一个人的性情本色是洁白无瑕，固定而泰然；虚伪的神色则是纷杂零乱而烦躁的，虽然想把这种神色隐藏在内心深处，但神色上却不由自主，即使要改变它，也可以看出来。
有一次，齐桓公上朝与管仲商讨讨伐卫国的事，退朝后回到了后宫。
卫姬是桓公最宠爱的夫人。她一望见齐桓公，见他的气色与往常不同，立刻走下堂一再跪拜，替自己的父亲向桓公请罪。桓公问她什么缘故，她说：“妾看见君王进来时，步伐高迈，神气豪强，有讨伐他国的心志。看见妾后，脸色改变，一定是要讨伐卫国。”齐桓公听后大吃一惊。
第二天齐桓公上朝以后，看见了管仲后有些不自然。管仲说：“君王取消伐卫的计划了吗？”桓公说：“仲公怎么知道的？”管仲说：“君王上朝时，态度谦让，语气缓慢，看见微臣时面露惭愧，微臣因此知道。”
又有一次，齐桓公与管仲商讨讨伐莒国，计划尚未发布却已举国皆知。桓公觉得奇怪，就问管仲。管仲说：“国内必定有圣人。”桓公若有所思地说：“白天工作的役夫中，有位拿着木杵而向上看的，你说的可能就是此人。”于是命令役夫再回来工作，而且不可找人顶替。
不久，那个役夫到来，管仲说：“一定是这个人了。”就命令下人请他来见。役夫见了桓公后，恭恭敬敬地站在那里。管仲说：“是你说我国要讨伐莒国的吗？”役夫回答：“是的。”管仲说：“我们并没有说要讨伐莒国，你为什么说我国要讨伐莒国呢？”役夫回答：“君子善于策谋，小人善于臆测，这是小民私自猜测的。”管仲说：“你凭什么猜测的？”
役夫回答：“小民听说君子有三种面色：悠然喜乐的时候，是享受音乐的脸色；忧愁清静的时候，是有丧事的面色；生气充沛的时候，是将用兵的面色。前些日子臣下望见君王站在台上，生气充沛，这就是将用兵的面色。君王叹息而下，欷歔不已，所说的都与莒有关。君王所指的也是莒国的方位。因此小民猜测，尚未归顺的小诸侯唯有莒国，所以我说出了将要讨伐莒国的话。”
管仲听了这个役夫的分析，十分佩服他的观色识人之术。通过谈话管仲得知这个役夫叫东郭垂，于是管仲就极力向齐桓公推荐他，最终东郭垂得到了齐桓公的重用，并为齐国的称霸大业立下了不朽功绩。
识人并非难事，重要的是你要有一双善于察言观色的眼睛。一个人的气色是他内心活动的外在流露。通过观察齐桓公的神色，卫姬知道他要讨伐卫国；管仲知道齐桓公又改变了计划；甚至细心的役夫对两国交战的事也敢断言。所以只要仔细一些，通过对一个人气色的观察，你便可以洞悉其内心活动，窥视到他的隐秘。
气色与人的健康
我们在看到一个人的时候，有时候会说：“今天你气色不好，是不是生病了？”中医讲“望而知之为之神”，从面色上就可以看出一个人的病象。
有一篇文章《扁鹊见蔡桓公》，记述了扁鹊观色看病的故事：
扁鹊是战国时期的名医，医术高超，有起死回生的本领。据说他第一次看到蔡桓公时，告诫蔡桓公说：“您的皮肤纹理间有点儿小病，不医治恐怕要加重，应及时治疗。”蔡桓公觉得自己很精神，没有哪儿不舒服，认为自己没病，以为扁鹊在吓唬自己，想危言耸听显示自己的功绩。但他考虑到扁鹊的名气大，就客客气气把扁鹊送走了。
过了十几天，扁鹊又见到了蔡桓公，这次他说蔡桓公的病已入内脏，如果赶紧治疗，还来得及，否则后果难料。蔡桓公认为自己每天能吃能睡，感觉良好，哪里会有什么疾病，对扁鹊还是不理睬。
当扁鹊第三次见到蔡桓公时，距离还远，扁鹊就转身走了，也不与他打招呼。蔡桓公特意派人去问他为什么绕着走。扁鹊说：“您的病已经病入膏肓，无药可治了。”数天之后，蔡桓公果然暴亡。
扁鹊三次见到蔡桓公，没问病情，没有把脉，却知道他的病情轻重，这是中医里“望闻问切”四诀中的“望”。这个“望”的功夫可不是简单的技巧，完全来自经验的沉淀积累，外加天赋。他望什么呢？望的就是“气色”。
