顾氏王朝四十八年，已经年老的顾顺帝卧病在床，无力再统治起庞大的王朝。于是，朝臣们开始附庸于各个皇子，皇子们的封地之间拉开了长达半年的战幕。一时间硝烟弥漫，民不聊生，四处沾满鲜血。
顾顺帝原有七个儿子，但在四年前，被立为太子的大皇子无端暴毙。顾顺帝一生政治清明，打下了庞大的基业，没想到晚年竟然经历了丧子之痛。大皇子死后，顾顺帝便去了国寺，国师墨门大家为顾顺帝占了一卦：太子暴亡，此乃国之大祸，五载内不可再立新储。没想到五年时间没到，顾顺帝就已病入膏肓了。
终于，富有谋略，手握重兵的五皇子顾润成打败了所有争夺皇位的皇子，杀进内宫，夺了传国玉玺，坐上了象征着至高无上皇权的龙椅，自封顾成帝。而顾顺帝也在听说了五皇子夺位后，气得咽了气。顾成帝登位后不仅没有休养生息，反倒大开杀戒，追杀了曾与他夺位的四个兄弟，闹得人心惶惶。一天夜里，国师墨门亲自登殿，跪在顾成帝寝宫门口，手捧经文，求顾成帝不要再大开杀戒，否则神灵降祸不堪设想。顾成帝亲自接见了墨门大家，最后同意将自己最小的没有参与皇位争斗的皇弟顾润义流放境外荒地。顾润义是顾顺帝身边谢嫔所出，谢嫔平日里行事低调，从不与人结怨，所以顾润义也只是默默无闻，并没有与顾成帝有什么过节。
翌日，一封圣旨到了义亲王府：“奉天承运，皇帝诏曰：自朕登基以来，数开杀戒，恼怒神灵，朕甚感愧疚。今有皇弟顾润义做人守己，行事本分，特封为淮南王，赐封地淮水以南，安山以北，赐名莱芜之地。朕准其携母族世家谢氏，王氏，赵氏同去封地。（芷月：王氏、赵氏世家都与谢氏世家联姻过，所以被牵连了，不重要，所以只提一下）钦此。”顾润义淡淡地跪下接了旨，随后吩咐了人给宣圣的太监打了赏后，站在门前，目送着一行人马驶往皇宫的方向。顾润义离加冠还有五年，英俊的脸庞上还未完全脱去稚气，墨黑的眼眸中闪过一丝戾气，回想起父皇曾说过到及冠之年要亲自为自己加冠，而现在父皇却因为五哥永远的闭上了眼睛。他抬头望着皇宫在阳光下熠熠生辉的红砖碧瓦，心头暗暗发誓一定要从顾润成手中夺回父皇的江山！
车轮滚滚，驶过漫天的黄沙，已经走了快一个月。莱芜之地听起来碧水蓝天，实则是一大片不毛之地，终年生着荒草，吹着大风，找到水源都很困难。不用说都很清楚顾成帝用意：让顾润义和那些世家自生自灭。顾润义冷笑地看着四周恶劣的环境，将手中的圣旨随意一扬，圣旨便随着大风和黄沙向远处翻滚着飞去，一会儿就不见了踪影。顾成帝从朝廷派了人与顾润义同去，说是保护安全、供他们差遣，实则是监视他们的一举一动，不准有任何不臣之想。顾成帝答应为顾润义在淮水河畔建一座宫殿，按路程来看，大概还需再走十天。那些世家的女眷们，孩童们可是受不了这一个多月的颠簸，病的病，死的死，不断有尸体被扔出车外。因为有人看守，所以那些死了亲人的女眷们也只能在马车里小声抽泣。
拖了十几天的脚程，淮水近在眼前。那里才多了一些绿色和人家。那些人家是为了逃避顾氏王朝战乱在躲到淮水河畔的，顾润义在路上也看到过他们遗弃的炊具。顾润义先安排了世家的女眷和孩童们入住人家，随后带着男子们选址、种树，从早忙到晚。一年后，宫殿建成了，淮水江畔的生态也改善的差不多了。顾润义开始往封地内改造，风餐露宿，日夜奔波，将淮水引流，用淤泥肥地，种植庄稼......十几年过去了，不毛之地真的变成了莱芜之地，一个个大城市也开始兴起。顾润义也返回淮水河畔，此时已过弱冠之年之年的他已经成熟，浑身散发着英气，皮肤也成了健康的小麦色，颇有当年顾顺帝的气质，一回来立刻成了姑娘们寤寐思服的夫婿。顾润义的生母谢氏也开始考虑顾润义的亲事儿，时不时地向顾润义提一提，顾润义也没有推辞，在谢家选了谢氏嫡女谢琰做正妃，在王家和赵家分别选了两位侧妃。成亲后，顾润义又去了兴起的城市搞建设去了。顾润义是在而立之年之后有了嫡子顾润枫，次年有了庶子顾润泽和庶女顾润媛。有了子嗣后，顾润义很少外出，将封地的改造交给了世家打理，但身子还是因早年操劳落下病根，在陪伴了孩子十几年后，英年早逝了。