公元前710年，曲沃武公姬称陈兵陉庭城下，与其对阵者，乃是晋侯姬光，此二人互为生死对头，为争晋室君位，数度对阵疆场，以决晋室归属。前者有文述说，曲庄伯姬鳝趁乱入翼，大战晋侯姬光，旗开得胜驱光入随，得以暂居翼城。其时，姬光身为公子，还未即位晋君，为其所败逃难至随，后为周室大夫尹腾寻获，得王师相助，复夺翼城。曲沃庄伯于此战负伤，不久毙命，其子姬称即掌曲沃，是为曲沃武公。家仇国恨当前，姬称心中无时不思，尽除晋室一族，取晋室君位，替父报仇。起初，晋穆侯之夫人姜氏，身怀六甲之时，晋穆侯接获周宣王诏令，遂率军随王出征，讨伐条戎，因庙算谋划失策，晋军随同王师惨败而归。晋穆侯深以此战为耻，适逢此时，齐姜为其诞下嫡子，晋穆侯为之名日“仇”，并立其为太子，以示不忘条戎之耻。其弟于千亩之战时生，晋穆侯率军讨伐北戎，一战将其击溃而获全胜，晋穆侯大悦，命之曰成师。对此，诸众谓之常情，不以为意，唯有大夫师服，以此察知后世之祸，谓之众卿言日：“异哉，君之名子也！夫名以制义，义以出礼，礼以体政，政以正民。是以政成而民听，易则生乱。嘉耦曰妃。怨耦曰仇，古之命也。今君命大子曰仇，弟曰成师，始兆乱矣，兄其替乎？”后至晋遇殇叔之乱，封成师于曲沃，人皆敬称之桓叔，夫师服又以此上谏晋穆侯，以本末论之，谓之言日：“吾闻国家之立也，本大而末小，是以能固。故天子建国，诸侯立家，卿置侧室，大夫有贰宗，士有隶子弟，庶人、工、商，各有分亲，皆有等衰。是以民服事其上而下无觊觎。今晋，甸侯也，而建国。本既弱矣，其能久乎？”闻其所言，晋穆侯不为所动，终成今日之祸。去岁秋末，中原洪灾泛滥，晋侯姬光趁乱侵袭陉庭。晋军势大，陉庭守令不可挡，遂向南鄙曲沃求助。曲沃武公姬称当即应允，随即领兵出关，迎战姬光晋军。
疆场对垒，二人已非首次交阵，见面亦不打话，只见晋侯姬光提抢前指，三军得令冲出阵外，身影晃过姬光战骑，奔杀向前扑向敌阵，霎时间战鼓声起撼天动地，号角唳鸣振聋发聩，人马嘶吼淹没疆场。再观之曲沃武公，其久经沙场，此等场景已是司空见惯，唯见其肃颜缓抬手中雀画弓，张弓搭箭瞄向敌军，但闻箭弦响处，飞鹤唳箭划破长空，敌军为首骑甲应声落马，紧随之万箭由其身后飞出，压向敌军头顶。三阵箭雨飞出过后，敌军攻势为其压制，曲沃武公姬称弃公取抢，旋抢提缰一马当先跃出阵外，身后从骑随之奔出，余皆三军将士回应稍缓而次之。回观晋军主将晋侯姬光，立马阵前不动如山，峻颜以对异常冷静，瞰见敌军全线反击，由是横枪高举过顶，回头谓对三军言之一声“杀“”，随即收枪拍马奔出阵外，身后扬起一道烟尘，数万晋军将士随后跟进。顷刻间，两军短兵相接，霎时刀影翻滚血光漫天，哀嚎声不绝于耳。随之两军战鼓鸣之更响，百里开外亦能闻之，两军士气受之鼓舞而大幅提升，与敌相搏更为顽强勇猛。如此鏖战半个时辰，两军愈战愈勇难窥胜负。正当两军杀得难解难分之际，斜地里杀出一支军马。观其战甲旗号，乃是陉庭守军二千余众，为曲沃武公姬称预先设于晋军右侧之伏兵，令其于战况胶着之时杀出。此奇兵一出，晋军阵脚大乱，疑敌大军来援，顿时军心涣散斗志全无；曲沃大军稍有迟疑，见援兵赶至，则是争先恐后奋勇杀敌。不到一盏茶功夫，晋军全线溃退，晋侯姬光只得下令鸣金撤军。如若错过撤军时机，便有被曲沃大军围困全歼之险，晋侯姬光下令三军不得与敌纠缠，迅速脱离战斗，引得所剩残军一路望北逃遁。曲沃与晋争战数十载，从未取得长足进展，如可歼灭晋军，足可削弱晋室过半实力，曲沃武公姬称岂肯错失如此良机，遂引军于后一路追击，直至翼城城下而止。
