天字号！
这三个字乃是大理寺中上下通用的一种暗语，不知从什么时候便已经流传下来。一般而言，能够进入到大理寺牢狱的囚犯要么是高官要员，要么是士族子弟，甚至连皇亲国戚都有，其身份都非同小可。
而这些人经过审讯后共分为两种，一种是真正触犯了泼天大罪，几乎不可能生存下来的，这种犯人在牢狱中称为‘地字号’囚犯，其意义便是已经离死不远；而另外一种犯人，虽然也可能犯下了大罪，但是因为种种原因，朝廷并不会急于处决他们，乃至于最后会有离开牢狱的转机，这一类便是‘天字号’。
这个世界到哪里都存在着人情世故，在大理寺这个小小的地方，囚犯们一旦被贴上‘地字号’这三个字，那么所有人都知道其与死人无异，因而不过是将其死死困在地牢之下，终日不见阳光，任其自生自灭罢了；而若换做是‘天字号’，那便意味着此人身后还有某些重大的靠山，或许终有一日能够救他脱离苦海，这样的话，整个大理寺都不敢对其如何，反而要日夜端茶送水，小心伺候了。
狱丞刘思协是个心思乖巧的人，他在大理寺已经任职了整整五年之久，期间几乎什么样的犯人他都见过。他只是个小小的九品小官，许多事情做不得主，因而每每在接管囚犯的时候，上司只需对他说是‘天字号’或是‘地字号’，刘思协便知道自己该怎么做了：
‘天字号’的犯人住的是特定牢狱，虽然一样是地牢，但牢狱顶部会有一些通风口，这样可使得夏日清凉舒服一些，而到了冬天还会有人来烧柴取暖；‘地字号’犯人住的是阴暗的封闭牢狱，在那间左右不过五平米的地窖里，除了一点烛火之外，夏日闷热潮湿，冬日严寒刺骨，就算有一天突然死去都不会有人察觉。
除住处不同以外，二者的伙食待遇等等也都天差地别，‘地字号’犯人只有一日两餐，餐餐清汤腐食，而许多‘天字号’犯人在地牢中吃得却比平民百姓要好得多，犹如在度假一般。
许多大理寺的官员们都记得一个故事，那就是早在大唐初年，一位李氏亲王因为触怒了皇帝李渊而被关押在大理寺，起初，所有人都以为这位亲王不过是一时倒霉，用不了多久便会时来运转，因而这位‘天字号’犯人享受了不可思议的待遇，那时正值夏日，狱丞甚至费尽心机去为他买了西瓜来解渴；然而，没过多久，李渊的诏令下来，这位亲王因为罪犯欺君，判其终身监禁，一瞬间从‘天字号’变为‘地字号’。很快，大理寺中已经没人再去理会这位亲王，甚至就连他何时死去都没有人再记得了。
这些故事是刘思协从大理寺的许多前辈们口中得知，俗话说墙倒众人推，在大理寺牢狱这个小小的世界当中，许多潜规则都显得血腥而残酷。
刘思协是个有自知之明的人，他知道自己根本无力去改变这些局面，因而也并不为此费心。只不过今天的事情让他有些奇怪，按理来说，一旦一个犯人被划分为‘天字号’，那么就连许多大理寺官员都会殷勤相待，断断不会出现像刚才那名大理少卿般的厌恶态度；难道说这名犯人是‘地字号’？可是那也不对，在这种事上大理寺不会出错，况且这名犯人是堂堂大理寺正卿亲自护送而来，平常人可不会有这种待遇。
一时之间，刘思协感到自己有些糊涂了，他对于这位神秘的犯人有些摸不着头脑，而此时大理少卿已经远远离去，并没有给他任何询问的机会。
刘思协茫然站起身来，顺眼向那犯人看去，这一下他更是心中吃了一惊，因为眼前这位全身五花大绑的犯人居然年纪轻轻，看起来比自己身后的洪阿宝、何子强这两个兔崽子还要小一些。
怎么会这样？
一时间，刘思协心中困惑道，堂堂大理寺断然不会接收一些寻常身份的犯人，而如此翩翩少年既不可能是高官要员，似乎也并非什么皇亲贵族门下的子弟。这样一个年轻人，究竟是犯了什么样的大罪才会被送来大理寺，而他之所以能够背负着‘天字号’的名头，又是有什么样的大人物在其背后支撑呢？
见多识广的刘思协尚是如此，洪阿宝、何子强这两个毛头小子更加是心中吓一大跳，他们眼见这名‘天字号’犯人的年纪居然比自己还小，心想莫非这人是什么祸国妖孽，否则怎会被送到这里来？
顿时，三人看着朱灿有些茫然失神，而对面的朱灿先是随意看了看四周，紧接着洒然一笑道：
“你们好，我叫朱灿。”
如果不是现在正被五花大绑，只怕朱灿都会伸出手来与那三人握手致意。
闻言，刘思协三人当即又吓出一身冷汗来，他们可是头一次见到有人进入大理寺来还是如此兴高采烈的模样。
秉持着少惹祸为妙的心理，刘思协三人并没有向朱灿打招呼，只是也冲后者笑了一下。事实上，就算让他们开口，他们也不知该如何称呼朱灿了。
