1973年1月，联合国大会根据人类环境会议的决议，成立了联合国环境规划署，设立环境规划理事会和环境基金。以斯德哥尔摩会议为开端，联合国相继召开了与人类环境有密切联系的许多世界性会议。重要的有1972年的世界人口会议，1974年的世界粮食会议，1976年的联合国人类居住会议，1977年的联合国水会议，1978年的联合国防止沙漠化会议，1979年的世界气候会议，1981年的联合国可再生能源会议，1982年的联合国环境规划理事会特别会议等。此外，在女权、科学、技术等世界性会议中，也讨论了环境保护问题，使环境保护广泛地渗透和深入到人类活动的各个领域之中。同时，环境保护事业在各国也得到迅速的发展。国家环境保护机构的设置，由1972年前不到10个，到1988年已增加到100多个。许多国家将保护环境写进了宪法，定为一项基本国策。另一方面，5大洲的人民保护环境的运动日益高涨，民间组织日渐增多，有"环境协会"、"绿色和平"等专门热心于环境保护的民间组织，还有"绿党"、"环境保护党"等政治组织，环境保护有了广泛的群众基础。
人类的第一次会诊拯救了人类、拯救了地球。会诊的结果是令人发颤的。病入膏肓，这并不是一个危言耸听的比喻。于是，一场拯救地球的战争不可避免地打响了！与前场人类与地球的战争相比，这一次却是为着完全不同的，正好与它对立的目的。在这场空前的战争中，涌现出一批批感人的事，我们同样无法将它们一一列举，但请记住以下一些日子、一些书、一些组织和志士。
世界环境日--每年的6月5日，也是人类自我反省的日子。1972年6月5日-16日在瑞典首都斯德哥尔摩举行的联合国人类环境会议建议将这次会议的开幕日定为世界环境日，同年，第27届联合国大会接受并通过了这项建议。世界环境日的意义在于提醒全世界注意全球环境状况和人类活动对环境的危害，要求联合国系统和各国政府在这一天开展各种活动来强调保护和改善人类环境的重要性。联合国环境规划署在每年世界环境日发表环境现状的年度报告书，表彰"全球500佳"。每年环境日主题不一，1986年的主题是"环境与和平"，1987年是"环境与居住"，1988年是"保护环境，持续发展，公众参与"，1989年是"警惕，全球变暖"，1990年是"儿童与环境"，1991年是"气候变暖--需要全球合作"，1992年是"只有一个地球--一齐关心，共同分享"，1993年是"贫穷与环境，摆脱恶性循环"。在每年的这一天，世界各地都在谈论如何保护环境，每个人的心都为环境保护而跳动，人们反省自己对待环境的行为。世界环境日的诞生说明世界终于有了一个共同的声音--保护地球。
《只有一个地球》--《只有一个地球》是英国经济学家B·沃德和美国微生物学家R·杜博斯，受斯德哥尔摩人类环境会议秘书长的委托，向大会提交的一份具有重大意义的背景材料，副标题是"对一个小小行星的关怀和维护"。它是在58个国家、152位专家组成的通讯顾问委员会协助下完成的，世界各国专家向此书提供了专业性意见。因此，它是全世界对人类环境认识的最完整的报告。从整个地球的前途出发，从社会、经济、政治的角度来探讨环境问题；从人口增长过快、滥用资源、工艺技术的影响、发展不平衡、世界范围的城市化困境等方面探讨环境问题；从发展与维护环境的关系揭示人类环境污染和破坏及全球生态系统损害的原因。作者指出：目前"人类生活的两个世界--他所继承的生物圈和他所创造的技术圈--业已失去平稳，正处在潜在的深刻矛盾之中，而人类正好生活在这种矛盾中间。这就是我们所面临的历史的转折点。"因此，我们要关怀和维护行星地球，承担人类保护环境的责任，学会明智地管理地球。
在人类对环境问题认识的发展史上，《只有一个地球》无疑占据有极为重要的地位，它是觉醒阶段的全面总结，更为重要的是，它指出了认识的发展方向，也是人类环境认识新阶段的开始。
