天启七年的雪比往年来的更早一些，才十月份的天气，已经纷纷扬扬的开始飘雪，山东兖州府虽然不是关外苦寒之地，依然冷的厉害，兖州城周长九里，城高二丈九，比起别的州府还算完整。百姓生活还不似那么穷苦，但事事都有例外。西城外五里有个小集镇叫五里店。统共不到十几户人家。因为在城外的官道边，到了五里店，兖州西城的城楼便巍然可见。可以说到了五里店就算到了兖州城了。
五里店本是来往客商歇脚的地方。离兖州府城太近。充其量就是给来往行人提供个馒头大饼什么的，另外给牲口补个水。喂点草料。小集镇中间有户人家姓李，说起来日子过的还算殷实，家里请了三五个短工，为人还算过的去，是明朝末期典型的中产阶级。李家世代务农，到了李大贵这一代。也是一样缩衣节食，除了操弄的一手好田地意外，还起早摸黑的做大饼包子。卖给过路的行人。包子很普通，既不是后世家喻户晓的狗不理包子，也不是前朝孙二娘的人肉包子。只是普通的豆腐白菜馅。偶尔还混裹着油渣。胜在个大实在，价格也是非常公道。久而久之。兖州城外五里店的李家包子也算小有名气。赶脚的脚夫路过五里店总要买上一两个尝尝。
这几天李大贵都没有睡好。面色乌青，眼角还挂着黄黄的一坨眼屎。早上头遍鸡叫，李大贵便翻身下床。和面做馒头包子，这期间李大贵不止一次的压抑心里的冲动，他很想开门瞧瞧，两天前，门口来了几个人，有老有小，脸上都是满满的风尘之色。一看就是遭了难得百姓。李大贵从家里拿出热水，馒头救济了几顿。没办法，毕竟是小本经营，无法收留这家遭难得百姓。昨夜忽然刮了北风。早上起来雪已经在院长里铺了薄薄一层。李大贵心里满是纠结，既不忍心眼睁睁看着这一家挨冻受饿，最后惨死在风雪之中，又确实无法收留这家人。毕竟不是一个人而是老老少少一家六口。
掀开笼屉。一股热气蒸腾而上，粗面馒头的香味四下弥漫。李大贵伸出短粗的手从笼屉中取馒头。总是有点心不在焉。满脑子还是牵挂门外廊檐下的那一家人。本来已经打定主意不再去管他们死活了，却又鬼使神差的拿出一个粗瓷掉豁的大腕。盛了两个馒头，刚走两步，又摇摇头，又取了两个馒头。一番激烈的思想斗争之后嘴里含糊的嘟哝了一句“真是造孽啊！”又狠狠的抓了两个馒头放在碗里。这是李大贵此生最大的慷慨了。六个馒头足够李婶一哭二闹三上吊。外带问候李大贵十八代祖宗。并捞的他满脸开花。
“爷爷！这个是什么字呀”一个五六岁的男孩扬起小脸。爷爷是一个五十左右的老头。干枯瘦小，满脸皱纹，一缕花白的山羊胡须努力和寒风抗争。廊檐下放着几个碎花蓝布的包裹。这是一家人仅有的财产。天气实在太冷了，余下的几个人坐在包袱上一起偎依取暖。如果是在太平的年月，这是多么幸福的一家六口啊。爷爷奶奶，少年夫妻，还有一男一女两个可爱的小娃儿。此刻却只能在人家的屋檐下躲避风雪。大概是天实在是太冷了，冻得人实在是睡不着，爷爷干脆撇了跟小树枝，教小孙子在雪上写字。看来这家以前是书香门第。老头先在雪地上写了个犬字道“这个字念犬”小娃儿拍手道“爷爷，爷爷，这个字我识的！”老头叹了口气道：“乖孙儿！