凡是读过散曲的人，一定都记得明代王磐那首著名的［朝天子］《喇叭》：
喇叭，唢呐，曲儿小，腔儿大，官般来往乱如麻，全仗它抬声价。军听了军愁，民听了民怕。眼见得吹翻了这家，吹伤了那家，只吹得水尽鹅飞罢。
这是我国文学作品中第一次出现的咏唢呐（喇叭）的作品。明代王圻《三才图会》记载说：“（唢呐），其制如喇叭，七孔，首尾以铜为之，管则用木。不知起于何代，当是军中之乐也。今民间多用之。”我们也因此推测唢呐至少在明代就已经出现了。
唢呐也是一种从西域传来的乐器，它最早流行于波斯、阿拉伯一带。在波斯语中叫作surnā，“唢呐”就是它的音译。到了清代，又称“苏尔奈”，又称“金口角”（见《清史稿·音乐志》八）。它是什么时候传入我国的还不太清楚，估计是在金元时期就已经传入我国了。可能是因为它最早仅在军中使用，没有在民间流行，而史籍又疏于记载，所以这仅仅是一种推测。不过有一点是可以肯定的，那就是它一经出现，就立刻受到我国人民的喜爱。
中国的民族乐器不仅是在世界乐坛独树一帜，而且千姿百态，各具特色，无论独奏合奏，都魅力无穷。但是和西方的管弦乐相比，它也有一点不足，那就是没有像西洋管弦乐队中明亮辉煌、气势磅礴的铜管乐器。中国古代音乐，是用锣鼓一类的打击乐器来烘托气势的。自汉代以来，用在军中马上等雄壮的场合，也不过是箫笳鼓角一类的乐器。
唢呐传入我国以后，它那高亢嘹亮的音色和很大的音量使它立刻被军乐所采用。明代戚继光在《纪效新书·武备志》中说：“凡掌号笛，即是吹唢呐。”
除了用作军乐以外，唢呐在民间也得到了非常广泛地流传。
清代是戏曲发展的高峰时期，唢呐成为许多剧种的重要伴奏乐器，许多戏剧的过场牌子都是以唢呐为主奏乐器的。
明清时期，民间的器乐合奏已十分流行，并已形成一些固定的组织形式。在许多乐种中，尤其是北方的吹奏乐一类的乐种，如陕西鼓乐、冀中管乐、山东鼓吹、山西八大套、河北吹歌、辽南鼓吹、潮州大锣鼓等之中，唢呐都是重要的乐器之一。
唢呐不仅携带和吹奏方便，而且表现力十分丰富，既可表现喜气洋洋的欢乐情绪，又可表现哀婉凄凉的悲痛心情，所以在民间流行得很广，几乎一切婚丧嫁娶都离不开唢呐。
唢呐的种类很多，传统的分类是按管的长短，可分为五种二十二个规格。五种是小唢呐、中唢呐、大唢呐、柏木杆和海笛，二十二个规格是从6 5寸到1尺7寸，每5分一个规格。
小唢呐，杆长6 5寸至9寸，音色柔和，多用于独奏或合奏，主要流行于广东、广西、福建、湖南、江西等地。
中唢呐，杆长9 5寸至1尺2寸，音色也很柔和，但音量较小唢呐大，多用于歌舞伴奏，主要流行于南方各省，所以又称“南方唢呐”。
大唢呐，杆长1尺2寸5分至1尺7寸，音色较低沉，音量也大，一般用来吹奏比较大型的乐曲，主要流行于东北和冀东一带。
柏木杆，稍短于1尺5寸的大唢呐，音色清脆明亮，多用于吹奏小调和咔戏，主要流行于北方各省。它和大唢呐被称为“北方唢呐”。
海笛，杆长不足6寸，音色高亢尖锐，多用于器乐合奏，主要流行于江苏、浙江、安徽一带。
新中国成立以后，音乐工作者又研制出了加键唢呐，增大了音量，而且近半音阶排列，转调十分方便。
唢呐是一种很受欢迎的独奏乐器，它的许多曲目来自民歌、戏曲和民间小调，著名的乐曲有《百鸟朝凤》《小开门》《抱龙袍》《六字开门》《一枝花》《小放牛》《二八板》《凤阳歌绞八板》《二人转牌子曲》《婚礼曲》等，新中国成立以后，音乐工作者还创作了许多唢呐独奏曲，著名的有《山村来了售货员》《渠水欢歌》《春传喜讯》《汉江情》《正月十五闹雪灯》《春到龙江》《伊犁乃姆》《庆丰收》等。著名的唢呐演奏家有赵春亭、赵春峰、刘凤桐、任同祥、郝玉岐、胡海泉、宋保才、刘英等。
