昏暗的休息室里，仅有一个人。
一个十二三岁的少年低垂着脑袋，全身瘫倒在座位上，仿佛有什么重物紧紧地从高处死死地压住了他。
他无力抬头，也无力起身。
耳旁，是外面传来的欢呼声，一阵又一阵，排山倒海一般，是那么地热烈，以及讽刺。
那声音仿佛贯穿了他的全身，回荡在每一个细胞之中。
并不是为他，那是为胜利者的高歌。
而他，松下达，是失败者，这场中忍考试的失败者。
他闭上了双眼，想将一切都滞留在无边的漫长时间之中……
不知过了多久，一个声音突然响起。
“你输了。”
空旷的房间里，出现了一个戴着白色面具的人，他站在了松下达的面前。
听到那人的声音，松下达回答道：“嗯，我输了。”
对于眼前出现的人，松下达没有丝毫惊讶，目光只在那张白色的面具上停留了片刻，而后，仰起了脑袋，从休息室那扇逼仄的窗子望了出去。
不论从何时看，这个专门用来进行中忍考试第三轮的会场都是这么大。
戴着白色面具的人没有丝毫的动作，只是平静地注视着松下达的一举一动。
过了半响，那人才开口。
“你想好了吗？”
听到对方的话，松下达站起了身，“嗤”地一笑，声音中带着嘲弄的怪异语调，“那件事情，我不可能想好的。”
他嘴角翘起满是笑意，脸上的表情却痛苦而扭曲。
随之摇了摇头，声音嘶哑而断断续续，“把那份……名单……给我吧。”
戴着白色面具的人点了点头，掏出了一个卷轴，松下达接了下来。
“记住，‘根’所要的，仅有忠诚。”
松下达看了看手中的卷轴，眼神飘忽，“无名之人吗?……真不适合我呢……”
说着，他移开了目光，盯着那白色的面具问道：“你需要我做什么?”
那人沉默了片刻，却是向外走了去，然后瞬间消失在门前。
“继续这些，让我看到你所能达到的高度。”
看着那人离开的地方，松下达喃喃地说道：“继续挣扎吗?”
过了几秒，忽然，他狠狠地扇了自己一个耳光。
“废物!”
瞬间的暴怒，也瞬间平静了下来，他的嘴角边却不住地滴落鲜血。
但松下达并没有在意，只是打开了卷轴，小声念着上面的名字。
一个又一个，这些被通缉的家伙身份非常特别，只要杀了其中一个，应该就可以得到“根”的关注了吧。
松下达紧紧咬住了牙齿，上面“咯咯”作响。
如果……如果他没有在第一场比试就输掉的话……那么现在就可以申请成为暗部的预备役!
……
站在会场的看台上，宁次却无心观看场中的比赛。
那身伪装早已解除，白色的面具以及罩袍被他放入了特殊卷轴中。
他在等人，和松下达一样的人。
松下达是在木叶医院作为医疗忍者实习时遇见的，宁次需要一些追随者，还算是优秀的松下达成为了不错的选择对象。
而至于将目标投向更加出色的人，宁次并没有这个打算，因为根本行不通。
那样的人才早就被村子里的派系瓜分干净了，想要进行有效的接触太难了，而且极其有可能被村子的高层察觉到。
对于宁次而言，反而像松下达这种中偏上一点的平民忍者更有利用价值，只要从其中挑选出些心性不错的就足够了。
掌握了大蛇丸的咒印之后，实力的问题会得到解决的。
松下达并不是唯一的一个，宁次挑选出的人选还有十多个，医疗忍者的身份让他接触了不少的忍者学校学生以及刚毕业的下忍。
这些人有足够长的成长时间，所需要消耗的不过是一些资源而已。
哪怕是些普通的忍术，又或是查克拉提炼的要领，大多数家族忍者都弊帚自珍，其中或许有诸多牵扯，但对于宁次而已，无需在乎。
远处那人此时已经出现，北条寺。
他也看见了宁次，立即走了过来，两人相互打了一声招呼。
场中的比试已经结束。
“优胜者——油女取根!”
