库克船长被人们称为“水手中的水手”，他10多岁时就随船出海。他于1755年加入英国皇家海军，此后成为一名航海和制图专家。在探险史上，还没有哪个人可与他的成就相妣美，世界地图将永远带着他的印记。
1768年，库克受命担任英国皇家海军太平洋考察队队长。在其后的10年间，他带领考察队进行了3次史诗般的航行。
为揭开地球上最大水域的地理秘密，他的足迹遍于未知的太平洋。库克访问过塔希提、澳大利亚、新西兰、马克萨斯群岛、夏威夷、复活节岛和威廉王子湾等地，并为这些地方绘制了地图。狂风暴雨、惊涛骇浪、冰山、珊瑚礁、热沼酷暑和南极严寒等艰难险阻，不断地向他袭来，直到他1779年惨死在夏威夷岛民手中。
一、从学徒到声望卓著的航海家和勘测家
1.如饥似渴的学习
也许，您会想这位遐迩闻名的航海家一定出生在海岸附近，不过，詹姆斯·库克的家乡并不临海。当然，在英国，人与海水离得并不太远。英国人是岛民，是面向大海的民族。18世纪海上探险家中的最伟大的人物——詹姆斯·库克船长，就是这个民族造就出来的。
1728年10月27日，詹姆斯·库克于出生在英国约克郡克利夫兰地区马尔顿的一个村庄。
他的父亲是一位苏格兰农业工人，母亲是个俭朴的约克郡村妇。
如果一个人执拗地认为，成功人物必然出生在权贵之家，书香门第，那么，詹姆斯·库克就是一个活生生的反面例子。大部分出身平凡百姓人家，甚至出身贫苦的年轻人，看了库克的出身和经历，再也不要为自己的家庭出身而抱怨了。所有出身平凡的年轻人，完全可以从库克身上看到自己究竟应该怎么做。
库克一家在詹姆斯出生两年之后搬到了附近的城镇大艾顿。父亲受雇于的一家农场，他的童年生活就是在那里度过的。詹姆斯在他父亲工作的农场上嬉戏玩耍，并在稍大时参加劳动。
贫穷的出身，虽然缺乏良好的教育机会，但却能够锻炼一个人的意志，早早地培养起自己的责任意识。
詹姆斯在年少时就聪颖异常，当地一位有钱的妇女玛丽·沃尔克在教他读书时就看到了这一点。不久，他的潜力也引起了他父亲的雇主的注意。后来，这位雇主自己出钱，让詹姆斯到本村只有一间房屋的学校里读书。
一个爱好学习，积极进取的人，总是能够不断感染周围的人帮助自己获得学习的机会。
不过，詹姆斯·库克在那所学校学习的时间并不长。大约15岁时，他被父亲带到一个名叫斯泰兹的小海港，给一间杂货店的老板和缝纫用品商威廉·桑德森当学徒。库克在狭小、黑暗、闷热的店铺后面干活，能听到海鸥的鸣叫，闻到海水的咸味。入夜，当风暴从北海袭来时，他会躺在床上，倾听风的呼号和海浪击打海岸时发出的声音。后来，他请求桑德森放他走，直到桑德森点头同意。
兴奋的库克立即动身，来到了12英里外的大海港惠特比，并在1746年7月成为贵格教徒和运煤船船长亨利和约翰·沃尔克两兄弟的一名学徒。
如饥似渴的学习
在此后9年的大部分时间里，库克相继在几艘往来于纽卡斯尔、伦敦、挪威和波罗的海沿岸港口的运煤船上做事。不在海上奔波时，他就住在他的一位上司家中，在那里继续自学，学习他所能找到的任何书籍（他喜欢数学和天文学）。沃尔克兄弟对这位严肃的年轻人产生了很深的印象，因为他总是如饥似渴地学习，迅速地掌握知识。库克对航海有与生俱来的悟性。在碰到使英国东岸近海危若累卵的风暴、浓雾、暗礁和变幻莫测的潮水时，他从不紧张。他在商船上由水手做起，最后升任大副。
进入皇家海军，当了一名下级水手。
1755年，沃尔克兄弟提出让库克到他们的一艘运煤船上当船长，这个位置无疑是他应该得到的。但是，库克却谢绝了这一提议。在浓雾弥漫和风雪肆虐的北海上运煤，他早已感到厌倦。他渴望到从未去过的海面上航行，驶向新的海岸。
因此，库克没有在沃尔克兄弟的船上担任船长，而是进入皇家海军，当了一名下级水手。
然而，皇家海军一名普通水手的生活却是艰苦的，其艰苦程度实际上已到了海军不得不经常以强征兵员来充实队伍的地步——一些走南闯北的人或失业者被海岸巡逻队抓住，强行送到皇家海军的舰船上，这里面的许多人要么是酒鬼，要么是卑鄙的罪犯。一个英军水手随后所要面对的将是以苦役、丧失权利、战争、风吹日晒和疾病为标志的严酷生活。
当然，二等水兵的军阶离沃尔克兄弟许给库克的船长职位相差甚远，待遇也相差甚远。
