晋朝是中国历史上九个大一统朝代之一，分为西晋（265~317年）与东晋（317~420年）两个时期。263年，司马昭发兵灭蜀，魏帝以并州等十郡封其为“晋公”，灭蜀后进爵为晋王。265年，其子司马炎自立为皇帝，国号“晋”，定都洛阳，史称西晋，共传4帝52年。五胡乱华，晋室南渡，琅邪王司马睿在建业建立东晋，共传11帝104年，两晋总历时156年。
两晋的政治体制为世族政治，政治制度由汉代的三公九卿制走向晋朝的三省制，是隋唐三省六部制的基础。东晋庄园经济的程度比西晋更重。由于农业技术提升等因素，在侨姓世族与吴姓世族密集开发下，江南获得全面发展而繁荣兴盛，中国的经济中心也逐渐南移，使得后来有大运河的出现。此外，当时的社会在手工业和商业方面也有长足进步。
该时期的文化走向多元发展，是一个文化开创、冲突又融合的时代。由于儒教独尊的地位被打破，哲学、文学、艺术、史学及科技领域纷纷出现革新，有些成为独立的学问。当时的思想有由本土发展的玄学、道教及由印度东传的佛教，士大夫中盛行清谈。当时边疆民族带来草原文化，东晋则拥有中原文化及江南文化，双方逐渐展开文化交流与民族融合。
司马炎称帝
239年，魏明帝曹睿病重，当时太子曹芳只有八岁。他派人去请大将军司马懿和武卫将军曹爽，准备托孤。司马懿、曹爽见皇帝向他们托孤，连忙跪下，齐声说道：“臣蒙陛下重爱，感激不尽，一定不负陛下的重托，死而后已。”曹睿嘱托完毕，两人怀着复杂的心情退出皇宫。
魏明帝病逝后，宗室皇亲曹爽和太尉司马懿遵照遗诏共辅朝政。曹爽其实并无军政才干，但由于是皇亲国戚，自小出入宫廷，很得明帝宠爱。他与何晏、李胜、邓飏、丁谧等人结成所谓的“浮华派”，终日清谈玄理，而且还要专断朝政。这当然就与三朝元老、年高望重的司马懿产生了龃龉。于是，曹爽奏请皇帝调任司马懿为太傅，而按当时的制度，太傅虽然位居三公之列，但却是掌管文官的，而太尉则掌领军队、手握兵权。
曹爽用此计是想将司马懿明升暗降，借此夺了他的兵权。司马懿见此情形岂能不知曹爽心里打的什么如意算盘？因而上书称自己年老多病，乞望退职闲居。得到批准后，遂闲居在家，从此也不再过问朝政，他的两个儿子司马师、司马昭也终日无所事事。
曹爽担心司马懿是表面上装病，其实暗里随时准备反扑，便趁党羽李胜调任荆州刺史之机，暗遣他去向司马懿辞行，以便察看其虚实。
司马懿听说李胜来了，马上装出大病在身的样子，叫侍婢搀扶着出来会客。李胜拜见过后，说：“我就要去荆州任刺史，特地前来向太傅辞行，不料太傅您旧病复发，且如此严重。”
司马懿故作糊涂地答道：“我年老枕疾，朝不保夕，恐怕以后相见的机会微乎其微了。君此去并州，那里临近胡人，要注意守备啊！”
李胜闻言赶忙纠正道：“我此行是前往荆州，而非并州。”司马懿佯答道：“噢，君是到并州。”
李胜再一次纠正道：“是去荆州。”
这时司马懿这才像明白了一些的样子，答道：“我年老意荒，不解君言。如今君为荆州刺史，盛德壮烈，好建功业。”说着指口言渴，当侍婢端汤喂他喝时，又因颤抖弄得满身都是汤渍，哽咽了一番才说道：“我怕活不了几天了，两个孩子又不成才，望先生训导他们，如若见了曹大将军，千万请他帮忙照顾照顾。”说罢便示意侍婢扶他进屋，而且倒在床上大声地喘息起来。
李胜见司马懿神智不清，语言错乱，仿佛行将就木，便向曹爽报告说：“司马公形神已经离散，只是一具苟延残喘的尸体，不足为虑了。”曹爽闻之大喜，放下了对司马懿的戒备之心。当即把李胜留在府中，饮酒庆祝。从此以后，曹爽根本就不把司马懿放在心上了，更加独断专行。
