阿拉伯人民掀起过多次的反对封建贵族的起义，其时间之长，规模之大，可与中国历史上的农民战争相媲美。阿拉伯人民又是勤劳智慧的人民，他们保存和传播了希腊、罗马古典文化，促进了东西方文化交流。现代的阿拉伯数字就是通过阿拉伯人而流传到全世界的。他们还吸收了当时世界上的先进文化，加以发展，创造出辉煌的阿拉伯文化。
公元六七世纪之交，半岛上阿拉伯人还是一支游牧民族，称为贝督因人。他们逐水草而居，迁徙无定，食驼肉，饮驼乳，生活困难，夏天经常挨饿。贝督因人组成氏族和部落，各氏族、部落都有自己的势力范围，有自己特定的牧场，有自己崇拜的神。在氏族内部，成员基本上平等，但已分化出较富有的氏族贵族，拥有较多财富和奴隶。部落首领虽然在形式上由选举产生，但多为富有家族中人充任。他平时领导游牧，解决内部纠纷，战时则指挥作战。部落显贵议事会是部落最高权力机构，由部落首领主持，处理日常事务。整个氏族有义务保护自己的成员，如某人遭到外族杀害，全族都要向对方氏族进行报复，直至获得一定赔偿为止。由此引起各氏族、部落之间世代混战，加之争夺水源、牧场，部落间战争更是绵延不绝，招致生命财产很大损失。
在少数适于农业的地方，有转为定居的农业部落，种植大小麦，栽培椰枣等。制陶、纺织、冶金、武器制造等手工业也发展了起来。在汉志地区，有城市麦加和麦地那。麦加城住着古莱西部落的各氏族，有些人经营队商贸易，穷富分化明显，已处于国家形成前夕。氏族贵族拥有大量财富，役使奴隶，为其耕作放牧。他们还经营商业，兼放高利贷，利息高达百分之百。古莱西的氏族贵族组成议事会，经常在天房克尔白神殿内集会，商讨队商贸易等事。同时也就在麦加城内举行集市贸易，交换手工业品、武器等，麦加贵族从这种贸易中得到不少好处。麦加城北面的麦地那，主要是一个农业中心，工商业并不很发达。
公元6世纪时，伊朗和拜占廷帝国为争夺也门，控制商路，发生了战争。公元525年，埃塞俄比亚在拜占廷帝国支持下占领了也门。公元572年，伊朗又赶走埃塞俄比亚人，在也门建立起自己的统治，而且另辟由波斯湾经两河流域到地中海的商路，禁止商品通过也门。由于战争的破坏，灌溉工程年久失修，再加上商路改变，也门于是逐渐荒废。
由于商路的改变，麦加等地的商人不能再从事商业贸易，便放高利贷；原来依靠商队为生的保镖、脚夫等也失去了工作，生活极为贫苦。由于经济的衰落，致使社会矛盾激化，社会动荡，处于社会下层的人民的反抗活动日益增加。阿拉伯贵族为了维护自己的利益，镇压反抗，需要组织一支军队，进而向外掠夺财富和土地。在这种情况下，国家便诞生了。
阿拔斯王朝时期的帝国首都巴格达，就是当时世界最繁华的城市之一，可以和我国唐朝的长安相比。这个城市的中心名叫“园城”，是王宫、政府所在地。
“园城”里的宫殿美丽无比，还有水泉和花园，周围一道高高的圆形城墙把王宫和外界隔绝。“园城”之外，是商市和手工业区。店铺作坊满布街头，人来人往，非常热闹。百货齐全的商场里，既有各种本地的产品，也有专做海外贸易的大商贩运来的稀世珍宝。中国的丝绸和珠宝，印度的钻石和香料，非洲的黄金和象牙，欧洲的琥珀和玛瑙，都可以在这里找到。在这琳琅满目的的巴格达市场中，做买卖的不仅有阿拉伯人和波斯人，也有印度人、欧洲人和非洲人，甚至还可以碰见一些中国商人那里有一座专卖中国货物的商店。
阿拉伯手工艺人有着了不起的技巧。他们善于制作玻璃、珐琅金属制品表面的玻璃质材料和金银工艺品，也精于纺织锦缎、刺绣和编织地毯。他们调配的香水世界闻名，他们打出的刀剑也非常锐利。
除了巴格达这个手工艺生产的中心，在叙利亚、埃及和北非各地也还有许多有名的手工业城镇。他们的精美产品随着阿拉伯商人的足迹流传到世界各地，即使在万里之外的中国，也可以发现它们的踪影。当然，这些巧夺天工的阿拉伯手工艺品，都是给国王和贵族享用的，一般群众根本买不起。然而它们却反映了阿拉伯劳动人民的才华。