名曲欣赏
小开门/赵春亭 改编
京剧曲牌中有《小开门》，又叫《小拜门》，常用于人物理衣、写信、打扫、拜门等动作及皇帝上场等。唢呐《小开门》，则是流行于山东、河北等地的民间器乐曲牌。不同的演奏者，吹奏的曲调不尽相同，所以有许多种版本。唢呐演奏家赵春亭在演奏时将前后两个段落作了不同的艺术处理。前半段运用模拟人笑声的“气拱音”以及“气顶音”技巧，使旋律美丽如歌；后半段运用单、双吐技巧奏出类似三弦声音的“三弦音”技巧，短促而富有弹性的乐音和轻快的节奏相结合，情绪活泼欢快，使音乐具有对比，表现更加生动，获得了较好的艺术效果。而唢呐演奏家赵春峰则以联奏的形式，在《小开门》后面接河北梆子音乐《行水令》《梆子娃娃腔》。
百鸟朝凤/民间乐曲
《百鸟朝凤》是唢呐最负盛名的曲目之一。它原是流行于山东、安徽、河南、河北等地的民间乐曲，后来被搬上舞台独奏，立刻受到人们的广泛喜爱。它以优美生动、热情欢快的旋律和丰富的想象力，模仿各种禽兽的鸣叫声，表现了一派生机勃勃的大自然景象。在中外乐器中，有许多都善于模仿大自然的各种声音，包括各种禽兽的鸣叫声，也因此产生不少名作。如笛子的《荫中鸟》《百鸟引》，二胡的《空山鸟语》，以及圣－桑的《动物狂欢节》、里姆斯基－科萨科夫的《野蜂飞舞》等。在众多的乐器中，唢呐是模仿力极强的一种，它不仅可以惟妙惟肖地模仿许多鸟的鸣叫声，而且可以非常逼真地模仿鸡啼驴鸣，甚至人哭人笑。民间流传的《百鸟朝凤》，结构非常松散，演奏者就可以随意发挥，在演奏中即兴加入公鸡打鸣、母鸡生蛋，乃至小孩的哭叫声。后来经过加工，删去了鸡叫声和小孩哭叫声，并增加了一个华彩乐段，使它的音乐性大大加强。
一枝花/任同祥 曲
《一枝花》是任同祥于1959年春根据山东的地方戏和民间音调编写的唢呐独奏曲。因为有感于“旧社会，路旁花，风吹雨打受摧折；新社会，一枝花，工农兵群众喜爱她”，所以名叫《一枝花》。
乐曲本是柳子戏的一个曲牌，常用于农村的喜庆场合。柳子戏是流行于山东、河南、苏北、冀南、皖北一带的戏曲剧种。山东等地叫“弦子戏”，黄河以北叫“北调子”或“糠窝窝”，它是在明清以来流行于中原地区的［锁南枝］［山坡羊］［打枣竿］等俗曲小令的基础上发展而成的，所以有很浓郁的民间音乐风味。
乐曲开始是一段散板，采用山东梆子“哭腔”音调，凄楚悲壮，在弦乐器颤弓的伴奏下，笙吹出一段引子，接着，唢呐吹出一段抒情的旋律，表现的是旧社会农民的悲惨生活。
第二段是叙述性的慢板，柔婉动人。
第三段慢起而渐快转入中板，采取《小桃红》为素材，节奏活泼、音乐轻快。之后，出现“穗子”特点的展开段落，短小音型的重复，相间出现“放轮”的长音，渲染了一种炽烈而欢腾的气氛，表现了新社会农民翻身做主人的喜悦心情。
春传喜讯/顾冠祥 曲 顾冠仁 配器
乐曲用常见的三段体写成。
第一段是喜悦的快板，严冬已经过去，春天已经来临，白雪消融，洋河解冻，春风又绿江南岸，似曾相识燕归来，大地充满了一片盎然的生机。接下来是一段抒情的乐段。唢呐以柔和的音色，描写了明媚的春光。春日载阳，春风送暖，春花如笑，春水如蓝。淙淙流淌的春水，把春天到来的喜悦带向四面八方，人们陶醉在这大好的春光之中。第三段是乐曲的高潮，乐曲欢快热烈，使我们联想到宋代词人宋祁“红杏枝头春意闹”的词句。春天是生气勃勃的，山欢水笑，鸟歌虫鸣，人们更忙着春耕，忙着生产，忙着去梳理那大好的春光。