十一月十八日，卞范之草拟了禅让的诏书，临川王司马宝逼迫司马德宗亲自抄写。
十一月二十一日，司马德宗将帝位正式禅位给桓玄。
十一月二十三日，司马德宗搬出皇宫，迁居永安宫。
十二月初一，桓玄在九井山的北侧建祭坛。
十二月初三，桓玄正式即皇帝位，大赦天下，改年号为永始。
十二月初九，桓玄进入建康宫。当他坐上皇帝宝座时，宝座下面的地面突然陷下去了，群臣惊惶失措。殷仲文说：“这是由于皇上恩威重连大地都不能承载的缘故。”桓玄听了十分高兴。
桓玄自从当了皇帝以后，心里常常感到不安。第二年二月初一，长江掀起大浪，江水卷进石头城，淹死卷走了很多人，呼叫声震天动地。桓玄惊恐地大声叫道：“奴才们要造反了。”
桓玄性情苛刻爱在小事情上较真，喜欢夸耀自己的能力。官员上奏时如果有一个字用得不恰当，或者一个词用错了，他都要加以纠正。有一次尚书回答诏书的时候，误将“春蒐”写成“春菟”，结果自左丞王纳之以下，凡是经手签写过的官员，都被降级或者贬黜。
桓玄有时还亲自选定当天值日的官员，或者亲自命令小官吏做一些具体的琐碎事情，结果发下来的诏书纷繁杂乱，然而对朝廷事务却不好好处理，没有处理的奏章堆积如山。
正所谓“成大事者不拘小节”，桓玄称帝后成为最高统帅，在治理国家上本应抓大放小，集中精力于大政方针的谋划，他却深陷琐碎小事不能自拔，从而导致国家管理上的无序。可见，桓玄远无其父桓温的才能，只是承其余荫罢了。
慕容超归燕
慕容备德在前秦任张掖太守时，他的哥哥慕容纳与母亲公孙氏在张掖住。慕容备德跟随秦王苻坚侵入淮南，向母亲告别，留下了一柄金刀。后来慕容备德与后燕武成帝慕容垂在崤山之东起兵，张掖太守苻昌就将慕容纳和慕容备德的几个儿子抓起来杀了。其母公孙氏因为年迈得以赦免。慕容纳的妻子段氏由于有孕在身，也幸免一死。监狱看守呼延平，是慕容备德的老部下，偷偷放了公孙氏和段氏并带她们逃到羌中去了。
段氏生下儿子慕容超。慕容超十岁时，公孙氏得了重病，临死前，她把金刀交给慕容超，对他说：“你将来如果有机会回到东方，就把这把刀还给你的叔叔。”
呼延平又带着慕容超母子投奔后凉国。后来吕隆投降后秦，慕容超又随着凉州的百姓一起迁到长安。呼延平死后，慕容超娶呼延平的女儿为妻。
慕容超担心自己被后秦扣押，就装疯卖傻，以乞讨为生。后秦国的人都看不起他，唯有东平公姚绍认为他与众不同。对后秦文桓帝姚兴说：“慕容超身材高大，气宇轩昂，应该不是真疯。您不如让他当一个小官，拴住他。”
于是，姚兴召见慕容超，与他交谈，慕容超总是答非所问。姚兴对姚绍说：“‘好皮不包坏骨头’，胡说而已。”于是把慕容超赶了出去。
慕容备德当上南燕国主后，听说慕容纳有一个遗腹子在后秦，就派济阴人吴辩去查访。不久吴辩与慕容超取得了联系。慕容超不敢告诉母亲和妻子，偷偷地逃到南燕。
他们到达梁父时，镇南长史悦寿把消息告诉给兖州刺史慕容法。慕容法说：“汉代有个占卜的人谎称自己是卫太子，怎么此人不是那样的呢？”因此对慕容超很不恭敬，从此慕容超与慕容法有了间隙。
慕容备德听说慕容超来了，非常高兴，派三百名骑兵去迎接。慕容超抵达广固，把那把金刀拿出来献给慕容备德，慕容备德禁不住失声恸哭，于是封慕容超为北海王，任命他为侍中、骠骑大将军、司隶校尉、开府，并精心挑选当时的贤人，作为他的幕僚。
慕容备德膝下无子，便想让慕容超做自己的后嗣。慕容超入宫侍奉叔父，总是令叔父尽量高兴，出宫则礼贤下士。不久就赢得了朝廷内外的一致称赞。
405年八月，汝水枯竭，慕容备德为此十分焦虑，不久就卧床不起。慕容超请求为此祈祷，慕容备德坚持说道：“人主的寿命，全由上天决定，不是汝水所能决定的。”慕容超一再请求，慕容备德都不答应。
十月初一，慕容备德在东阳殿召见群臣，商议立慕容超为太子。过了一会，突然发生地震，满朝文武都十分恐慌，慕容备德也很不安，于是回到寝宫。当天夜里，他病情加重，眼睛紧闭，不能说话。段后大声对他说：“立慕容超为太子，可以吗？”慕容备德睁开眼睛点了点头。于是立慕容超为皇太子。慕容备德不久就去世了。南燕做了十几个一模一样的棺材，在夜里，分别从四个城门抬出去，偷偷埋在山谷里。
