知世故而不世故，是最大的善意。
一行人穿城门而过，竟没有瞧见一个人，因身后席卷而来的沙暴，只得先在此一避。
“怎么像死城一样？”队伍中不知是谁嘟囔了一句。
“三十年前这里不是这个模样啊，车水马龙。”老者言罢长叹一声。
“人都去了哪里？”一个抱着孩子的妇女一边哄着啼哭的孩子一边问，因此处太过寂静，哭声清晰明辨。
伊恩和庭雪示意众人在走廊休息，并取地下井之中的水以解口渴之急，二人一前一后缓缓向城内深处走去。
令庭雪讶异的是这座城池虽是处于位于西北的沙漠之中，东方中原气息却十分浓烈，和城外席卷肆虐的狂沙形成鲜明的反差。
二人选择其中的一座看上去气派华贵的府邸，推门而入，院落中一层厚厚的黄沙却掩不住主人的闲情逸趣。
庭院的布局丝毫不输龙吟二品官员宅院，楼台亭榭，本地特产的奇花异树遍植，墙壁上彩绘的兰花，足以见主人之心性。
伊恩自然地牵起庭雪的手，二人缓步穿梭在这世外之境中，仿佛时光亦为之停下了匆匆脚步。
“伊恩。”庭雪突然停顿脚步。
伊恩浅笑着注视着庭雪的眼睛。
“你相信前世今生吗？”庭雪语气认真问道。
“我相信命中注定。”伊恩的语气也不似平日里那般带着些许的孩子气，他知道庭雪在跟自己谈论一件极为神圣的问题。
真正的心意相通是知道何时需要逗乐，何时需要严肃认真，何时需要出现，何时需要后退几步。
庭雪向伊恩讲述了那个困扰自己多日的梦境，字字句句饱含着感情心绪，那是未曾真正经历过的人伪装不出的，言至划破无名指之意时，庭雪低头看向伊恩正握着自己的手，刻意避开了对方的视线。
“傻丫头，那个人是我对不对？”伊恩不禁笑了，继而抬手揉揉庭雪额前的刘海。
“你走过的千山万水已化作你的肉和骨。伊恩，现如今的你，竟像是我的大哥哥。”庭雪轻轻将落在伊恩肩头的尘埃。
“知道我为什么愿意同你在一起吗？”
“和我愿意同你在一起的原因一样。”庭雪笑答道。
“我们在彼此面前”
“才是最真实的自己。”二人似对联一般一人半句，继而相视而笑，继续向宅院后方走去。
书房内，二人在看到书桌之上一封还未完全模糊的信笺后，方才惬意的心情全无，心中讲述了一件极为恐怖的事情，虽不知是何原因还未写完，却可以看出个大概脉络。
“糟了！”二人一前一后向城门口奔去。
看见众人倒地，二人知道已经晚了，除了他们其余所有人皆饮用了那井中之水！
信中记载着那口世代饮用之水不知为何竟成了那取人性命的瘟疫之源，不会传染，唯一的载体便是那井中之水。
庭雪转身向空中放出一枚信号烟花。
“还是这样比较快。”伊恩紧随其后抛出的信号烟花在高出先前一倍的高空绽放。
庭雪心想，自己不久便能一睹那似乎只存在传说中的颂恩家族的实力了。
颂恩家族的情报网远在温氏一族之上，却并不是拿来搅这政权风云的，是为了保护朝中忠臣而存在的，这便是黎国虽面积不如周边各国，却能蒸蒸日上的原因所在。
维护皇权是为了民族的复兴还是个人对权力的崇拜，便是英雄和昏君的本质区别。
开国皇帝曾对其子孙说过“猜忌”乃亡国的一把利剑，并将其写进祖训之中。
素莫亲王见证了子女在情报迷局中付出的代价，便将孙辈隔离在此之外，令他们成长得那样宁静幽然。
塔雅之辈知晓家族历史往昔，不会心觉骄傲，自然也不会视之为不齿，恩颂家族的情报网随着素莫亲王的隐居而逐渐被人们所淡忘，然当年追随的亲信却并不曾离去，其实力依然强大。
二人将众人转移至城中各居所暂时安置下来，取出随身备用的先前尘凡赠与的草药暂缓病症。
翌日一早，几个身手极好的年轻人如期而至。
带来的消息表明一唤作“沙海之花”的植物分泌的汁液可以化解此危机。
商议过后，几个年轻人在引路人的带领下出城寻找解药，庭雪则同伊恩留在城内照顾众人。
“既然城中人皆被病疾所染，为何活不见人死不见尸？莫非未能找到解药，纷纷出走，最终顺应天意？”庭雪琢磨道。
“还有一种可能。”伊恩回道。
“还在这里。”庭雪言罢不禁脊背发凉。