这个犬不单是看家护院的犬，还是撵兔鹿逐的犬，”小娃儿茫然“爷爷，何为撵兔逐鹿之犬”老头撵了撵胡须道：“古时候，那些猎户就训养鹰犬来捕捉猎物，犬就是其中很重要的助力之一，古时候，猎人最喜欢捕鹿，可是鹿跑的很快，猎人追不上，于是就会借助犬来跟踪猎物”“那爷爷，鹿又是什么呢？”老头又在雪地上端端正正的写了个”鹿“字道：“鹿这种动物，体型庞大，性情温和，食草木，与人无害，与兽无争，偏偏却肉质肥美，却又没有什么反抗的能力。所以呀，那些凶猛的野兽要吃它它只能逃跑，猎人想要猎取它，它也只能逃跑了。倘若是跑不掉。只能是被宰杀吃肉了”说完老头有在鹿前些了个逐字继而又道：“逐鹿，古人常常拿天下来比喻鹿，这天下的老百姓便如同鹿一样，温驯善良。只有给人欺压残害的份儿。”小娃儿显然年纪尚幼，听得一头雾水，茫然而不知所以，老头身后一个年轻人却听得津津有味，这个年轻人显然也是个读书人，是老头的独子，这一番话显然是说给他听的。
老头见儿子若有所思，点了点头。“爹爹，《汉书》上说：秦失其鹿，天下共逐之。就是说秦朝失去了天下这只鹿，群雄纷起，竞相争夺，最后汉高祖刘邦击败西楚霸王项羽终于得到了天下，这只肥美的鹿。”
“是啊，江山如此妖娆，秦皇汉高，唐宗宋祖，天下无数英豪，纷纷扰扰，各竞风骚。不过是为了天下这只肥美的鹿而已。只是苦了天下的黎民百姓。”这时间，雪越发下的大了，老头几步出了廊檐，傲立雪中，竟然吟哦起来“峰峦如聚，
波涛如怒，
山河表里潼关路。
望西都，
意踌躇。
伤心秦汉经行处，
宫阙万间都做了土。
兴，百姓苦；亡，百姓苦。”这是元朝张养浩的《潼关怀古》
老头正指点江山，激扬文字，忽然一阵嘤嘤的哭声传来，转头一望，原来是老妻一边摸眼泪一边不住的嘟囔：“老天爷呀，也不知道是造了啥孽呀，如今家境破败，缩在人家廊檐下躲风避雪，衣食全无着落，眼看一家人要生生饿死了，不想到这个老棺材瓤子反而吟诗作赋，我前世如何不修，竞生生嫁了这样一个不食五谷的书虫。”说完又是一阵嚎啕大哭。老头听老伴一番哭诉，也没有了吟诗的兴致。看看一家人的惨状，心情也低落起来。半晌才道：“如今我大明内忧外患，天子不理朝政，玩物丧志，大权落与阉人手中。以致政令纷乱，吏治不修，内有流民四起，外有鞑子略边，我大明这只鹿恐怕是危矣”
老头见儿子低头不语，上去拍拍儿子的肩膀道：“天下兴亡，关乎黎明百姓，如今我等一家虽然暂时蹇促，正好可以打磨心性，天将降大任与斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。虽位卑不敢忘国。虽穷困亦善其身。”年轻人神色黯然，对父亲的话也不置可否，这也难怪，一家人忍饥挨饿，谁还有心思去关心什么天下大事，以此看来，这个老头还真有些食古不化老愤青的特质。
儿子显然是不太把父亲的话往心里去，这也难怪，于今已经是十月初，八月十一天启驾崩，由于没有子嗣，年仅十七岁的皇弟朱由检即位。面对如此纷乱的政局，阉党独霸朝堂，，蒙古林丹汗，和后金相继扣关抢掠。西南奢崇明叛乱尚未完全平复，更难办的是北方连年灾害。粮食大面积的减产。唯一可算的上是好消息的是，清酋努尔哈赤也于一年前死于宁远旧伤。可是谁又能想到即位的皇太极比其父更有雄才大略呢。
父子二人正言谈之间，忽听“吱呀”一声，身后的大门开了。