陉庭大败，晋室元气大伤，晋军将士亦如惊弓之鸟，难以再战曲沃强军，遂据城而守。晋军新败，兵马仅剩四万余，出虽不能战，守城则是绰绰有余。曲沃武公姬称亦知穷寇莫追，围城强攻或将迫敌死战，于己军大为不利，遂令三军分为四部，封堵翼城四门占据要道，意图将敌困死城中。如此两军再度陷入僵持，晋室出而不得，曲沃进而难下。适逢此时，宋使子均持节叩城，曲沃士甲疑其为晋军细作，将其捆缚押解至曲沃武公姬称跟前。宋使子均突遇此变，茫然不知所措，抬头望去只见满账披剑甲士，惊魂未定之际更添十分惧色。曲沃武公姬称怒拍军案，肃颜朝其吼道：“汝为何人，可是晋军细作？”宋使子均闻喝，身躯为之一震，转过神来，颤声回道：“吾乃宋使，只为入晋皆粮食耳，不知所犯何事，将军使人将吾捆缚至此？”闻其所言，曲沃武公姬称又再厉声责问道：“借粮做甚？莫不是与姬光串通，里应外合谋我大军！”宋使子均惧而恐其杀己，接其话语如实回道：“非敢有此想，将军明查，去岁洪灾，宋室良田尽数被淹，吾君使臣入晋借粮度灾而以！”闻其所言，曲沃武公姬称语气稍缓，对其言道：“晋室无粮予尔，速速退出吾境，此次饶汝一命，再入翼城定斩不赦！”说罢，下令去其缚，着人领出大营。宋使子均鬼门关前走一遭，为其所释得以逃出生天，连夜携领一众随从往南逃奔而去。
宋使子均还都商丘，面君备说晋地所遇之事，宋公与夷一声叹息，问日粮簿：“府库存粮几何耶？可否度过灾年？”粮簿出而回道：“受令开仓赈灾，府库存粮已用去十之八九，现亦仅可维持庙堂生计，实无余粮救济百姓也！”闻之，宋公与夷又是一阵叹息，俯首连连摇头。见之，大夫华父督出而献策日：“民为社稷之根，不可置其生死不顾也！臣意，府库既然无粮可调，当拨军粮用以治灾，救万民于水火，君上必获万民称颂，功德无量也！”闻之，宋公与夷稍展愁眉，问日：“诸卿以为可否？”其音未待落地，司马孔父嘉出而奏日：“臣意，此举甚是不妥，有如大夫所言，民为社稷之根，军亦为社稷之本，动则邦国不稳，加之大灾之年，多事之秋，无军何以存宗庙？”待其言罢，大夫华父督出而驳道：“中原尽为洪水所淹，诸侯各自治灾不及，无瑕及心再生战端；调拨部分军粮用以赈灾，万民归心必无内乱！如此大利之事，司马横加阻挠，置万民生死不顾，于心何忍耶？”司马孔父嘉辩其不过，转而谓对宋公与夷言道：“老夫绝无罔顾万民之心，赈灾粮可于他邦借买，亦或责令乡绅大户资粮飨民，而调拨军粮，则必动军心，君上若是执意如此，请除老夫司马之职，准臣告老还乡！”闻其所言，亦非无理，加之军旅之事，还需仰仗司马，孔父去之，三军必乱。宋公与夷只得按下此话题，增派数路使者，前往邻邦借买粮草，另颁诏令，举国增收余粮。文武受令而退，早朝不欢而散，可谓旧疾未解又添新患！
大夫华父都回至府中，展简快笔书就秘函一封，着夜行者宋至孔府洛姬手中。洛姬阅卷会意，当即书就回信，交予夜行者带回。大夫华父督得信如获至宝，大喜而自顾言道：“大事可成也！”至次日鸡鸣时分，大夫华父督架车携信，径入宋公与夷府邸，面君禀奏道：“事非紧急，不敢扰君上清梦，晚则恐大祸临头也！”说罢，呈上洛姬信简。宋公与夷接过信简，轻揉惺忪睡眼，继而展卷阅之，信中言日：公子亲启，见信如唔，至妾入宋之初，公子嘱妾以重托，时至今日已过半载，未尝一刻敢。