阿拉伯人民还创造了很有特色的建筑艺术。他们吸收了东西方建筑传统的优秀遗产，修造起许多雄伟富丽的建筑物。他们的寺庙——清真寺，面积广阔，有高耸的尖塔和圆顶的经堂，牢固的砖石结构，外面装饰着五颜六色的玻璃瓦。他们的宫殿玲珑秀美，有彩色大理石的圆柱和小巧的拱门，墙上和天花板上刻满五彩的图案，地板铺着花纹瓷砖。每一个殿堂和庭院都有喷泉和流水，过道旁种着奇花异草，还有鸟语花香、四季常青的园苑。
阿拉伯建筑的卓越成就，不仅使阿拉伯文化在世界历史上放出异彩，也对周围地区的建筑产生了重大影响。印度最美丽的古建筑——泰姬·玛哈尔陵，就是一个著名的例子。
阿拉伯的科学技术也相当发达。中国的造纸术、指南针、火药，印度的数字和十进位法，都是先传到这里，再传到西方的。他们的天文、化学、医学比当时的欧洲先进得多。世界上第一部代数著作，是阿拉伯人穆萨写成的。
阿拉伯名著《一千零一夜》
《一千零一夜》是古代阿拉伯民间故事集。在西方它被称为《阿拉伯之夜》，在我国它被称为《天方夜谭》。
《一千零一夜》是世界上拥有最多读者和影响最大的作品之一，被人列为世界古典名著。
《一千零一夜》的故事，很早就在阿拉伯地区的民间口头流传，约在公元8世纪左右出现了早期的手抄本，到12世纪，埃及人首先使用了《一千零一夜》的书名，15世纪末、16世纪初该书结构基本定型。《一千零一夜》的故事一经产生，便广为流传。在十字军东侵时期就传到了欧洲。18世纪初，法国人加朗第一次把它译成法文出版，以后在欧洲出现了各种文字的转译本和新译本，一时掀起了“东方热”。
《一千零一夜》里讲述了134个小故事，传说这些故事是由一个叫山鲁佐德的女孩子口述的。当时有一个萨桑国，国王山鲁亚尔外出时无意中发现他的王后和人私通，山鲁亚尔觉得这有损他的脸面，便将王后杀死了。或许是受到这件事的刺激，山鲁亚尔变得残暴起来，他声称要对全国所有的妇女进行报复，决不放过一个。他下旨说，他会每天娶一个新娘，但在第二天早上就要杀死她，再娶，如此类推，以至杀完全国最后一位妇女。听到这个消息，萨桑国百姓纷纷携带妻女逃离家园，一时间城中十室九空。可就是这样，山鲁亚尔还命令宰相每天上交一名女子，第二天把她杀掉。有一天，宰相找遍了全城的每一个角落，也没有发现一个女人，回到家后，怕国王怪罪下来，不禁长叹一声。他的女儿山鲁佐德知道事情的经过后，自告奋勇地愿意嫁给山鲁亚尔。
进宫的当天晚上，山鲁佐德给国王讲了一个有趣的故事，这引起了国王的兴致，天亮了，故事正讲到精彩之处，山鲁亚尔想知道后来的故事情节，于是决定故事讲完后再杀掉山鲁佐德。但是到了第二天天亮时，故事又在精彩之处停住了，山鲁亚尔无奈又决定不杀山鲁佐德。就这样日复一日，年复一年，山鲁佐德讲了一个又一个故事，大故事里套着小故事，经过一千零一夜之后，这些精彩的故事终于打动了山鲁亚尔，他后悔自己的所作所为，表示不再伤害无辜的少女，并与山鲁佐德结为夫妻，白头偕老。后来，人们把山鲁佐德在这一千零一夜里所讲的故事汇编成册，书名就叫做《一千零一夜》。
《一千零一夜》对后世文学产生了深远的影响。文艺复兴时期，意大利作家薄伽丘，英国作家乔叟和西班牙作家塞万提斯都从这种结构中得到启发。薄伽丘的《十日谈》用佛罗伦萨10个躲避瘟疫的青年男女每人每天讲一个故事，作为全书100个故事的楔子，这种巧妙的结构很明显地借鉴于《一千零一夜》。
《一千零一夜》描绘了中古时期阿拉伯地区的生活画面，为后世作家的创作提供了充分养料，戏剧大师莎士比亚的喜剧《终成眷属》中的“戒指认亲”、“进宫治病”的故事显然来源于《一千零一夜》中的《夏梅禄太子和白都伦公主的故事》。
《一千零一夜》中浓郁的浪漫主义色彩，大胆的夸张，丰富的想像，构成了扑朔迷离的艺术境界。但丁《神曲》中的形形色色的精灵，我们可以在《一千零一夜》中找到影子；1982年诺贝尔文学奖得主、哥伦比亚作家马尔克斯的魔幻现实主义代表作《百年孤独》中出现的“飞毯”“会飞的床单”“神灯”等都明显来自于《一千零一夜》。
《一千零一夜》的故事情节离奇曲折，规模宏大，它包含着寓言、传说、童话、神话以及有关爱情、婚姻、宫廷、航海等故事，主人公形象生动，既有王臣、庶民，也有神魔、鬼怪。这些故事充分表现了阿拉伯人民的美德、智慧、斗争精神和对美好生活的追求，真实、客观地反映了中世纪时阿拉伯人民的理想和情感。