248年春，按照惯例，曹魏皇帝宗族要去祭扫高平陵，曹芳起驾，曹爽、曹羲等兄弟全部随驾同行，一行人耀武扬威，浩浩荡荡开出了洛阳城。等曹爽他们出城不久，司马懿就精神抖擞地带领着司马昭、司马师披挂上马，率领着精锐士兵占领了洛阳各城门与皇宫，把洛阳城四门紧闭，不准人随便出入。然后假传皇太后的诏令，废曹爽为平民，并派人把诏令送到皇帝曹芳那里。
曹爽得到了司马懿兵变的消息，大吃一惊，不知所措，就把皇帝的车驾留在伊水南岸，命令士兵修筑防御工事，以防止司马懿进攻。桓范没有随曹爽同行，留在城中，见城中有变，就骑上一匹快马，飞奔洛阳城南门，来到南门，城门已经关闭，由一个将领带着士兵把守着。
桓范下马走上前去，见守门的将领是自己曾经提拔过的官吏司蕃，他心中生计，把手中的版牒朝司蕃亮了亮说：“我奉诏前往见皇帝，请你快点开门！”司蕃对桓范说：“桓大人，太傅有命令，没有他的许可，任何人不得出城。您有诏书，先给我看看吧。”桓范听了大声喝斥道：“你难道不是我过去提拔的官吏吗？怎么敢这样对待我？快放我出城，否则，别怪我不客气！”
司蕃见桓范动怒，不敢阻拦，就开了城门，放桓范出去。司马懿得知桓范出城的消息，也没有责怪司蕃，他对蒋济说：“曹爽的智囊去了。”蒋济说：“桓范确实很有智谋，可曹爽就像劣马贪恋马房的草料一样，只会顾恋自己的家室而不愿作长远打算，所以他是不会采纳桓范的建议的。”司马懿点了点头，笑着说：“你说得对，谁胜谁负，过不了多久就会见分晓了。”
桓范来到曹营，见了大将军曹爽，对曹爽说：“司马懿父子发动兵变，关闭了洛阳城门，他们是要置大将军于死地啊。如今洛阳难回，最好的办法就是挟持天子到许昌，借天子的名义召集天下兵马，讨伐司马懿。”
曹爽摇了摇头，犹豫不决地说：“那样做恐怕不行吧，司马懿父子精明狡猾，势力强大，我们不是他们的对手。”桓范见曹爽没有主见，就转身对旁边的曹羲说：“如今只有这一条路可行，你们为什么还犹疑不定呢？当断不断，必有后患，难道司马懿会放过你们吗？普通百姓有一人被劫做人质，人们还希望他能存活，何况你们与天子在一起，挟天子以号令天下，谁敢不从？”
曹羲看了看桓范，沉默不语。
桓范急了，又流着眼泪对曹爽说：“大将军，你不能再犹豫了，否则我们都会成为司马懿父子的刀下之鬼哪！”曹爽仍然不说话，在屋里来回走动着。桓范一直苦苦劝说着曹爽兄弟，可是从傍晚一直劝到深夜，曹爽仍然下不了决心。
雄鸡报晓，已经是五更天了。桓范、曹爽等彻夜未眠。曹爽突然停住脚步，把佩刀往地上一扔，对桓范说：“即使投降司马懿，我仍然不失为富贵人家！”桓范见曹爽竟作出投降的决定，对着曹爽喊道：“大将军，您不能这样做，您会后悔的！”“你不要多说了，我的主意已定。”曹爽对桓范说。
桓范大哭起来，说：“想不到像曹子丹这样的伟人，却生下你们这一群无能的兄弟！没想到我今日受你们的牵连也要祸灭九族了！”就这样边说边哭，悲痛地走了出去。
曹爽带领着部下，乖乖地向司马懿投降了，司马懿喜出望外，想不到曹爽就这么轻易地屈服了。他下令免去曹爽的官职，废为庶民。曹爽以为这样自己就可以像平民百姓一样过平安的生活了，其实他想错了。249年正月，司马懿就唆使亲信告发曹爽谋反，下令把曹爽兄弟及其亲信桓范、何晏等人抓起来砍了头，并灭掉了三族。
到了265年，司马昭之子司马炎废魏元帝曹奂自立为帝，即晋武帝，建都洛阳，国号晋，是为西晋。