幸得司马乃有识之士，妾尝得以所愿，终不负公子所忘，说得司马弃与夷而助公子，日前司马谓妾言之，宋室为灾所困，与夷为君而未尽君之责，治灾无方，救灾无法，以致百姓怨声载道，后又因谗臣挑拨，欲调军粮以做赈灾之用，殊不知固邦之本在于军，三军之本在于粮，无粮之军定将哗变以成内乱，望公子请郑相助，速速发兵向宋，老臣领兵侧应，里应外合翦除庸君与夷，事成之后，老臣愿领百官拥立公子为君！妾以为此乃天赐良机，望公子善加利用，跻身为君成就不世功业！宋公与夷阅毕洛姬书简，额头已冒出涔涔细汗，怒掷书简于地，大骂道：“匹夫怎敢如此欺我耶！”见状，大夫华父督出言抚慰道：“”气急伤身于事无补，君上当遏制之法方为上策！”闻其所言，宋公与夷立时醒悟，宣道：“左右何在？传孤诏命，着司马孔父嘉速至侯府面君，另遣五百军士包围司马府，任何人不得进出，违令者立斩！”近侍得言，将要下堂传令，大夫华父督上前拦住，谓对宋公与夷言道：“此乃欺君叛逆大罪，何人敢当君面直言己罪？其时，司马若在君前矢口否认，君上该当如何处置耶？”闻言，宋公与夷亦觉在里，抚面思忖一阵，谓对大夫华父督续言道：“如此便交司寇府彻查，证实其罪即行斩首！”闻之，大夫华父督叹息一声，回道：“证实其罪如何，不能证实其罪又如何？孔父手握兵权，三军尽听其号令，君上想将其斩首恐非易事！”待其说罢，宋公与夷急言道：“左右皆不得法，莫非放诸不管，任其妄为耶？”见其所言似有责备之意，大夫华父督紧接其话语回道：“非也，非也！此事当是宁可信其有，不可信其无，臣意谨请君上慎言慎行而已，涉事之人乃是司马，如若处置不当，将会适得其反为其所制！”闻其所言，宋公与夷知其已有对策，随问道：“大夫高学，可有将策助孤耶？”见问，大夫华父督弯腰施礼致谢，随之回道：“忠君谋事，臣之职责所在，吾之幸事也！”说罢，起身做思考之状，继而续言道：“司马战功显赫，朝野拜服，加之三军为其统率，君上若控其罪明令斩之，其时朝野震动，三军哗然，君上君位难保矣！”言之停顿思索一阵，言道：“臣意密行处置最善，现时节青黄不接，各处顽民闹事，山野盗贼蜂起，君上可使司马前往，而后暗使刺客扮作劫匪于路杀之，朝野不以君为恨，三军亦不以君为仇，可保君上君位无虞也！”闻言，宋公与夷沉思一阵，继而回道：“卿献之策，虽失君子之风，然属于万全之谋，即照卿言所行！”说罢，即着近侍传命，令司马孔父嘉出城平叛肃清宋境。
时至晌午，司马孔父嘉于府邸接获君命，得知是让其领军出城肃清乱民，于厅大骂道：“愚知，庸君！灾慌之年，百姓食不果腹，岂能不乱？上不思治灾长策，竟兴刀兵施恶于民，是要至百姓于死地，致宋室于危境耶？”闻其所言，近侍上前劝其慎言当心隔墙有耳，司马孔父嘉行至门前，望天唏嘘叹息，虚扶厅柱自顾言道：“老臣受先君穆公托孤之重，奉其遗诏摄军辅政，确保宋室宗庙无虞，不期而成今日危局，尽皆老臣之罪也，他日魂归泉下，自向先君请罪！”言讫，拱手朝天一拜，双目泛红，流落一行老泪。君命不可违，司马孔父嘉于午后起行，心思百姓已陷水火，吾辈不可再往其伤口撒盐，欲以一己之力，言传身教，劝服作乱百姓归心降顺，遂奉命平叛却未至军营点兵，只引得十骑护卫驰出城去。出得城来，抬首望去，满目苍凉，荒野寸草不存，尽为灾民取而食之，官道之上流民成行，路侧饿殍枕藉。司马孔父嘉引领十骑慢行于路上，见之濒死之民予粮存息，见之披伤之民赐药医伤。行不过五里，众人所携粮药全数予民告罄。继续前行时，路遇一众饥民围殴一老者，司马孔父嘉令护卫上前驱散饥民，并于外侧驻立成圈，将老者围在在中间护其周全。徇问饥民得知，原是老者将其族人最后一袋救命之粮抢走，族人怒而群起殴之，则见方才一幕。