此时，一旁看押朱灿的众多禁卫军已经等得有些不耐烦，当即催促三人前来交接犯人。
刘思协微一愣神，急忙干笑一声道：“对不起，诸位稍等，我等还得下去收拾一下地方才行。”
说着，便带领洪阿宝、何子强二人匆忙下地牢去了。
众禁卫军大概也对这大理寺中的门道有些了解，因而也没有动怒，只是个个紧盯着朱灿，生怕他会突然间动手脱困。对于朱灿的厉害之处，他们早在刚才的太极殿外就已经领教了。
事实证明，这些禁卫军不过是自寻烦恼，因为朱灿并没有想要脱困的意思，此时他只是一边打量着附近的幻境，一边在心中默默喃喃起来：
“我既已被擒，程叔叔他们当有办法救出老郑叔等人，另外，那一夜入宫行刺的罪责也被我一力揽下，李渊当不会再追查到师傅头上。只是……若然程叔叔他们还想要一力救我，再加上师傅的个性的话……”
如同李世民等人所料，朱灿今日赶赴太极殿，的确是抱着必死的决心而来。他以一人之力将所有罪责拦下，最终不仅要救出郑阿生等人，同时也会免除雪娘子的后顾之忧。如今看来，朱灿的计划基本已经实现，只不过他还是对雪娘子等人有些放心不下而已。
朱灿正在低头沉思着，刘思协三人已经从地牢里走了上来，看样子是想要将朱灿送入牢狱。
三人正想给朱灿松绑，却被一旁的禁卫军头领猛地呵斥一声道：
“住手！不许松绑！”
“这……这，将军，”
刘思协停下手中的动作，苦笑一声道：“按照规矩，犯人入狱后即可松绑，况且他还是——”
没等刘思协将‘天字号’三个字说出来，那禁卫军头领话音低沉道：
“我说过了，不许松绑！还有，你们狱中的铁枷呢，取一个最重的来！”
“什么！还要上枷！”
顿时，刘思协三人脸色一变，现在他们彻底对朱灿的身份弄不清楚了，心想‘天字号’的囚犯哪里有上枷的道理？就算是‘地字号’囚犯也不一定要在地牢之中还受这种折磨。
这下，刘思协三人彻底懵了，他们本不愿与朱灿为难，可是看样子这些禁卫军气势汹汹，似乎是奉了谁的严令，对朱灿的刑罚丝毫不苟。
当下，朱灿也不由得有些动怒，心想全身被绑倒没什么，如果被人上枷，那就真的是活受罪了。
“哼！你算什么东西，也敢给老子上枷！”
一声怒骂，朱灿对那禁卫军头领丝毫不客气：“亏你也是学武之人，竟连这一点都看不出来，老子若是想跑，刚才在半路上就跑了，你们谁能拦得住我！”
‘嘣’的一声，朱灿话音一落，他身上的麻绳便被彻底崩裂，掉在地上。原来自始至终，这些麻绳对他而言并没有什么太大的束缚力，即便他此刻还重伤未愈都是如此。
见状，众禁卫军大惊失色，只见他们先是各自退后几步，距离朱灿有一丈遥远，仿佛随时害怕对方突然反击。紧接着，那禁卫军头领伸手一挥，只见整个庭院的四面墙上顿时人头耸动，眨眼间就有数十名弓箭手弯弓搭箭，齐齐向朱灿对准。
这些人也算是下了一番苦功，他们接到李渊的死命令，是绝不会让朱灿从这里逃出去的。
“住手！你若是胆敢再向前一步，休怪我要下令放箭了！”那禁卫军头领额头出汗，向朱灿吼了一声道。
当系，朱灿自知这些禁卫军不过是受人之命，因而也懒得与他们为难，反倒是一旁的刘思协吓了一跳，急忙大叫道：
“不可！不可！有事好商量，他可是——可是‘天字号’的啊！”
“天字号？那是什么东西？”
闻言，朱灿对周围的禁卫军毫不理会，转头向刘思协纳闷道。他刚才就听那位大理少卿说什么‘天字号’，可是却不明白这三个字背后的意思。
“额，这……”刘思协一时无语，直到看见众禁卫军放下手中的弓箭，这才不由得长舒了一口气。
朱灿本来也没打算多问，这就拍拍手，微微一笑道：“牢房在哪里，我和你们进去。”
一旁的洪阿宝与何子强二人早吓傻了，闻言急忙伸手示意朱灿跟来，继而便走进那间小屋，下地牢去了。
亲眼目睹三人进入地牢，刘思协伸手擦了擦一脑袋的汗，干笑一声道：
“诸位军爷，犯人已到这里，我们自会严加看管，你们何不——”
“不必！”
那禁卫军头领冷喝一声道：“我们奉了严令，需日夜在此处看守！”
说着，也不理会刘思协，当即下令让众多禁卫军四散布置，在附近站起岗来。不仅如此，此时在整个大理寺外围，也都有数百名禁卫军在严加看守着。
今天注定是刘思协在大理寺中所遇到最不同寻常的一日，他时而目瞪口呆，时而摇头苦笑，纵然在大理寺多年早已明白‘闲事莫管’这条至理名言，可是心中却还是对刚才那位神秘的犯人产生浓郁的好奇心。
“又一位‘天字号’……究竟是什么人啊……”
刘思协站在院子里，口中默默低喃着。
……