随着裁判的宣布声，会场里观众席一下子沸腾了。
“宁次，怎么我在学校里从来没有看到过他?”注意到优胜者的相貌，北条寺有些疑问。
宁次看了那人一眼，说道：“油女一族的天才，据说他天生就可以修炼那一族中的最为特殊的秘术，体质极其危险，被禁止离开家族，一般更不允许接触其他人。”
“这样吗……”想到了自己的身份，北条寺深深地注视着油女取根退到场外。
“和我一块送点东西。”宁次说道。
北条寺毫不犹豫地答应了下来，两人立马离开了会场，向着木叶的北郊走去。
走了相当长的时间才到达目的地，已处在山林之中，那有一处简陋的灶坑，上面还挂着一只黑色的铁锅。
北条寺着观察铁锅上面的痕迹，心中默默想到，这应该是有些相当年代的物件了。
“在那边。”
前方传来了剑声，亦是风的呼啸。
宁次走了过去，北条寺亦步亦趋地跟着，绕过了繁茂的树木，出现了一块空地，有一位年过半百的老人正在那舞动着一柄铁剑。
铁剑破旧，早已布满锈迹，但哪怕如此，那剑却给人一种肃杀的寒意。
宁次并没有打扰对方，默默等待着。
而一旁的北条寺，在看到那位舞剑的老人时，一瞬间，他双眼之中的光彩越发兴盛。
他忍不住问道：“宁次，他是谁!?”
“丸星古介。”宁次停了一下，“木叶如今最顶尖的剑道高手。”
听到宁次的话，北条寺似乎想到了什么，脸上的兴奋之色几欲按捺不住，死死地盯着前方的老人，对方的每一剑，他都要记下。
丸星古介就是宁次在上一届的中忍考试中遇见的奇怪老人，日向守一和宇智波鼬对决之后，对此有些在意的宁次去了解到了对方的身份，随后立马记起了对方在原著中的信息，虽然有些模糊，但结合实际的一番调查后，也就趋于完善了，在一番有意的接触下和对方算是熟识起来。
上了年纪的老人大多对孩子格外照顾，这件事倒不算很难。
说到丸星古介，他是一位资深下忍，经历过二代目火影、三代目火影、四代目火影的时代。
因为在任务中急功近利，冒然指挥致使两名同伴身亡，向二代目火影千手扉间发下誓言，永远只做下忍，于是真的做了50多年下忍。
但其真正实力早已达到上忍之上的水平，如果不是由于年迈，以及身体的残疾，他的实力比起一般精英上忍也要强上不少。
三代目火影曾经想晋升他为上忍，但因走不出同伴因己而死的阴影，被丸星古介婉言拒绝了。
木叶如今明面上的用剑高手中少有人会提及这个人，一方面是由于残疾造成的实战能力不足，另一方面，则是丸星古介为人极其低调，过着风餐露宿的生活。
但他对剑道的理解在如今的木叶里无人能及，这也是宁次将他称为“最顶尖剑道高手”的原因。
宁次已经修习剑术一段时间了，如果能从对方这得到一些帮助，进展绝对是突破性的。
之所以带着北条寺来，也是因为宁次发现对方在剑术上有着不俗的天赋。
那些人选中，北条寺与松下达是宁次最为看好的两人。
不同于接触松下达时，宁次刻意隐藏了身份，在接触北条寺时，他更多的是在扮演一个欣赏对方的家族忍者，提供了相当多的机会。
这可以算是一种投资，北条寺也明白这一点，更乐意如此，这样的事情在木叶并不少见。
“那剑术是二代火影开发的木叶流剑术，追求一击杀敌的致命招数，其中最有名的招数为‘木叶流·柳’和‘木叶流·三日月之舞’，极少有人真正见到过。”宁次压低声音，向身旁的北条寺叙述着。
北条寺点头回应，目光不曾移开前方的老人。
丸星古介停了下来，他早就注意到了不远处的两人，但那把剑在他手中时，总是很难结束，人老了，兴趣爱好也变得少了起来。
练剑是其一，还有一个则是品茶。
“是宁次啊，又给老头子带了什么好东西啊！”丸星古介一边说着，一边眯着眼笑呵呵地走了过去。
宁次笑了笑，伸手从衣兜中取出了一个小盒子，抬手递了过去，“从川之国运来的茶叶。”
“哦?居然是川之国的……难得……难得!……”丸星古介一手接过小盒子，便迫不及待地打了开来，凑到鼻间深深嗅着。
“真是醇香非常!……老头子我谢谢你啦，宁次。”
看着丸星古介脸上意犹未尽的表情，宁次说道：“不必在意，相对于老爷子你对我步伐的指导，这点东西微不足道。”
丸星古介脸上挂满笑容，慈眉善目，不再多说什么，目光注意到宁次身旁的北条寺。
“诶，老头子我记得你噢，忍者学校里和犬冢一族那个小家伙的比试，表现很不错哦!”
