一直以来，除了那些追求自创的艺术风格的画家以外，还有一群人靠绘画而生，这些人没有什么实际的艺术追求，整天背着画板四处流浪，他们靠画人物肖像活着。19世纪中叶以前，人们还是靠这些流浪画师的肖像画来保存自己的面容。当然，贵族可以请有名望的画师来给他们画，但是，大多数都要依靠这些流浪的画师。所以，这些流浪的画师一直都过着悠闲的生活。
但是，有一天，一个消息传遍了大街小巷，法国人达盖尔发明了摄影术，这些画师个个都被吓破了胆。虽然，在这以前，许多科学家艺术家都在钻研摄影术，但是还没有成功者。所以，画师把它当作无稽之谈。早在1814年，法国人尼普塞试图把各种化学试剂混合成一种新的物质，使这种物质能把人的面目和树木景观定格下来，可是他没有成功。真正的成功者就是画家达盖尔。时间是1839年，从那个时候开始，绘画第一次遭到了敌人，而敌人正是来自一名画家。
但是，有个问题在最初的日子里一直被争论着，这就是摄影算不算艺术。最初的摄影术所拍摄下来的照片，效果并不能跟绘画相比，而且，在最初的日子里，摄影也确实没有办法展示优美的自然景观。不过，这个问题到了下一个的世纪就完全解决了。解决的基础是摄影术的提高，摄影器材的精进。1880年，美国24岁的银行记账员、业余摄影爱好者G·伊斯曼(GeorgeEastrnatl)发明了干板涂布机，并于1888年成功制造了第一台柯达照相机。进入20世纪，摄影技术有了进一步的发展，胶片感光度有很大的提高，摄影机小型化，曝光自动化。1945年，波拉罗公司发明了黑白即显照片。1907年，法国的吕米埃(Lumiere)兄弟发明了“天然彩色片”。这是第一卷实用彩色片。1963年，柯达公司生产了第一个三层乳剂的彩色胶片；第二年，德国生产了同类的阿克发彩色胶片；1963年，波拉罗公司又研制出了即显彩色感光材料；随后，波拉罗公司和柯达公司又先后发明了单页式即显彩色片，即“波拉罗片”。一直到我们今天所能看到的数码相机，这个历史仅仅有100多年，在这100多年里，摄影打开了新的艺术天地。