有些人信奉“宁为鸡头，不为凤尾”，的确，在小庙里，如果你敬业负责，才能超群，必能被委以重任。不过，在小庙里却缺少成就大业所必须的环境、条件和机会。库克的经历就证明了这一点。
2.声望卓著的航海家和勘测家
一开始，库克在皇家海军不过只有二等水兵的军阶，但他却为自己赢得了一个进取的重要机遇。
为控制北美洲的大湖地区，l755年7月25日，英国同法国展开了一场争夺战。英国虽未正式宣战，但已采取封锁行动，竭力阻止法国船只向北美洲的法属殖民地运送给养。库克终于有机会随皇家海军的“老鹰”号战舰出海参加这次封锁行动。
库克的才干给“老鹰”号战舰的船长留下了很深的印象，不到—个月，他就被提升任为该舰的大副。
这之后，库克在皇家海军中如平步青云，擢升迅速，再也无须到甲板下拥挤不堪、有损健康的船员底舱居住了。
不久之后，他又受命指挥一艘快艇，在封锁行动中为较大的舰只提供后援。“老鹰”号战舰俘获法军“海神”号战舰后，此时已但任水手长的库克便被派任领航员，将这艘法国军舰开回英国。
技能超群、勇敢负责的人，总是能够被委以重任。
英军封锁法军航道的行动，终于导致两大强国在l756年爆发了一场战争——在美洲称作法国印第安人战争，在欧洲称作七年战争。在此期间，库克继续在海上积累经验，并担负新的职责。在与法军再次发生海上冲突并赢得胜利后，库克又被提升为副船长。副船长的王要职责是确保舰船适于航行，管理船员和指挥航行。他的职责还包括测量水深和方位，在航海日志上记录有关信息。
一切管理性和技术性的技能和才能，完全都是服务于相关国家和团队的利益的。能够明确这一点的人，才能够明确自己的职业努力方向。
l758年，库克被提升为“彭布罗克”号副船长，这艘军舰重1250吨，配备了64名炮手。当时，英军正计划向加拿大的法属殖民地发起直接进攻，“彭布罗克”号是参加这次行动的战舰之一。l759年初，该舰参与英军在圣劳伦斯河上阻止法国船只向殖民地堡垒魁北克运送给养的封锁行动。后来，英国战舰驶入圣劳伦斯河，向魁北克发起攻击。库克成功地驾驶庞大的“彭布罗克”号，在狭窄弯曲、浅滩密布的河道上航行，立下了战功。随后他又参加了英军的魁北克包围战。
任何爱好和职业如果不与时代的需要结合，如果不与国家、集体、团队的利益相结合，仅仅作为爱好，那么，这样的爱好只能自娱，根本不能得到公众认可的成功。一旦一个人能够将自己的爱好上升为职业，上升为与时代的需要和利益相结合的职业，那么，他离伟大的成功也就不远了。
最终，魁北克和蒙特利尔于1760年落入英军之手，已担任“诺森伯兰”号副船长的库克也完成了圣劳伦斯河的勘查工作，开始绘制新斯科舍海岸图。一位伦敦的雕版印刷商同意出版库克的海图和地图。在随后的一个多世纪里，这些权威的地理勘测成果一直为人们所使用。
1763年，英法签署《巴黎和约》，这场战争结束了，大不列颠帝国最终取得了北美洲的霸主地位。此时，库克已经牢固地确立了他作为技艺高超的航海家和勘测家的名声。他还设法继续学习，并且掌握了数学、天文学和航海方面的大量知识。
此时，身材高大，体格健壮的詹姆斯·库克已成长为海船船长的理想偶像。他的长发也和当时的海军军官一样，由脸部梳向脑后，给人的感觉是坚定能干，沉稳威严。
机智聪颖的詹姆斯·库克却少言寡语，在布置任务时很少使用大嗓门，令人肃然起敬。见过他的人对这一点都记忆犹新，因为他本来是个脾气很凶的人。
人的性格和脾气并非一成不变的。只要你想改变的愿意足够强烈，你就能够改变。
他的名声在皇家海军、英国和欧洲大陆不断传扬。学术界以及军界的主要人物都满意地注意到库克的地图和海图的质量和精确性。另外，各强国正在欧洲采取行动。意义深远的计划正在制订，库克很快就参与到计划的实施过程中。
凡能抓住时代的需要，并为这种时代的需要积极学习、准备、行动的人，最终就能够成就自己的成功和声望。
第一次远航 “同船出海七十五，得能生还只一人”
1.时代和国家的需要
18世纪，在欧洲的知识界发生了一场伟大的启蒙运动。许多科学家、作家、哲学家和学者参与到这场运动中来，他们倡导在对世界万物的科学探索和观察的基础上，建立起理性的思维，作为一切思想和行动的指导原则。
理性使人们能够相信科学，心存正确，少犯错误，少付出代价。建立理性的思维，非但是18世纪时欧洲人的思想和行动的指导原则，仍然应该是任何时代任何人和组织的思想、行动的指导原则。