听到丸星古介的夸奖，北条寺不好意思地笑了笑，“谢谢老爷爷，比起我来，犬冢桂马还是要更强一些。”
随后，三人闲聊着，宁次不时请教一些关于战斗时步伐的问题，对剑术谈的少之又少，偶尔旁敲侧击地问上一句，却也不多。
北条寺则听得非常专注，但却并没有向丸星古介请教什么问题，只是在宁次和对方说完话以后，才不时地补上一句。
算了算时间，宁次也向丸星古介告辞了，对方也并未挽留，笑着点点头。
离开的路上，宁次和北条寺遇见了一名特别上忍，月光疾风。
宁次之前也见过他，之所以这时候离开也是因为对方，他是丸星古介的弟子，每天都会在这个时候过来学剑。
两人相视，互相点了点头，月光疾风脸上苍白，略微有些勉强的笑容也是如此，眼窝深陷，浮现出严重的黑眼圈。
等已经完全听不到身后的动静，宁次对着北条寺说道：“以后你来帮我送茶给老爷子吧，如果可以的话，成为他的弟子，那对你而言……”
后面的话不言自明，北条寺用力点了点头，看向宁次的目光也更加感激。
宁次继续说道：“还有一件事情，我需要你帮我去做……”
“宁次，是什么事情，我会做好的!”没等宁次说完，北条寺便抢先问道。
“有机会的话，记下丸星古介的木叶流剑术，原原本本地告诉我。”
北条寺有些疑惑，“宁次，你想学剑术吗?”
宁次没有回答，只是说道：“寺，我需要那个东西。”
“如果是你的话，老爷爷他应该不会拒绝吧。”北条寺更加疑惑。
宁次摇了摇头，“正因为是我，所以他才会拒绝。寺，记住这件事情，他曾追随过那位大人——二代火影千手扉间……你以后会明白的。”
……
简陋的坑灶旁。
“味道怎么样，疾风?”丸星古介看着自己的徒弟，有些担忧，对方的体质越来越差，那个术后遗症果然还是太严重了。
两人围着一口锅，里面正炖着野菜与野猪肉，这些都是丸星古介在山林中采集和猎杀的。
“老师，这味道非常好……咳咳……”一边说着月光疾风一边咳嗽不断，脸色苍白如纸。
丸星古介摇着头，连连给徒弟夹上了不少菜，“多吃点……”
月光疾风吃了一小口，停了下来，“老师，那个日向家的小孩，您打算收他为徒吗?”
月光疾风了解自己的身体状况，已经一天不如一天了，再这样下去，老师的剑术将会有可能在他这里失传，他是希望有一位师弟的。
丸星古介摇头，“那孩子只是向我询问了一些体术步伐上的问题，他并不会用剑。”
月光疾风仍不死心，“那老师觉得他的剑道天赋怎么样?”
他知道老师用了一辈子的剑，看人极准。
丸星古介沉默了片刻。
“剑心通明，那孩子有非完成不可的事情。”
说完，丸星古介放下了手中的碗筷，收拾起灶坑来，为其添上了几块木炭，火星袅袅而升起。
“那老师……咳咳……咳咳……”月光疾风说话有些急促，连连咳嗽了好几声。
“我并没有打算收他为徒。”
丸星古介一边轻拍着徒弟的后背，一边说道：“千手一族已经没落，宇智波一族几尽消亡，而那一族仍旧屹立不倒……”
月光疾风不再多说什么，他了解追随过二代火影大人的老师。
不过，似乎又想到了什么，月光疾风说道：“今天，那个跟着日向宁次的学生似乎也蛮不错的，我记得他好像是村子里的平民呢。”
丸星古介点了点头，挑起了一块肉放入嘴中……
在带着北条寺见过丸星古介之后，宁次便没有再去了，北条寺充当了送茶的角色。
不过，丸星古介似乎并没有收下北条寺作为徒弟的打算，只是偶尔会指点几句。
宁次却也并不着急，如果单只是送茶就能让木叶如今的剑道第一人收徒，那也太廉价了。
这只是一个开始。
日子一天天过去，宁次依旧极力地修炼着。
一切的事情都在按部就班地进行着，仅剩下等待。
木叶村在经历了宇智波的灭族几年之后，仿佛一切不和谐的声音都消失了，村子和平而繁荣。