韩方传单战搅动朝鲜半岛。10月22日，朝鲜民主化推进联合会(朝****)原计划在当天11时30分在临津阁向朝鲜散发20余万张传单。这一计划引发了韩国和朝鲜两方面的高度紧张。朝鲜人民军先前发出了几个月以来最严厉的警告，一旦韩方在临津阁一带投放传单，朝方将不予警告，直接发起无情军事打击。韩国媒体随后称，韩方确实发现朝鲜军队在边境调动迫击炮并在迫击炮火力点部署士兵，推测可能准备发动打击。为防范朝方可能发动的打击，韩国军方22日进入最高警戒，前线部队密切监视朝方动向，军方在临津阁一带增加火炮和战机，附近所有部队指挥官在通信站待命。此外，西部战线的陆海空三军司令部后勤本部也加强了警戒态势。韩军同时向附近村庄下达避难令，要求那里总计820名居民22日进入防空洞，以防军事冲突。同时，韩国警方和军方封锁了进入临津阁的两个入口，叫停了向朝鲜散发20余万张传单这一行动，此事才有惊无险而过。
韩国统一部发布统计显示，2012年没有朝鲜人访问韩国，为1998年以来首次出现“零访问”，反映朝韩关系正处僵局。统一部《南北交流合作动向》月度报告显示，1999年访韩朝鲜人为62人次，随后不断增加，在韩国已故前总统卢武铉执政时达到平均每年1000人次左右。2008年，李明博就任总统后对朝立场强硬，访韩朝鲜人骤降至332人次。2010年，“天安”号事件和延坪岛炮击事件致双方关系高度紧张。2011年访韩朝鲜人仅为14人次。报告还显示，2012年1～11月，韩国人总计11.01万人次访问朝鲜；只是，其中99.8％系出入朝鲜开城工业园区。朝韩双方的战略互疑在进一步加重，朝鲜半岛安全局势有陷入恶性循环的危险。
（三）朝鲜改革有所“变”，有所“不变”
2012年12月17日是朝鲜前领导人金正日逝世一周年纪念日，也是新一代领导人金正恩执政将满一周年的纪念日。外媒在回顾金正恩接班一年来对朝鲜的改革时，称其改革有所“变”有所“不变”。
“经济改革、人事调整和卫星发射”，韩国《朝鲜日报》将此总结为金正日逝世、金正恩接班一年来的关键词。韩国纽西斯通讯社16日称，2011年12月17日金正日去世后，仓促接班的金正恩因年轻和经验不足等受外界质疑。但一年来，金正恩作出了令人瞩目的各种努力，平稳完成政权交接。美联社称，朝鲜将12日成功发射卫星作为对已故领导人的追念之礼。在突出金正恩形象方面，朝鲜在过去一年无疑获得高分。金正恩同夫人李雪主一起出行显示亲切领导人形象，只要有机会就与老人妇女儿童一起围坐谈话的亲民形象在朝鲜深入人心。金正恩的形象比起父亲更加感性，在公园中会与军人一起挽起手臂、亲自动手拔草等。此外，2012年4月朝鲜发射火箭失败后立即承认，也显示了金正恩式的透明领导方式。美国《西雅图时报》认为，金正恩领导下的朝鲜“依然贫穷、依然处于神秘的迷雾当中”，但是年轻的领袖也展现出与其父辈不同的思想状态，原本高度封闭的朝鲜出现一些与外部世界接触和互动的迹象。韩国的《朝鲜日报》称，2012年夏天朝鲜内外一度出现“开始推进经济改革”的传闻，曾留学瑞士的金正恩被期待有所不同。但由于党内元老的反对，改革进行缓慢。朝鲜从军方掀起的人事调整同样惹人注目，10名朝鲜内阁部长2012年被撤换。2012年7月朝鲜人民军前总参谋长李英浩突然被免职，此后人民武力部部长金正阁及也曾任人民武力部部长的金永春等金正日葬礼上的“扶灵七君子”中的4名军人均被撤职或降职。路透社16日称，此前外界对年轻新领袖金正恩能否驾驭最高权力抱有相当大的怀疑，不过至少从目前看来，在党内支持力量的协助下，金正恩维持了政权的稳定性并打上了自己的烙印。“朝鲜的前景和对外政策依然将具有较大的不确定性”。《日本经济新闻》称，朝鲜已经习惯于在外界压力下谋求自身发展，并通过军备力量的增强确保自身的绝对安全。短期内朝鲜政权的稳定性和既定政策不会改变，而朝鲜半岛乃至东北亚的安全形势“也不会摆脱一些突发事件的干扰”。
三、韩国在紧张中度过一年
2012年1月2日，韩国总统李明博发表《新年特别国政演说》，提出了2012年国政运行的大方向。李明博就韩朝关系表示，目前摆在韩国面前的最大目标是实现朝鲜半岛的和平与稳定。韩国仍为朝鲜敞开着“机会之窗”。他紧接着说，若朝鲜拿出诚意，韩朝有望共同开启朝鲜半岛崭新的未来。在韩国总统大选中，执政党候选人朴槿惠最终以微弱优势胜出，外界开始猜测韩国首位女总统将怎样调整当下的对朝政策。
（一）韩国加强军力建设