中医认为，人的五官与身体的五脏健康息息相关，五官气色之好坏透露出人体健康的蛛丝马迹。因此，只要善于每天早晨在照镜子时好好观察脸上的一些变化，再综合自觉症状等，五脏六腑的健康状况就能大致掌握，可以让你及时就医。
面部的色泽是气血通过经络上注于面而表现出来的，气血的盛衰及运行情况，必定会从面色上反映出来。
一、脸色潮红
脸色常常像婴儿一样经常红扑扑的人，并非是好事，尤其需要注意心脏方面的健康状况，比如患有狭心症、心肌梗塞的人，或是有这些疾病潜在病因的人，多半拥有一个红红的脸蛋。当身体的血液循环不良时，就会使得体内热气不平衡，从而造成上半身热下半身冷的状况；同时腿部容易累积过多的水分而呈现浮肿的症状。心脏若无法正常运作，就会造成体内的热气分布不均而使得脸色容易潮红。
二、面上紫红色
紫色现于四正（即印、准、两颧）为不死之色。当皮肤的颜色变成青蓝色时，多数为青色症的初兆。主要是因血液中的酸素，或氧气的量度有了异常而引起的。当心脏血液循环系统不良，或呼吸器官受伤，以及血液本身有变化时，皮肤都会呈现这种颜色。至于青色容易出现的部位则是嘴唇、手指甲、脚趾、耳朵、脸颊、鼻尖等，其中以唇的出现率最高。
脸色发青：如果不是天生，这往往是交感神经发生紧张，促使皮下血管收缩，因而导致血液循环不良所引起的现象。例如精神上、肉体上的疲劳、不安、惊惧、期待等过分强烈时，便会出现于脸上了。像这种脸上发青，只要祛除其导因，一般都会恢复原状。倘使是全身性的贫血，呈现淡青，那就没那么简单了。贫血意味着红血球或血色素量的减少，其间有急性、慢性、假性之分；而假性贫血，仅是外表上的发青，这并非纯粹的贫血，因之用不着担心。此外，患慢性心脏病、胃肠病、肾脏病等时，脸色也会如此的。
三、黑色脸色
肾脏具有过滤的功能，能够调节人体内水分的含量；内分泌系统则调节一些人体色素的代谢，如果出现问题，会使一些代谢产物淤积在体内，造成肤色呈现黯黑。一开始会在皮肤较薄的地方出现色素沉淀，之后慢慢从脸部扩散到全身。中医认为脸色发黑多属寒症、虚症，多见于肾虚和血淤，常为久病、重病，也是肾亏的表现，故常用补肾药物来治疗。
四、面上黄色
中国人的肤色本来就是黄白色，因此皮肤变黄时，除非特别注意，否则常会疏忽。皮肤、黏膜和眼球的巩膜等，都呈现黄色的变化，是由胆红素大量出现在血液中所引起，即（黄疸）一般是由肝脏异常所引起的病症。而这种黄色的鉴别要白天在阳光底下观察，才能一目了然。若在夜里或日光灯下，往往难以发现。
五、面上通红
“红如鸡冠者生；赤似瘀血者死。”在发烧、羞辱、愤怒，或精神兴奋时出现，以发烧为最重要，其征兆是脸带红色，眼珠湿润并带光泽，这是皮肤的血液加速流动所引起的。另外红血球增多症也会有此种容貌，不过此时的脸色则几近暗红色。
有的人一喝酒就特别容易脸红，这种人可能肝脏有问题，为厥阴肝经收敛不住造成的病。要是喝酒全身红，更是可以说明肝功能出了问题，这是一种很严重的病。
人得“黄”色主贵
《冰鉴》是一部以论文人容貌为主的书。曾国藩以科举得功名，又与当朝各种文士交往密切，即使在军营之中，也多启用文人带兵。文中所说的“科名中人”，用在今天的环境下，可以理解为拥有较高学历的人，如学士、硕士、博士，而且毕业后在政界文化界工作的人更合于此义。
在中国古代，黄色历来被尊为正色。皇帝是九五之尊，他的衣物器具，以黄色为主，而一般大臣，不能着黄色衣袍。在五行中，黄色代表土，而在五行方位中，土是居中的，其他如金为西，火为南，水为北，木为东。中国古代文明发源地是黄河流域，也以黄为主，土地能养生万物，因此，黄色被尊为正色。
“科名中人，黄色为主”。科名中人，为皇家效力，自然以正色为吉色。这种黄色，虽与土色同，但须有光泽。如无光泽，则是气不足之态，也难以为用。