有个成语叫做“司马昭之心，路人皆知”，就是说的晋王司马昭掌握朝政大权，但他自己不做皇帝，想效仿曹操让自己的儿子曹丕称帝那样，将帝位留给儿子司马炎去做。司马炎后来终于没有辜负父亲的期望，夺得了帝位，建立了晋朝。
陆抗复西陵
陆抗是孙策的外孙，东吴后期的著名将领。
晋武帝泰始八年（272年）八月，吴主征召昭武将军、西陵督步阐。
步阐世代居住在西陵，突然被召，料想可能是因公事失职，而且担心有人进了谗言，如果是这样，回去等于是自投罗网，于是决定倒戈。九月，步阐占据西陵城投降晋国，派侄子步玑、步璿到洛阳去当人质。晋朝任命步阐为都督西陵诸军事、卫将军、开府仪同三司、侍中，兼任交州牧，封步阐为宜都公。
吴国大将陆抗听说步阐背叛，立刻派将军左奕、吾彦等去讨伐。晋武帝派荆州刺史杨肇到西陵迎接步阐，命令车骑将军羊祜统率步兵进攻江陵，巴东监军徐胤从水路攻打建平救援步阐。
陆抗命令西陵各军筑造高的围墙，从赤溪一直延续到故市，内可用围困步阐，外可抵御晋兵。陆抗没日没夜地催促士兵加紧筑围，好像敌人已经来到眼前一样，众人为此埋怨不已。诸位将官劝说：“当前应乘三军的锐气，急速攻打步阐，等晋的救兵到来，我军已经攻克西陵，何必去做筑围的事，浪费士兵、百姓的气力。”
陆抗说：“西陵城地势稳固，粮谷充足，况且所有防御的设施、器具都很齐全，不可能很快取胜。一旦晋兵到来而我们没有防备，内外受敌，靠什么来抵御呢？”
诸将被陆抗说服了，开始齐心协力筑围防守。这时，羊祜兵马到了江陵。诸位将官均认为陆抗不应该去西陵。陆抗分析道：“江陵城坚固，兵员足，没有什么可担忧的。如果晋兵占据了西陵，那么南山的众多夷人都会发生骚乱，这样的话，祸患就大了！”于是，亲自率领兵马奔赴西陵。
当初，江陵平坦广宽，道路通畅。陆抗任命江陵督张咸作大堰以阻水，用以水淹敌军。羊祜却乘机欲用船运粮草往江陵，并扬言要破坏堰坝，以救步阐。陆抗命江陵督张咸毁坏堰坝，阻断晋军水上粮道，而诸将却不解，以致屡谏不听。羊祜闻堰坝已毁，只得改用车运粮，耗费了大量时间和精力。
十一月，陆抗抵达西陵。他命令公安督孙遵沿着南岸抵御羊祜，水军督留虑抵御徐胤，陆抗亲自率领大军凭借长围与杨肇对峙。
将军朱乔营中的都督俞赞逃到了杨肇那里。陆抗说：“俞赞是军队中的旧官吏，了解我军虚实。我担心夷兵平时的训练不够，防守薄弱，敌人如果围攻，一定是先攻打夷兵防守的地方。”于是当夜将夷兵防守的地方，全都用精兵把守。第二天，杨肇果然攻打原来夷兵防守的地方，吴兵的箭与石块像下雨一样袭来，杨肇的部众死伤不断。
十二月，杨肇夜里逃走了。陆抗擂鼓警戒部众，作出要追赶的样子来。杨肇的士兵惊惧万分，全都丢弃铠甲脱身而逃。陆抗派轻兵紧随在后，杨肇大败，羊祜等人都领兵而还。陆抗顺利攻克西陵，杀死步阐以及与其同谋者，几万士兵请求赦免。
陆抗班师向东回到乐乡，没有骄傲自负的神色，还像平时一样谦虚。吴主加封陆抗为都护，而羊祜被晋主贬为平南将军，杨肇被贬为平民。
陆抗足智多谋，率众平定了西陵步阐的叛乱。又奉命屯兵江口，以图襄阳。晋派羊祜镇守襄阳，陆抗与羊祜英雄相惜，自守疆界，不动干戈。陆抗上疏说“晋不可伐，劝君主实施仁德，休养生息”来回复君主孙皓攻打襄阳的计划。孙皓大怒，以为陆抗与敌人私通，削去了他的兵权，令孙冀代替他。这时羊祜上表劝晋主伐吴。几年后陆抗死去。
吴国自孙策平定江东以来，名将不绝，先有周瑜、鲁肃，后有吕蒙、陆逊、陆抗，使得魏、蜀虎视江东而不敢妄自动兵。除陆逊外，四人皆英年早逝。陆抗死后，吴国即迅速灭亡，可悲可叹！