得知其因，司马孔父嘉走近老者，欲劝其还人所夺之粮。老者于地蜷缩至一团，司马孔父嘉半跪于前，对其言道：“灾慌之年，众皆不意，尔夺人之粮，其族人或将饿毙，尔若肯还人之粮，吾可不问其责，并弑马取肉予尔！”闻其所言，老者缓缓爬起坐定，于胸前取出所抢之粮递上交还。司马孔父嘉于其手中接过，斜眼憋见一道白芒，一把匕首插进胸膛。原是老者与司马孔父嘉接粮之时，出其不意于腰间抽出匕首，刺向司马孔父嘉胸膛。司马孔父嘉受其重创，体虚乏力跌落手中粮袋，缓缓低头望向胸前，见其握刃之手长满老茧，且无颤抖之像，方知老者是为刺客，遂抬头谓其言日：“将死之人，可否告知指使之人？”闻言，老者仰面回道：“受人之托不可言也！世人皆言司马不解民生疾苦，今日一路所见，亦知司马实非奸吝之人，黄泉路上必不使司马独行！”待其说罢，司马孔父嘉冲其莞尔一笑，随即倒地不起。见其倒地，随行护卫方知司马遇害，纷纷抢将上前。见之此状，老者面显从容，顺势调转刀锋，刺入己身胸膛，亦倒于血迫之中。随行护卫见救驾已迟，原凶业已毙命，遂拢至司马身前，齐跪于地为之悔恨默哀。随后众人抬起司马遗体，伏于马背之上，另将老者双手捆缚拖于马后，一行十骑缓缓驶回商丘。
回至商丘，护卫长面君备说司马孔父嘉遇刺经过。闻得奏报，宋公与夷顿感后背发凉，命其退下。心想以司马孔父嘉之功勋才智，若想刺之犹比登天，不想却为华父督使计刺之，轻易取其性命，宋公与夷万思不得其解。且过半盏茶功夫，宋公与夷方才静下心神来，遂令侍从前往华府，诏请大夫华父督急入后宫议事。侍从去后，宋公与夷独坐案前，手心冷汗直冒。孔父遇刺身死，除却心头之锥，从此可高枕无忧也，宋室社稷亦由与夷一人说了算，宋公与夷摩拳擦掌，始终难已相信，美梦竟已成真。兴奋之余，却另棘手之事摆于面前，论领军作战，宋室上下无人可与孔父嘉比肩，如今孔父身死，司马一职空缺，何人堪当大任，宋公与夷思前想后仍无定论。恰在此时，大夫华父督受命而止，入得厅堂，行过君臣之礼，宋公与夷谓其言道：“日前，卿言使计刺孔，孤当戏言耳，不期今日成真，但请告知，刺客是否由卿使之耶？”见问，大夫华父督双手抱拳回道：“是与不是，皆无关系，要紧处乃是孔父已死，君上再无掣肘之痛，军治政论尽由君上掌握！”闻其所言，宋公与夷心中欣喜万分，忽然想起司马任职一事，遂再问道华父，言日：“孔父毙命，然三军不可一日无帅，卿且试言谁人堪当司马一职耶？”见问，大夫华父督拱手回道：“恕臣眼拙，不知谁能任职司马，但臣深知君上取回军权之不易，君上不若自行任之，莫教他人再以兵权胁迫君权！”闻之所言，宋公与夷频点其头以示认可，回言道：“卿言醒孤之志，司马便由孤领职，孔父已去，卿当尽心辅佐孤耳！”闻言，大夫华父督拱手领命，拜谢而退，及出得宫门窃笑不止。自此，宋公与夷一手掌握军政大权，由是更加肆意妄为，群臣但有谏言者，轻者直面斥回，重者下狱处斩。
如此有近一月光景，朝政日趋混乱，百姓更是困苦不堪。大灾之年，与夷为君不思治灾长策，致使饥民流离失所，竞相奔走于他邦，民声日渐凋零。君主专权，朝中大臣敢怒不敢言，只得私相抱怨，不堪屈忍者纷纷辞官下野。一段时日过后，宋公与夷亦觉得苗头不对，遂召大夫华父督商议，诉诸苦楚谓其其言道：“满堂文武，未有一人与孤同心，尽皆无为之辈，见天只会于孤面前述说仁心大义，稍加驳斥竟以辞官相迫，华卿可有良谋助孤耶？”见问，大夫华父督拱手回道：“将走之人，留之无用，君上不必为此烦恼！