望远镜和显微镜等新的发明的出现，使得充满好奇心的人能够科学地探索和认识外在与内在的世界。
当我们在工作中掌握了有力的工具时，我们离理性和效率就更近了。
在整个欧洲，启蒙先驱们在不断地发现有关人类和宇宙的各种真理，寻找运用这些真理，为人类造福的方法。
1768年，为观察金星凌日这一天象，使天文学家能够测定地球与太阳之间的距离，确定前所未知的经度，以及其他一些目的，在英国首屈一指的科学团体和启蒙思想的重要阵地——英国皇家学会的建议下，海军部决定派考察队前往南太平洋进行观测、考察。
皇家学会和英国政府都希望考察队能够准确地画出南太平洋的地图，因为航海家时下所用的地图既晦涩难懂，也很不完整。虽然对太平洋已做过相当程度的考察，但传言、神话和不着边际的猜测仍是有关那一地区的信息的主要来源。
传言认为，这一神秘地理区域的核心是所谓的南方大陆，它位于南太平洋某处。数世纪以来，科学家和制图家们一直从理论上做出推测，认为在地球的南端必有一块庞大的陆地，同北半球的陆块形成对称。由于新西兰和澳大利亚陆地的面积尚未搞清，所以很多人都认为，新西兰和澳大利亚可能是这片大陆的一部分。
从南太平洋岛屿塔希提这个有利位置对金星凌日进行观测之后，考察队还应当完成沿澳大利亚和新西兰海岸航行的任务，目的是确定这些陆块的形状和大小。
因此，这次考察可以被看成是一次澄清事实和摆脱偏见的航行。
任何事实未得到验证以前，总是会存在诸多偏见。偏见永远存在于每一个人的大脑之中，当我们不断的认清事实，验证某种猜想和传说时，偏见就会无处躲藏，理性的光辉才能显现出来。
在这次考察的准备阶段，英国海军部（主管海军和海洋事务的政府部门）和皇家学会就领导这支考察队的人选进行了深入的讨论。然而，他们一直未能就合适的人选达成一致意见。
2.意外的重任
1768年春天的一个下午，已习惯生活于动荡的海洋和蛮荒异域的詹姆斯·库克船长，突然置身于金碧辉煌的国务大臣的官邸，感到很不自在。对于那位召他来的桑德韦奇伯爵，库克是素昧平生，只听说他出卖过朋友，现在成了权倾一时的重臣，是个玩世不恭的人物。白天里，他道貌岸然，日理万机，俨然是大英帝国的海军大臣、邮政总长和皇家检察官，到了晚上，却成了“地狱火”俱乐部里的赌徒。他赌得常常顾不上用晚餐、一边发牌，一边啃夹肉面包充饥，以致使这点心得以桑德韦奇（Sandwich三明治）的大号流传至今。
正当库克在捉摸这位国务大臣的召见自己的用意之时，突然忽听传他进见，就边忙走进去，只见一位50来岁的贵族，端坐在办公桌后面，摆手示意要他坐下，随即开口说道：
“我想，你大概已经知道，那些皇家学会的学究们对明年将要发生的金星凌日现象充满兴趣。他们到处造舆论，又是募捐，又是打报告给陛下，非要派船到太平洋上的塔希提岛去测量这场几百年一遇的奇迹不可，说是对以推算太阳到地球的距离能提供重要的数据——倒好像地球上的事儿还不够陛下和我操心似的。”
不同地位的人，其立场、关注点和兴趣可能有很大的差异。
他目光锐利地瞥了库克一眼之后，放慢了语调：“这样的大事，自然只有海军才能担当。可笑的是，学会竟然异想天开，要挑选一名平民来指挥这个远征考察队。海军当然不答应。可是海军提出来的军官，学会又通不过，事情就闹到我这儿来啦。我想起有次在皇家学报上看到过你那篇关于在纽芬兰沿岸一个小岛上测量日食的大作。我知道，人们已经把你称为皇家海军最优秀的测量学家。所以，就提名派你去指挥这个科学考察队。海军和学会双方都通过了，我想你是不至于反对的吧！”
在下级部门立场不同、有争议的方案之间找到共同点，是一个智慧的上级主管的高明之处。
库克不但是一个出色的水手、船长、航海家，而且精通天文学和测绘学，这使得他有机会成为大家都能够接受的重要人选。作为一个下级来说，只有具备多方面的综合素质，才可能在需要时被委以重任。
突然接到这个意外的重任，库克不禁又惊又喜，自然谈不上什么反对。相反，他的心中不由得对这个名声不佳的大臣产生了一种知己之感。但他生来不善于辞令，所以只说了声：“感谢你的信任。”
受到信任和重托，当然应该表示感谢。
听到这里，桑德韦奇抬了抬下巴，表示满意。