1958年，一个名叫雅克·博雷尔的矮个子法国人在意大利参观庞培废墟时忽发灵感。这一天他走进奴隶餐厅，眼前的景象使他惊愕莫名。
他暗自思忖：“好一个自助餐厅！”把效率与金钱结合起来的古代光辉思想，经过多年沉积突然跑到他的脑子里来了，他认定这种快餐厅的设计必定会在法国食客当中引起轰动。
回到巴黎以后，博雷尔一头扎进了他原来并不熟悉的快餐生意。
他把自己的快餐店设计得与庞培古城里的奴隶餐厅一样，大大激发起法国食客的思古情结。博雷尔大权独揽，事必躬亲，从房屋设计、菜单、进货、人员、训练，直到自己坐在收款台上收钱，好像久谙此道的样子，其实他连一只鸡蛋也不会煮。
博雷尔的快餐连锁店不久就遍布全国，生意兴旺得很，他承包了许多公司的自助餐厅，到20世纪70年代，这种公司餐厅多达800余个，有的公司实在小得可怜，连公司餐厅也容纳不下，博雷尔就卖午餐券给公司职员到附近指定的餐厅去进餐。这更是如虎添翼，因为由此获得公司职员们预付的几个月的餐券费。
不久他看上了汉堡包。汉堡包是德国货，法国人会喜欢吗？许多人认为他做这生意无异于自杀。人们说博雷尔想必疯了吧，怎么会想到这么个馊主意！
但是博雷尔说，英国人都吃汉堡包了，法国人怎么不吃？事实也证明法国人不但吃，而且大吃特吃，吃得津津有味。
腾云驾雾般发烧的博雷尔财运亨通。他很快发现小汽车已经成为欧洲人日常生活的必需品，于是不久沿西欧公路的两旁就出现了星星点点的博雷尔汽车快餐店。
到了20世纪80年代初，旋风般的博雷尔一头冲进了旅馆生意，决心分得这块馅饼当中最大的一块。要知道，仅1980年，全欧洲旅馆和餐馆的总价值达1255亿美元！在他的巅峰期他在欧洲共控制了大约900家餐厅和37家旅馆。
博雷尔闪电般的扩展风格使他不停的伸手要钱，但他却不去巴结银行家。他认为银行家急于放债的心情总不亚于他博雷尔需要资金的心情。他跟银行家玩猫捉老鼠的游戏，而且玩得很有耐心。他甚至呵斥可能掏钱的投资者：“滚蛋！”由此在同行中博得“博雷尔大帝”的称号。
但是到1986年底，悬在博雷尔头顶的巨斧终于坠落，顷刻间一切全都改变。银行家们心惊肉跳，生怕跟这条沉没的大船一起落水。他们想的是抽走资金保住自己。
1987年5月4日，博雷尔虽然满心不服输，也只好卷起铺盖搬回他在塞纳河畔的旧家。这时候他能跟来访者讲的引以自傲的一句话只是：“我发过财，可我的妻子没有换，还是原来的那一个。”
如果博雷尔没有参观奴隶餐厅，那么也没有所谓的“博雷尔沉浮录”可写了。