宋以后，尤其明清，字辈谱命名法最盛行。至今，从农村族谱中可看出这一现象。其字当然是些寓意吉利的字：如文武、富贵、昭庆、德祥、龙凤、昌盛等。
家庭和家族中有个十分重要的东西就是家谱，家谱不仅仅是一种文体，也包含着我国古代严格的宗法制度和宗法思想。它是为了巩固和纯化宗族而出现的。家谱中除了对一些礼法族规作规定外，主要就是对人名作规定。通过这些规定，家族里的每一个人都被确定了行辈关系，就像金字塔一样，被确定了在宗族的金字塔中的层次，确定了尊卑关系．从而把整个宗族团结成为一个壁垒森严的整体。外人想进入宗族是很困难的，因为家谱里面没有他。而家族里的哪一个人要是犯了大错，那么家族能够给他的最大惩罚莫过于开除家谱了，那等于不再承认他是家族的一员，死后也进不了家族的坟地，成了孤魂野鬼，古人认为这是非常可耻的事情。
辈分录序是旧的宗族思想的一个重要方面。修宗续谱是家族的重大事件，一般由本族的头面人物领头撰修，还要举行一定的仪式，然后确定一定的字作为家族“宣言”，一辈一辈地录序排列．以示血缘关系的上下大小之分。如作家艾芜，原名叫道耕，这名字是用家谱中的“道继宽仁者，功昭勇智闻”的排行而取的，这类例子举不胜举。山东曲阜孔府的诗礼堂墙上有孔子后裔的五十个字辈。原来的三十个字辈是：
希言公彦录
宏闻贞尚衍
兴毓传继广
昭宪庆繁祥
令德维垂佑
钦绍念显杨
1920年，第七十六代衍圣公孔令贻又在这三十个字后续了二十个字：
建道敦安定
懋修肇益常
裕文焕景瑞
永锡世储昌
湖南省韶山******家族字辈谱为：
立显荣朝士
文方运济祥
祖恩贻泽远
世代永承昌
孝友传家本
忠良振国光
起无敦圣学
风雅列明章
******的泽字属于这个字谱的第14个辈分字，******侄儿毛远新的远字属于第15个辈分字。
浙江省奉化******家族的字辈谱为：
祁斯开周国
奕世庆吉昌
崇德长受福
贻谋维有常
荣光永炳焕
和乐致嘉祥
坤载自久远
乾行在健强
匡济望仁智
安宁思俊良
垂范为邦则
承运颂时康
昭谟百代盛
绳武守纪纲
不仅名人家族有族谱，一般平民老百姓家族也有家谱。
辈分起名在我国有着根深蒂固的影响力，有人估算，即使在今天的社会里生活着的人们，仍然有四千万左右的名字是采取这种方法取的。