二人仔细分析了城池的地形，在几近放弃之时在不起眼的街角找到了一个暗道，竟能通向相隔数个街区的一个货仓。
废了很大的气力，二人才将货仓打开，却被眼前的一幕惊呆了。
遍地被烧得焦灼的人形，扭曲地散落在各个角落，很明显，这里曾经发生过一场火灾。
“究竟......”还未问出口，便发现密封极好亦能隔绝火源的匣子。
里面装着一封遗书，庭雪拿着信的手止不住颤抖，这场惨烈的大火竟是有人蓄意为之，此人竟是城主秦克。
一段痛心的往事浮于纸上。
“城主将我们聚集在此处做什么啊？”一中年男子不解地问道。
“说是为了宣布什么重要的事情。”一旁的一个妇人低声道。
“莫不是找到了药方？”
正在大家议论纷纷之际，只听得门“彭”的一声关上了。
嘈杂的人声令原本就不是很通透的货仓瞬间温度升高。
“什么味道？”
“天呐！竟有人想要烧死我们！”
“城主......是城主！”一个男子高声嚷起来。
一开始是刺鼻的迷烟，渐渐的，火势大了起来。”
凄厉的叫声，婴儿的哭声，垂死的求救声。
庭雪不由想到杨若谷火烧群臣事件，究竟是怎样的决绝，可以下得去如此狠手？
直到找到腰上挂着那金制的古币，那是只有这座城的最高领导人才有资格拥有的，顺承了几代城主的独特标志。
那一刻，庭雪明白了，这便是其与杨若谷的本质区别。
“同生共死”是需要勇气和信念的。
“他们难道不知道沙海之花的存在吗？”庭雪呢喃道。
“不是不知道，是得不到。”伊恩轻抚庭雪的右肩。
“为何？”
“那是被称为死亡之地的地方，普通百姓......怕是有去无回。”
庭雪听闻，继而道“那......”
“放心吧，他们肯定能平安回来。”
五日后，事实证明伊恩所言确实非虚，几个身负重伤的年轻人带着沙海之花回来了，花朵的娇艳不如几个人身上流着的鲜血醒目。
“少爷，我们回来的途中看到了很多身形极为高大的怪人......”
“看来，他们是对宝藏势在必得了！”伊恩恨恨地攥着手中的佩剑。
“可以用的人手有多少？”庭雪扭头问向站在身后的秀逸。
“所有人。”
“我说的是身手极好的，与其让更多的人受伤，不如让一等一的高手去应战。”庭雪在那一刻似是体会到了外公当时的感受，此等危急时刻必定是实力最强之人前往，对于温氏一族来说已是如此，他同温岑寂便是家族的灵魂人物。
“擒贼先擒王。”伊恩所言的作战目标直戳要害，庭雪暗自佩服，这样一个单纯干净之人是懂得人心和世故的，却依然选择了继续保持本真，实乃不易，那是怎样的心胸啊，它要承载一切事物，不为其所伤。
庭雪也是从伊恩手下的几个年轻人口中听闻了关于伊恩的往事。
伊恩和姐姐在祖父的保护下，无忧单纯的成长着，可这并没有将他们变成纨绔子弟，反而是比同等家境的孩子们成长地更加健全，素莫亲王虽令其尽可能远离杀戮和算计，却在培养他们的坚毅与勇敢上煞费苦心。
密林逃脱、深山探险、海上风暴，这些是在塔雅和伊恩还年幼之时素莫亲王带着他们去经历的，他不愿自己的后代因为优越的条件而失去了家族本来的品格。素莫为自己子女因为家族使命而丢掉性命之事痛心惋惜，因而希望能在孙辈身上有所弥补。
伊恩曾为了救自己的姐姐，用短刃割断了一只野兽的脖子，那一年他只有八岁，当然，这同他的好身手是分不开的。
庭雪忆起塔雅曾对自己说过的话“雪，请一定要替我照顾好伊恩，他对于我来说是和这个家族里的其他成员不一样的存在。”
这一刻庭雪才明白，伊恩于塔雅而言，不仅仅是弟弟，也是救命恩人。
本能是无法伪装的，对于一个八岁的孩子而言，看到那样的一个庞然大物，惊慌之中是会选择逃跑的，可他却清楚地提醒自己：那个人是自己的姐姐。
善良，是命运馈赠其人生的一份厚礼。
关于高手人选的问题秀逸是这么回答庭雪的—“我和秀琪都可以。”
“哦？原来我的小徒弟也是个高手，那便让我见识见识吧！”
庭雪话语未落，剑已出鞘，周身已向身后不远处的单薄身影飞去。