依臣之见，为免他人把持朝政，君上可趁此良机，扶持亲信入朝任职，朝政尽由握于手，从此再不必忧心百官逼宫而行僭越之事！”闻其所言，宋公与夷顿时愁容尽展，对其大加赞赏，言日：“百官之才不及华卿一腹之墨！”遂纳其言，转而言及饥民一事，问道：“孤已征集乡绅大户之粮救济灾民，仍有大部灾民外流至他邦，聚集作乱者比比皆是，春耕时节不见粒种下种，为此孤甚是忧心，劳卿为孤再谋一策，以解当下之急！”闻其所言，大夫华父督拱手正色回道：“纠其症结，无外乎一粮字耳！君上虽已征集大户之粮赈灾，然灾民众多，投之大户之粮，犹如杯水车薪，灾民无可充饥，便会流亡外邦寻获生机，乡绅之粮被征，心下不解聚众作乱，亦属意料之中！”闻之，宋公与夷微点其头，言道：“卿之所言甚是透彻，然宋境府衙粮库十仓九空，入他邦借粮亦寻获无果，孤实是无粮可调也，如之奈何耶？”待其言罢，大夫华父督抚袖献策，言道：“为此臣亦别无良策，唯请君上依臣前昔所言，调集军粮飨之万民，受之以种劝众顺时春耕，以期秋粮入库解今岁之危！”闻其所言，宋公与夷默然，沉思片刻之后，叹言道：“擅动军粮，孤之心绪不宁，总觉不妥，然卿之所言，似是唯一之法！”待其说罢，大夫华父督拱手拜道：“若有他法，臣亦决计不会出此下策，请君自酌！”闻之，宋公与夷叹息续言道：“罢了，罢了！便依卿言，行此下策，天佑宋室度过此劫！”言罢，遂令近侍传命军粮主薄宋谨，命其调集军粮三千石，用以赈灾。诏令下达，宋公与夷满面忧心，拂袖转入后堂，大夫华父督则抿唇一笑，亦负双手离去。
诏令颁行之初，军粮主薄宋谨慎依令分拨军粮，运至各地接济灾民，一时间民心振奋，宋室乱像有所收敛。然军粮亦非用之不竭，各州府衙请粮信简，仍旧源源不断送至军营，堆满军粮主薄宋谨案头。宋谨思之再三，只得按下书简，随即上表庙堂请命，表中言日：微臣秉持君君命，调拨军粮治灾救民，时长已有月余，数之七成皆已运至各地救民，所剩三成余粮，亦仅可供军中三月之用，然各州府衙请粮信简，仍旧络绎不绝传至臣之案头，非臣不体恤民情，实是军中存粮所剩无几，如若强行征调，不待新粮入仓便将粮绝，三军为此哗变，后果不堪设想，祈请君上三思而行，愿君降令着各州府衙实行自救，恕臣无能为力耳！宋公与夷接阅宋谨上表，茫然间无从定夺，遂诏请大夫华父督书房相商，欲向其询策。侍从领命去而复返，告之日：“大夫华父督卧床称疾，不便入朝面君议事，祈请君上恕罪！”宋公与夷闻之一阵叹息，对其多有怨言，无人佐政之下，当前亦无他法可解眼下之难，遂传新诏与民，言日：“念及军中存粮无多，加之灾情亦得缓解，暂停军粮救济，着民自救渡灾，且需不误时节实行春耕！”近侍闻之获令而退，时过一日，宋公与夷新诏布告，贴满宋室全境，百姓见之皆言：“无粮无种，如何渡灾春播！”只因下拨军粮大多落入大户之手，大众百姓受此恩惠者少之又少，由是一朝得知救命之粮断供，无不满怀怨言，尽对庙宇百官失望死心。新诏颁行不到七日，百姓对之怨声载道，无家无室者大多集聚一起，堕入绿林占山为匪，宋室乱像更甚以前。宋公与夷亦渐渐意识到事态之严重，急令撤回前诏，思之再三仍是左右皆不得法。无奈之下，宋公与夷摆起车架亲往大夫华父督府邸行去，意为以探病为由向其询策。然天不遂人愿，及至府中被其总管告之，大夫华父督不幸染得恶疾，病情日趋加重，其速之快超乎众人之想，染疾至今不过十日，如今仅存一缕残息，竞日卧病在踏，别说与其议政，即是发声言语，亦为不可。宋公与夷闻之大失所望，前愿落空只得打道回府。回至宫中，宋公与夷苦思整夜，仍未思得可解宋室乱像之良策。及至次日，侍从手捧百官奏表前来请命，宋公与夷无奈一声长叹，敕令近侍传诏军粮主薄宋谨，言日：“卿之前法不可行，着汝行回前策，再拨一部军粮赈灾，其数多寡由卿自断！”诏令宣罢，随即又令道，无得诏命，众卿百官不得觐见，遂躲入后宫以避乱事。