《我们共同的未来》--80年代以来，是人们对环境问题的认识又有了一个新的飞跃性发展的阶段。最重要的是提出了"持续发展思想"，并已逐渐被各国所接受。这一思想的主要代表是著名的环境保护者挪威首相布伦特兰夫人，她是世界环境与发展委员会主席。该委员会又称联合国环境特别委员会或布伦特兰委员会。在1982年于内罗毕召开的联合国环境管理理事会特别会议上，前日本环境厅长官代表日本政府建议设立这种机构，受到代表们的支持。1983年第38届联合国大会正式通过成立该机构的决议。委员们来自21个不同的国家，它是一个独立的机构，与各国政府和联合国系统既有联系又相对独立。该委员会成立几年内，做了大量的调查研究工作，并于1987年4月发表了题为"我们共同的未来"的长篇报告。报告认为，决定地球或人类前途和命运的是环境！这篇报告系统地阐述了人类面临的严重挑战和应采取的发展战略，从而突破了1972年斯德哥尔摩人类环境会议所存在的就事论事，没能从战略高度提出防治环境问题的根本途径等局限。报告叙述了到2000年以及2000年以后的环境前景，探讨了人类在20世纪以后实现经济持续发展的可能性，并指出：任何把经济的发展与环境保护分离的企图都是危险的和不可能的。地球正在经历着一个巨大发展和根本变迁的时期。其主要特点是，一方面是人类经济的增长(已经创造出了13万亿美元的巨大财富)，另一方面是对生物圈的破坏。经济增长的很大一部分是从森林、土壤、海洋和河流中汲取原料的。这些相关的变化将全球的经济和全球的生态以新的形式结合在一起，需要找出一条新的发展道路，一条一直到遥远的未来都能支持全球人类进步的道路--这就是经济与生态协调发展，人类进步持续发展的道路！报告的观点对各国有很大的影响，得到了广泛的支持。因此，《我们共同的未来》是世界环境保护发展新战略的标志，对推动全球合作起到了不可估量的作用。
生态银行--1988年春天，一家具有特殊意义的银行在德意志联邦共和国(现德国)的金融中心法兰克福成立了，这是德国也是世界上首家以保护生态为目的的银行。因该银行主要经营自然和环境保护信贷业务，故又称为"绿色银行"。该银行由12 000多名绿党成员投资并经营。因绿党成员多较年轻，而欧洲年轻人平时又多穿运动鞋，故社会上称该银行的股东"体操鞋银行家"。
联合国环境规划署--领导世界环境保护运动的专门机构。经联合国人类环境会议提议并经同年联合国大会决定，于1973年7月1日设立该机构。该机构是联合国负责规划、协调全球环境保护工作，制定相应环境政策，推进世界性环境工作，加强各国对环境问题的了解和重视程度，提请各国政府注意新的国际性环境问题，并与其他国际组织、政府及非政府组织协作的中心。联合国环境规划署成立20年来，领导了一系列的、卓有成效的环境保护运动，每年颁发"全球500佳"以表彰环境先进组织和个人，并在每年"地球日"和"世界环境日"开展一系列活动，成功地举办了巴西环境与发展大会，发表了一系列著名的宣言和报告，使国际社会签订了多项保护环境的协议与公约。
绿色和平组织--在世界环境退化、环境污染和生态破坏日趋严重、核试验频繁及核军备不断升级、人类生存受到严重威胁的情况下，西方国家兴起了以保护环境、维护生态平衡、反对核试验和维护世界和平为中心的各种群众运动。绿色和平组织就是该运动中诞生的重要国际性环境保护组织。1970年由工程师麦克塔格特(McTaggart)发起成立于加拿大，原为小组。1971年小组派象征和平和健康环境的"绿色和平"号船前往北冰洋中的阿姆奇特卡岛，抗议美国在那里进行核试验。之后，该小组改称为绿色和平基金会，1979年该组织在荷兰正式成立。绿色和平组织主要是通过包括冒险行为在内的实际行动保护环境，以期拯救地球。迄今已发动过大量支持裁军、消除核武器与核军舰的和平运动，也进行着反污染、反转嫁污染、反捕鲸、反对在南极进行商业活动、反对焚烧固体危险废料、反对捕杀袋鼠、保护海洋生物等多种保护环境和维护生态平衡的工作。至1988年前，在全世界已有32个办事处，作为国际性民间组织，其在环境保护运动中的意义和作用不同凡响。
莫斯塔法·卡·托尔巴。自1976年以来，莫斯塔法·卡·托尔巴即一直担任联合国环境规划署执行主任，直至1992年卸任，他还是同时的联合国副秘书长。其最伟大的业绩在于成功地组织了1992年联合国环境与发展大会并使世界各国在过去十几年中进行了成功的全球环境合作。在此期间，他还担任过1977年在内罗毕召开的联合国沙漠化会议的秘书长。托尔巴博士在他的非凡职业生涯中，还任过开罗大学微生物教授、埃及内阁部长和埃及科学院院长。托尔巴博士一直站在现代环境运动的前沿，1972年在斯德哥尔摩召开的联合国人类环境会议上，他曾担任过副主席。托尔巴博士作为一名杰出的科学家，著书达100多种；并发表了许多科学论文。
透过这些人和事，在过去20多年中，人类对地球的认识有了一个极大的飞跃，对人类与地球之间的伙伴关系也有了深刻的了解，正是因为这种认识上的升华，才迎来了在里约热内卢的历史性聚会。