肖邦是他那个时代最先进思想的代表，他的音乐同波兰民族解放运动紧紧联系在一起，发挥着富于革命性的作用，被舒曼誉为“藏在花丛中的大炮”。
1810年2月2日，肖邦生于距华沙50千米的热里亚佐瓦·沃里亚。出生后不久，全家移居华沙，他也就在那里度过学生时代。从6岁起，肖邦就开始有系统地学习钢琴，7岁时就发表了第一首作品《g小调波兰舞曲》，这是一首钢琴曲。8岁那一年，肖邦举行了公开钢琴演奏。但是由于身体赢弱，13岁之后，他才进学校读书，不过在此之前，在家里他就已经很轻松地学会各门课程。1826～1829年，他进华沙音乐学院攻读，一些老师称他为“音乐天才”，这对一个年轻的学生来说是再好不过的鼓励了。1830年，由于国内政治局势动荡，肖邦到国外旅行，这一去，正如他自己的悲惨预感那样，就此同他的祖国永诀了。肖邦1830年离开故乡，前往巴黎。自从1831年他到达巴黎后，他一直居住在那里，直至1849年10月17日逝世。
关于肖邦的爱情传说很多，著名的是和玛利亚·沃金斯卡之间的恋情。肖邦还在华沙时就已经和玛利亚熟识，但直到1835年他们在德累斯顿相遇时，他们才开始有恋情。1836年夏，肖邦去马利安巴德温泉休养时，又和玛利亚及其双亲相会，二人的关系愈加亲密，而且订下了婚约，遗憾的是，这一段恋爱并没有成功。据传玛利亚的母亲支持他们的婚事，而玛利亚的父亲对他们两人的关系却冷眼相视。肖邦的收入仅够供给自己一人生活，如果再供养生长在富裕家庭的玛利亚就很难了。而且，玛利亚虽美丽，性格却很冷漠，并不像肖邦所想象的那样对他怀有一片衷情。失恋对肖邦的感情生活影响很大，从肖邦的遗物中，发现了他用丝带把玛利亚的来信扎成一束，上面写着“我的悲哀”。1837年，玛利亚同一位贵族结婚，但两人关系不好，终致离异。
肖邦另一个很重要的情人是乔治·桑，她的丈夫是一位男爵。但是这个女人喜好女扮男装，还使用了乔治这样男性化的名字。她是一个作家，写了120多篇文学作品，在当时的巴黎文坛和社交界大放异彩。肖邦与她相识是在失去玛利亚不久，最初他并不喜欢她，但是随着交往加深，肖邦为她的热情深深感动，两个人的关系也逐渐亲密起来。1838～1839年的整个一冬，他们同去马约卡岛旅行。这以后，两人在巴黎和诺罕两地的乔治·桑的别墅中共同生活。肖邦患有严重的肺病，这时候已相当严重，却受到乔治·桑无微不至体贴护理。直到1846年，两人几乎每年一同去诺罕，在那里度过了许多难忘的时光。但是，1847年之后，两人的关系开始出现裂痕，甚至开始互相憎恨。
肖邦是一个多愁善感的人，凡事专心致志。他是一位热爱祖国的艺术家，他倾注全部的热情创作波兰音乐。肖邦离开波兰前往巴黎的前一天，朋友们送给他一个大酒杯。杯中盛着波兰的国土，以示他不要忘记祖国。这是一件富有诗意的礼物，肖邦终生将此杯放在身旁．他去世以后，朋友们将杯中的泥土撒在他的墓中。按照遗嘱，他的心脏被带回波兰，存放于华沙的教堂中。
肖邦的创作几乎全是钢琴曲。在1830年之前，他就已经注意到自己的作品同波兰民间音乐有联系。在民族音乐的基础上，他形成了自己的创作风格。1830年之后，肖邦的创作已完全成熟。1838～1845年，肖邦创作了许多重要的作品，包括几首叙事曲和奏鸣曲，最优秀的波兰舞曲和玛祖卡舞曲等。肖邦倾注一生创作钢琴音乐，在历史上也只有他一人。在肖邦看来，钢琴最适合表达他的灵魂，他已经认清了自己的能力，他的作品强烈地反映出波兰乡土色彩。
与乔治·桑分手后，肖邦的晚年很孤独。但临终时，他的姐姐、姐夫和波兰的同胞们都聚集在他的身旁，波托茨卡伯爵夫人还应他的要求，为他唱了一首波兰歌曲，这是他听到的最后音乐而他最后的一句话是以微弱的声音说出的：“妈妈，可怜的妈妈！”这是他对祖国的呼唤。