自从与孟倩签订协议后，向志就全身心投入到大量的前期准备工作中，就在向志放开手脚，准备大干快上的时候，他却发现，自己在碰到一堵无形的墙，让他有劲无处使，他不明白，这么好的项目，为什么还有人左挑刺右找茬。
先是说重大项目要经过县委、常委集体讨论，又说要经过人大批准。他早就准备好了相关资料，并向********马忠多次汇报，希望常委会能讨论此事，********马忠口头上非常支持，但却迟迟不见动静，拖了几个月，向志已是疲惫不堪，他也听到一些小道消息，说项目老板是县长的同学，他们早就谋划好了，利用这个机会大捞一把，扩大县城面积，发展县城经济是假，利用搬迁机会中饱私襄才是真，他逐渐醒悟过来。这个项目虽然是个好项目，却是你向志一手在操办，而且项目投资人又是你同学，搞好了，功劳还不都是你向志一个人的，再说了，无利不起早，你向志对这事这么积极，没有好处你能干吗？唉，看来想做件事，还真是难啊。
此事一拖又是几个月，向志明白********马忠的真实态度了，看来这件事基本没希望了。他不知如何向孟倩交待。
十三
这天，他利用到南方出差的机会，到了深圳。一下火车，孟倩和她的秘书便把他接是了孟倩的座驾奔驰600，向志还是第一次坐这么高档的轿车，他知道这辆车价格不菲。孟倩打扮得非常得体。一套白色的女式西装非常合体，波浪发型烫的很精致，脖子上挂着白金钻石项链，熠熠生辉，身上隐隐散发出高档香水的特有香味，向志不禁有些感叹，今非昔比，物似人非了，虽然只有十来年的功夫，孟倩还是原来那个孟晓吗？向志忽然对自己不是很有信心了。
到酒店里安顿好后，孟倩设宴为向志接风洗尘，坐陪的除了孟倩的生意伙伴，还有不少政界官员，向志明白，在深圳能请动这些人绝非易事，看来孟倩的能耐，比他想象的大的多。是啊，一个女人，经过短短的十余年的打拚，迅速跻身亿万富豪阵容，不简单啊。
席上喝的是洋酒，向志有点不习惯，好在这里和内地喝酒不同，没有人拚命劝他。吃了些什么，他也没记住，其他人谈笑风生，感情融洽，看来关系都不一般，他这个局外人，一时插不上更多的话。好不容易熬到酒席散场，一算账，这餐饭吃了一万多元，向志不禁咋舌，乖乖，这在内地简直是不可想象的事，可这些人和孟倩似乎习以为常，什么叫大进大出，向志似乎有点儿明白了，饭后，孟倩送向志回酒店，向志在孟倩身旁耳语道：“孟倩，去陪我吃碗面吧，我好象肚子里还是空空的，再说，现在回酒店早了点，我有些话想跟你单独谈”。孟倩笑了：“好吧，既然你没吃饱，我就舍命陪君子，再去陪你吃点”俩人驱车车到一个排档，点了几个小菜，上了几瓶啤酒，俩人边吃边聊，向志望着孟倩，欲言又止。
孟倩笑着说：“一定是想问我的发家史，又不好意思吧，我主动坦白算了，省得你心里痒痒的，我曾经给你说过，我父亲在这边有很多部下，他们都或多或少拥有一定实权，靠着他们我先设法从银行贷到款，然后做进出口贸易，只要能拿到进出口批文，利润相当丰厚，有些人见我能拿到批文，就天天找我，承诺，只要把批文转给他们，不用我出资金，也不用我跑腿，给我利润分成，我就这样挖到我的第一桶金，之后，我看准深圳的房地产市场，迅速转向，投身房地产行业，就这样一步一步起来了。向志感叹道：“也就是你有这个能耐，要是我们来深圳闯，恐怕打拚十年，瞠不一定能熬出头，深圳真是个神奇的地方，确实让人开眼界，多少人挥金如土，又有多少人苦苦拚搏，但很少有人选择离开，因为这是充满希望和机会的城市。孟倩，和深圳比起来，内地办事效率确实要低很多，你那个项目有人从中作梗，恐怕一时半会很难拿下来。”
“我明白了，能让你县长感到为难的，恐怕已经不是什么小困难了，也罢，这个项目不过是我想试水内地的试金石，搞不成，最多损失路费而已，你也不必太内疚，唉，官场上的事太复杂，我看依你的性格，不一定有什么大发展，有没有兴趣到我这里来，我正好想到浦东开疆辟土，你来助我一臂之力，如何？”
“有点突然，容我考虑一下。我承认，在官场上混，的确不是我的强项，咱们这些喝了点墨水的人，一些低三下四的事确实做不来，官场上的一些潜规则，至少目前我还无法适应。”
“向志，我劝你一句，经过社会上这么多年的磨炼，我已经悟透了，清高不能拿来当饭吃，无论是官场上还是商场上，这句话都适用，你要想干点事，就得放下知识分子的臭架子，放下你所谓的做事原则和崇高理想，要知道，是我们去适应这个社会，而不是这个社会来适应我们。等你真正脚踏实地，融入某个圈子，你才能做成点事。等你做成了事，你才有话语权，才会有人听你的”
“我不同，我总觉得，做人也好，做事也好，必须要守住自己的底线，这个原则，决不能动摇。好了，今天不说这些，我们喝酒。”说着，端起啤酒干了一杯，俩人边喝边聊，直到深夜，才回到酒店，孟倩这晚没有回去，俩人相拥而眠。向志仿佛又回到了俩人初恋的岁月。
十四
这天，适逢星期天，按惯例，黄援朝携妻女一起到岳父家吃饭，岳父是个退了休的厅级干部，共三个女儿，罗薇是最小的。老大罗英在银行上班，老二罗梅在政府机关，大女婿在广播电台，二女婿在家企业做销售员。黄援朝跟这两个姨丈没有多少共同语言，所以三个平时来往不多。
饭桌上，岳父罗兴旺在问黄援朝：“小黄啊，听说你最近升了教授，学校还给你奖了一套一百三十平米住房？”“唉，不值一提，这点小事，那里还烦你老人家挂在嘴边”“行啊，有出息，我熬了一辈子，也只有这套九十平米的房子，罗薇没有看错人哪，我们当年就是书读的少了，目光短浅哪”大女婿赵前进和二女婿王怀仁脸上有些挂不住。
“是啊，援朝是我们家率先奔向小康的人哪，毕竟肚子里有墨水，跟我们就是不一样。”俩人虽然嘴里说着恭维话，心里却着实有些不服气，罗薇的两个姐姐心里也有些不舒服，老爸这么偏向黄援朝，明摆着嫌贫爱富，平时老爸就最宠罗薇，三姐妹中唯有罗薇学了器乐演奏，并最终考大学音乐系，并不是她们缺少音乐细胞，而是老爸偏心，只舍得在罗薇身上投资，俩人对罗薇有些嫉妒，为什么好事总让她一个人占全了，这时候看到自己的丈夫矮人一截，心有不甘。