20世纪30年代，美国哥伦比亚广播公司邀请戴尔·卡耐基做一个每期5分钟的节目，主题是讲述世界名人的传奇人生故事。作为一个临时性的娱乐节目，哥伦比亚广播公司一开始并不看好，但没想到的是节目播出之后竟然受到美国民众近乎狂热的欢迎。哥伦比亚广播公司只好一改初衷，将它做成一个金牌节目。
数年后，这些伟人们的故事被收集在一起，按照所述人物的类别组织篇章，付梓发行，成为了一部流传广泛并影响深远的传记作品。
卡耐基曾做过推销员、记者和编辑，在屡次遭受挫折以后，他依然勇敢地面对生活，向自己的梦想前进。他对人类共同的心理特点作了探索和分析，写出了许多优秀的作品，包括这本《伟大的人物》1934年出版。
《伟大的人物》从不同的角度和层面，通过不同的时空置换，阐述积极思想所创造的奇迹。他的学识极其渊博，对于人性的观察，尤其深刻入微，故其著作所谈，均为人性问题，从人出发，以人为本，书中写到的爱因斯坦、居里夫人、爱迪生、甘地、丘吉尔、哥伦布、莎士比亚、迪斯尼、海伦·凯勒等世界名人的奋斗精神经由卡耐基的精彩描述，更具深意。
书中所述的故事，都是真人真事，极具说服力与感染力，能激发读者积极奋发的斗志，尤其遭逢困境、情绪低落、人生迷茫之时，他的著述，更如一盏明灯，指引人生方向，帮助人们在处世上获得自尊、自重、勇气和信心，在事业上克服人性的弱点，发挥人性的优点，开发人类潜在智能，从而获得人生的快乐。
《伟大的人物》精彩书摘：发明大王爱迪生。
他在班上的成绩永远是最后一名，以至于老师和医生都以为他的脑子有毛病，但后来他却成了享誉世界的发明大王。
一天，当我在纽约汪德毕尔特酒店进午餐时发现那位更衣室的女侍者接过我的帽子后，并未像往常一样给我一个牌子。我感到有些奇怪，于是，便问她这是为什么，她说她并不一定要给我一个牌，因为她可以记住我，而结果她真的记住了。她告诉我，她经常要看管200名完全陌生的人的衣帽，把它们堆在一起，而当每个人出来的时候，她都能把那个人的衣帽递给他，而毫无差错。我问过那个酒店的经理，他告诉我这位女侍者15年来在记忆力上从未犯过一次错误。
这使我想起了电灯发明者爱迪生—他的记忆力可能是最坏的。这位伟人的幼年时期，正是以健忘而闻名。他在学校里会把所学到的东西全都忘掉，而且他在全年级中的成绩也是最差的，教师们没有一个不抱怨说他又蠢又笨。甚至有些医生在检查他的大脑时，发现有异于常人的现象，于是他们竟预言，他必将死于脑部疾病。
据熟悉爱迪生的人说，他一生只接受了3个月的学校教育，而在此之后完全在家中接受母亲的教育。他的母亲实在是一个了不起的人，谁会想到她竟能够把她的许多人都认为不堪造就的儿子教育成一代伟大的发明家呢！
不错，我们相信爱迪生幼年时的记忆力极坏，但毋庸置疑的是，他对于今天科学界做出了划时代的贡献。
爱迪生究竟健忘到了何种地步呢？这里有一个小故事：有一天，他到法院去纳税，当时他正为某个科学上的问题而苦苦思考。由于那天交税的人非常多，他只得排着长队等候。他等了很久，结果等到轮到他的时候，别人问他叫什么名字时，他一时间愣在那里，竟然想不起来自己的名字！他旁边的一个人，看见他那副狼狈的样子，便提醒他，他才想起自己的名字叫爱迪生。他后来对人说起这件事时说，他当时简直有好几秒钟想不出自己的名字来，纵然这是与他性命攸关的东西。
还有一次，爱迪生通宵达旦地在他的实验室里工作了一晚，早晨当他正在等候仆人给他送早餐的时候，因为太疲倦了，他竟然趴在桌子上睡着了。他的一个助手，刚刚吃完火腿，正觉得非常惬意，便想与他开个玩笑，于是，他就把自己吃完的空盘子摆在爱迪生面前的台子上。
过了一会儿，爱迪生醒了，他揉揉眼睛，低头注视着桌上的面包屑、空盘子和空咖啡杯，然后想了一会儿，最终他得出结论，认为自己在小睡之前一定已经吃过早餐了。于是，他便推开桌子，像往常一样起身点燃一支雪茄抽了起来，然后继续投入工作，丝毫不知道这件事情的真相，直到他的助手们哄堂大笑起来，他才恍然大悟。
由于爱迪生的健忘，使我又联想起不少有关伟人“记忆力”的传说：
美国最著名的植物学家亚沙·葛雷，能够记住25000多种植物的名字，恺撒也能够记住他几万名心腹士兵的姓名。但是棒球明星贝比·鲁斯却记不住别人的相貌和姓名。查理·卓别林曾有一位私人秘书七年不离其左右，但让人感到不可思议的是，据这位秘书说，卓别林连他姓什么都不知道。
埃及的默罕半顿大学有一条惯例，那就是每年新生在参加入学考试时，必须背诵整部《古兰经》。这部经书，几乎与基督教的《新约》一样长，是******教的经典。背诵一次，至少要3天的时间。然而，每年都有20000多人能够一字不漏地背完，这种记忆力实在是惊人。
大诗人拜伦勋爵夸耀说他能够背下自己所写的全部诗篇；但是另外一些人，比如像斯考特爵士的记性却很差，有一次他竟把自己所写的一首诗当成了拜伦的作品而大加赞扬。
培根爵士能够默写出他所著的一本最著名的书籍；而约瑟夫·杰斐逊几乎在12年当中，每晚都要在一曲戏中扮演同一个角色，而到后来他还是忘记了自己的台词。林肯在想要记住一件什么东西的时候，便高声朗诵，以便能让他在自己的视觉和听觉两方面都留下印象。
英国的大史学家麦考莱，有着“过目不忘”的惊人记忆力，也许古今的任何人都无法与他相比。他看过的每一页印刷品都能在他的脑海里留下一张“照片”，最令人匪夷所思的是，它几乎和照相机拍下来的一般无二。一部书他只要读上一次，便能够记住，并且还能完整地背出来。他写历史简直不用翻阅什么参考书。替他作传的人都说过这样的一件事：有一次为了和别人打赌，他竟只用一个晚上的工夫就把《失乐园》熟背下来。
罗斯福总统的记忆力也非常值得我们称赞。他在接见宾客时，尤其喜欢注意对方的小节、相貌和举止，他只要见过你一次，就永远不会忘记你。当他第二次与你见面时，他可以马上叫出你的名字来，往往使你欢喜得说不出话来。这无疑会对他的政治活动提供极大的帮助，从而产生“意想不到的效力”。
有一次，罗斯福总统见到了一位阔别15年的日本银行家，使这位日本银行家最感到惊奇的是，他们一见面，罗斯福便大谈15年前他们初次会见时所谈过的一件事情。
如果你的记忆力和我一样坏，你尽可以放心，这没有多大关系。因为达·芬奇算得上是人类历史上最著名的画家了，而他的记性却非常差，什么东西都记不住，除非把它用笔记下来，而且，即使用笔记了下来，他又往往记不起自己把它放在哪里了。所以，我认为记忆力好坏并不影响你的事业，也并不减损你的伟大，爱迪生便是一个极好的例证。