相传古时候有两种长相非常相似的野兽，分别叫狼和狈。它们都是喜欢偷吃农家猪羊的野兽。二者唯一不同的是：狼的两条前脚长，两条后脚短；而狈却是两条前脚短，两条后脚长。这两种野兽，经常一起去偷猪、羊等家畜。
有一次，一只狼和一只狈共同来到一个羊圈外，看到羊圈中的羊又多又肥，就想偷吃。但是羊圈的墙和门，都很高，狼和狈都不能爬去。于是，它们就想了一个办法。先由狼骑到狈的脖子上，然后狈站起来，把狼抬高，再由狼越过羊圈把羊偷出来。商量过后，狈就蹲下身来，狼爬到狈的身上。然后，狈用前脚抓住羊圈的门，慢慢伸直身子。狈伸直身子后，狼将脚抓住羊圈的门，慢慢伸直身子，把两只长长的前脚伸进羊圈，把羊圈中的羊偷了出来。
这样偷羊的事，狼和狈经常合伙干。假如狼和狈不合作，就不能把羊偷走。养羊的农民也会少很多损失。然而，狼和狈却经常那样合作，而且走在一起的时候，显得非常亲密。
后来，人们就根据这种现象总结了“狼狈为奸”这个成语，用来形容那些相互勾结干坏事的人。
《二十年目睹之怪现状》
【求解驿站】比喻坏人互相勾结一起干坏事。
【活学活用】在封建社会里，地方上的豪绅经常与官府中的坏人～，欺压百姓。
【妙语点拨】“狼狈为奸”看似小人得志，但从另一个角度来看，其实是个合作共赢的成功案例。狼与狈这两种动物为了一个共同的目标，走到一起，并通过合作懂得了取长补短，相互利用各自的优势资源，弥补各自的不足之处，进而提高了猎物本领以及生命力。从这种意义上看，“狼狈为奸”其实是对自己生命负责的行为。在生活和工作过程中，忽略掉凶残的狼狈形象，领略“狼狈为奸”背后的合作共赢要义，并将其落到实处，将对我们大有裨益。
【近义】朋比为奸。
【反义】洁身自好。