了十年，天堂部落中虽然没有人再出生，但也没有人再死亡，小孩永远是小孩，年轻人永远是年轻人，老者永远是老者。天堂部落得到了长生。族人每年这个时候也会举行祭山灵大典，因为它给他们带来了长生。