为应对朝鲜半岛的紧张局势，2012年韩国加紧军备建设，着力提高其军事能力。5月18日凌晨，韩国地球观测卫星“阿里郎3号”在日本种子岛航天发射中心成功发射。“阿里郎3号”在发射火箭搭载的4个卫星中最先分离，随后向太阳调整好角度，在5分钟之内依次打开3个太阳电池板，并正常进入轨道接受电池供给，完成各项准备工作。“阿里郎3号”每天将以98分钟为周期绕地球飞行14圈，拍摄地球影像。当地时间每天凌晨1点30分和下午1点30分，“阿里郎3号”将以每秒7.4千米的速度穿越朝鲜半岛上空。卫星携带的高性能光学数字相机图像分辨率为0.7米级别，不仅能分辨出道路上行驶的汽车大小型号，而且还能看出人们的一列排队。今后，“阿里郎3号”每天两次穿越朝鲜半岛，拍摄地球影像。“阿里郎3号”发射成功使韩国成为继美国、欧洲和以色列之后成为第4个拥有可识别1米以下物体商业卫星的国家。
韩空军将获得4架可监视朝鲜半岛的预警机。2012年5月17日韩国防卫事业厅表示，已将“和平之眼”预警机3号机移交给韩国空军。该预警机的监视范围覆盖整个朝鲜半岛。韩国军方为建立自主预警系统，从2006年开始推进了预警机项目。韩防卫事业厅已于2011年9月向空军移交了1号机，并将在年内向空军共移交4架预警机。“和平之眼”3号机是在韩国国内组装的3架飞机中的第2架。“和平之眼”被称为“空中指挥所”，具备同时搜索、监视空中和海上1000多个目标的能力，监视范围覆盖整个朝鲜半岛。
8月29日，韩国国防部部长金宽镇收到总统李明博批准的《国防改革基本计划(2012～2030)》。国防改革计划中包括新设或强化部队，应对朝鲜攻击的特殊目的。其中建立卫星监视部队的计划最具代表性。卫星监视部队可以精密检测朝鲜军队的活动并做出迅速反应。此外，韩国网络司令部人员也将增加至1000名以上。
7月，韩国海军“宙斯盾”战舰在夏威夷海域进行SM-2对空导弹实战射击训练。导弹、远程空对地导弹、新一代驱逐舰和大型运输舰艇，以及引进新一代战斗机和空中加油机。同时，韩国陆军决定对1军和3军司令部进行合并，改编为陆地军事司令部；建立应对朝鲜特殊部队渗透的山地旅；到2015年，将由特战部队出身的预备役所组成的特战预备军人数增加至3400名等。海军则决定建立潜艇司令部，扩大特战战团，同时还将在海军陆战队建立航空团。
韩国KDX-Ⅲ宙斯盾舰开始换装射程达400千米的巡航导弹。11月23日，韩国军方人士透露，韩国海军7600吨级的KDX-Ⅲ宙斯盾驱逐舰开始搭载射程达400千米的“天龙”（玄武3C）巡航导弹，其射程范围覆盖朝鲜全境。“天龙”巡航导弹具有可低空飞行、命中率高、不易遭拦截等特点。韩国海军舰艇上此前搭载的导弹中射程最大的是“鱼叉”反舰导弹，射程仅150千米。韩等待发射的韩国“罗老”号火箭海军这次提前在舰艇上配置远程巡航导弹，可能是针对朝鲜在北方界线附近黄海道高岩浦地区建造的气垫船基地。据了解，在朝鲜派出气垫船之前，韩国军队就能通过驱逐舰上的巡航导弹进行精确打击。
在目前朝鲜半岛南北对峙情况下，火箭运载技术和运载能力发展竞争，成为朝韩对抗和心理战的重要领域。受美国制约，韩国难以研制射程在800千米以上的弹道导弹，所以韩国希望通过“罗老”号发射卫星发展其火箭技术。然而，原定于北京时间11月29日15时发射的韩国自主研发的“罗老”号火箭，在距发射仅剩16分钟左右时，罗老宇航中心方面在对二级火箭的电力推力矢量控制(TVC)系统进行检查的过程中发现电流信号异常，因此停止了发射准备。12月3日，韩国科学教育技术部官员说，“罗老”号火箭的第三次发射被推迟至2013年1月发射，因为“罗老”号的二级火箭将需要接受至少一个月的检查。2013年1月30日下午，“罗老”号火箭的第三次发射终于成功，并将卫星顺利送到预定轨道。“罗老”号于2009年8月和2010年6月分别进行第一次和第二次发射，但都未能进入正常轨道，发射以失败告终。
（二）韩美安全动作互动频繁
朝鲜半岛局势演变的历史表明，朝韩双方之间关系微妙、复杂、敏感。如此背景下，不难想象韩美在安全领域的新动作很容易成为新的刺激性因素。美国国家情报委员会(NIC)10日公布《2030年国际局势报告》预测称，如果朝鲜半岛在未来十几年间实现统一，则韩国有可能脱离与美国的战略连带关系，而这将成为重新调整东北亚秩序的一个因素。因此，2012年，韩美之间在安全方面动作连连。