十月十一日，慕容超即位，改年号为太上。
装疯卖傻全身保命者，古代多有。最典型的要数战国孙膑装疯骗过庞涓，成功由魏入齐，成就功名大业。慕容超装傻乞讨也很有效，成功骗过后秦国主姚兴，并偷偷进入南燕，最终凭借自己的德行与才能平步青云，继任为南燕国主。
慕容熙失国
后燕昭文帝慕容熙十分宠爱苻皇后，他曾经与苻皇后出游打猎，登上了北边的白鹿山，越过了东边青岭，到达了南边沧海边上，只有玩得尽兴了才返回，有五千多士兵被虎狼吃掉或冻死。
苻皇后夏天想吃冻鱼，而冬天想吃新鲜地黄，慕容熙便命令有关部门去办，没有办到，就将负责人杀了。
407年四月，苻皇后去世，慕容熙痛哭得晕了过去，很长时间才苏醒过来。他像死了父母那样地举行丧礼，披麻戴孝，只喝稀粥。命令满朝文武在宫内设置皇后的牌位，一起痛哭，还派人检查，如果有人没有眼泪就会被治罪，大臣们只好在嘴里含上辛辣的东西，刺激自己落泪。
高阳王慕容隆的王妃张氏，美丽聪明，慕容熙想用她殉葬，诬陷她为死者缝制的鞋子里有坏了的毛毡，赐她自杀。右仆射韦谬等人都担心让自己去殉葬，每天洗澡更衣，等候命令。
公卿以下的官员一直到下面的普通百姓，每一户都参加皇后陵墓的修建，以致官府的积蓄消耗殆尽。陵墓占地方圆几里，慕容熙对监工说：“将它修得好好的，我也要住进去。”
七月二十六日，慕容熙把皇后苻氏埋葬在徽平陵。由于送丧的车驾太高，将北城门拆了才得以出去。慕容熙披散着头发，赤着双脚，跟着灵柩走了二十多里。
当初，中卫将军冯跋和他的弟弟侍御郎冯素弗获罪，慕容熙要诛杀他们，冯跋等人到偏僻山林里躲避起来。
慕容熙的赋税劳役过于繁重，百姓忍受不了，冯跋、冯素弗就与堂弟冯万泥谋划：“我们还不如趁着百姓的怨气发动变乱，或许还可以建立一番事业。即使失败，再死也不晚。”于是，他们坐上一辆马车，让一个妇女赶着，混进了龙城，藏在北部司马孙护之家里。慕容熙出城送葬后，冯跋等人便和左卫将军张兴，以及苻进的余党发动叛乱。
冯跋与夕阳公慕容云的关系一直都不错，就推举慕容云为盟主。慕容云推辞。冯跋说：“慕容熙荒淫暴虐，这正是上天要他灭亡的时候。您是高家之后，高家也是名门，您怎么能甘心做别人的养子，放弃这千载难逢的机会呢？”于是扶他走出家门。
冯跋的弟弟冯乳陈等人率领士兵攻打弘光门，禁卫军全都溃散逃跑。他们冲进宫中，将武器盔甲分发完毕，关闭城门坚守。
中黄门赵洛生逃出城去向慕容熙报告，慕容熙说：“这几个老鼠一样的强盗，能干什么大事？我这就回去镇压他们。”于是把苻皇后的灵柩放在南花园，系好头发，穿上盔甲，骑马回城解救危难。当夜进攻北门，没有攻克，便在城外露宿。
二十八日，慕容云即天王位，大赦，改年号为正始。慕容熙撤退到龙腾苑驻守。尚方兵褚头翻过城墙投奔慕容熙，说护卫营的士兵愿意效忠，只等大军到来。慕容熙听后却惶恐不安，跑了出去，没有人敢追随。过了许久，他还不回来，左右侍从很奇怪就出去寻找，人不知哪里去了，只找到了他的衣服帽子。
中领军慕容拔对中常侍郭仲说：“大事即成，皇上却无缘无故地惊慌失措，眼下城中将士正盼望我们回去，我们不能在这里多耽搁。我先去攻城，你留在这里等候皇上。如果找到了皇上，就赶快来。如果没有找到，那么等我平定都城后，再慢慢寻找皇上也不迟。”于是就与其他将领分别率领两千多名士兵进攻北城。
城里的官兵以为慕容熙回来了，纷纷放下武器投降。然而过了很久也不见慕容熙来，而慕容拔又没有后续部队，士兵们都心生疑团，最后放弃攻城，退回到龙腾苑，最后全都溃逃。慕容拔被城里叛乱的士兵杀死。
二十九日，慕容熙在树林里被人抓住，当时穿着平民的衣服。慕容云列数了慕容熙的罪状后，把他杀了，北燕政权取代了后燕政权。
表面看来，慕容熙失国是因宠爱苻皇后，但根本上却是因他骄奢淫逸、荒淫残暴。而他骨子里又色厉内荏、胆小怕事，眼看形势不利，竟然抛弃军队孤身逃走，可谓荒唐至极，以致在形势发生转变时也没能抓住机会力挽狂澜，最后被杀。