孙皓残忍暴虐
西晋刚建立的时候，三国中只剩下衰败的东吴政权了。264年七月，东吴景帝孙休去世，国内人心惶惶。大臣们经过商量，认为国不可一日无君，于是便拥立乌程侯孙皓为帝。
孙皓刚即位时，体恤臣民百姓，打开粮仓，赈济贫困灾民，放出宫女，按例许配给没有妻子的人，就连养在御苑里的飞禽走兽也全部放归山林。当时人们都赞不绝口，认为他一定是个贤明的君主。可是孙皓掌握大权以后，就完全变成了另外一个人，大兴土木，建造宫殿；粗暴骄横，喜好醇酒美女。朝廷上下的人都大失所望。
孙皓还要求兴建昭明宫，凡是俸禄在二千石以下的官员，都要亲自到山里去督促砍伐木材。然后大规模地开辟打猎场地，推去土山，修筑楼台，工程耗资以亿万计。大臣数次劝谏，孙皓一概不听，一意孤行。
孙皓派遣黄门从各个州郡，挑选将吏家的女儿，凡是俸禄为二千石的大臣家里的女儿，每年都要向上申报姓名年龄，到十五六岁时要经过一次筛选，没有被选中的才允许出嫁。后宫女子几千人，孙皓还要不断地挑选新人入宫。
中书令贺邵不幸中风不能说话，于是请假离职休整数月。孙皓怀疑其中有诈，便派人将他抓来关到酒窑里，打了几千下，贺邵也说不出一个字来。孙皓不信，怒气冲天，让人把铁锯烧红，锯下贺邵的头颅，把他的家人放逐到临海。
有一次，孙皓的爱妾指使家奴到集市上抢掠百姓的财物，司市中郎将陈声把抢东西的人绳之于法。爱妾向孙皓哭诉，孙皓暴怒，就随便找了个理由，烧红铁锯割断陈声的头颅，将他的身躯扔到四望山下。
吴国有很多谈论祥瑞的人，孙皓就此事询问侍中韦昭。韦昭说：“这不过是小说怪谈一类的东西罢了，不足为信。”韦昭兼任左国史，孙皓想让韦昭给自己的父亲作纪，韦昭说：“文皇没有登天子之位，应该作传，而不应该作纪。”这话让孙皓心里很不舒服，对韦昭越来越没有好感。
后来孙皓认为韦昭不忠心尽职，于是将前后对他的不满累计起来，终于把韦昭抓起来关进了监狱。韦昭通过狱吏上书陈说，并献上他写的书，希望以此求得赦免。但孙皓丝毫不念旧情，杀死韦昭，把他的家人放逐到零陵。
孙皓每次宴请大臣们喝酒，都要让他们喝得烂醉才肯罢休。并安排十个做统计过失的人。宴会结束之后，各自奏报大臣的过失，一个顶撞的眼神，一句说错的话，都在过失之列。重者被杀，轻者按犯罪处置，或者剥脸皮，或者挖眼睛。大小官员人心惶惶，没有肯为他效力的。
孙皓还有强烈的嫉妒心。侍中、中书令张尚思维敏捷，善于辩论，谈起问题来常常有与众不同的观点，孙皓对此非常不满，怨恨越积越多。有一次孙皓问张尚：“朕的酒量可以与谁相比？”张尚回答说：“陛下有百觚酒量，相传孔子能饮酒百觚。”张尚的意思也就是孙皓可以与孔子相比。没想到孙皓说：“你明知孔子没有做君王，居然拿朕跟他相比！”于是把张尚抓了起来。因为自公卿而下的大臣一百多人到宫殿叩头，替张尚请罪，张尚才得以免死，被送到建安去造船。然而过了不久，孙皓还是把他杀了。
280年，晋水军兵临建业城下，孙皓到军营门口投降。五月初一，孙皓被送到洛阳。初四，晋武帝司马炎派人将孙皓与投降的东吴人带来相见，孙皓登上大殿向司马炎叩拜。司马炎对孙皓说：“我设这个座位已经等你很长时间了。”孙皓说：“在南方，我也安排了这样的座位等待陛下。”贾充问孙皓说：“据说你在南方，剥人脸，挖人眼睛，这是哪一级的刑法？”
孙皓说：“为人臣子，作奸犯上，就给他施这样的刑罚。”贾充听了沉默不语，很是羞愧，而孙皓却面无愧色。