及至入夜，华府上下夜不明灯，话说华父督如何此时病重耶？有心之人定当明了，大夫华父督不过装病而以。直至深夜三更，华父督后院书房燃起一盏残灯，灯火跳动之下，书房内人影晃动。待人聚齐，大夫华父督于暗处显出身来。烛火映照之下，大夫华父督身形异常伟岸，双目如炬颜如寒霜，谓之众人启唇言道：“老夫谋划半载，眼见时机成熟，举事之期将至，成败与否，但看诸君之行！”闻言，堂中六人拱手拜道：“得报再生之恩，为君赴汤蹈火在所不辞！”此六人之中，四人行武二人从文，武者官拜校尉，文者在朝大夫。六人此前均为大夫华父督所救，或于屠刀之下救之，或于绿林手中赎之，亦或在其失意之时，为其解惑令其重或新生。六人感念华父之恩拜入门下，后经大夫华父督安排，尽入庙堂经职。大夫华父督谋划换君至今，已至最后一举，遂召六人前来共商大计。谓之诸君忠心依旧，大夫华父督依言坦诚相告，言日：“老夫事职质郑公子子冯，誓迎公子返宋为君，为此，老父先诛孔父，后乱宋庭，手段虽黑难以见光，然只为宋室宗庙从此焕发新生，老夫若此即遭天谴虽死无憾！”闻其所言，六人同声回道：“谨请吩咐，吾等誓死从事！”得言，大夫华父督抬手抚掌，伴随点头称赞，继而言道：“老夫幸得诸君，事可成矣！其实托付诸君所行之事亦非难事，祈请武职四人于军中散播流言，宣说孔父无才、宋公无道，十年十一战尽负于人，劳命伤财不思悔改，以至今日军困民乏，祀天另立新君，勿必引导三军怒而哗变，进而剪除昏君与夷！”待其言罢，武职四人齐声应道：“臣等奉命，定当不负所托！”闻言，大夫华父督谓之四人拱手一礼，见之，文臣二人问日：“臣等当行何事耶？”见问，大夫华父督起身回道：“托汝二人之事，则更为简单明了，汝等二只需于君前报喜不报忧即可，令其无法得知宋乱实情，如此可使其麻痹大意放松警惕，以致军民以其为君不务为君之责，加深军民对其愤恨，我等大事可成矣！”闻言，文臣二人应诺领命，言道：“自当全力而为！”闻之，大夫华父督面朝六人再施一礼，六人回礼而退。人去室空，大夫孔父嘉吹灭残烛，华府再夫沉寂于黑暗之中。
不出三日，军中流言四起，大灾之年，军粮无法补充，且军中存粮不断运出军营，尽皆忧心军中断粮之时，该当何去何从！更有甚者领军封堵营门，阻止粮车行出营寨。时至今日军中存粮剩至不到一成，军粮主薄宋谨慎多次上表奏陈，尽如石沉大海，毫无回音。因其奏表为孔父嘉使人扣下，未得上呈宋公与夷，宋君无从知晓，自然便无下文。可调之粮愈日渐少，百姓渡日愈坚，由是怨愤陡增，咒骂宋公无为，尽起另立新君之念。此时，宋公与夷身处后宫，不知实情以为天下太平，遂竞日休朝乐享安宁。如此又过得七日，朝阳如旧，宋公与夷起塌行至窗前，身着白麻睡服，披头散发手抚窗台，昂首闭目屏气凝神。正值得出神之际，一侍从跌撞闯入，大呼：“火起！”宋公与夷为其扰乱心神，怒而斥道：“不知孤之诏命乎？无令擅入者斩！”闻言，侍从满面惊恐之状，跪行于地，爬至宋公身前，手指前殿言道：“军营做乱，势如火急！”待其说罢，宋公与夷为之一惊，拂袖急问道：“怎会如此？且将详情一一道来！”见问，侍从身躯颤抖，伏地回道：“晨起，小人依例出宫采办，开得宫门，但见一彪军士朝向大殿杀来，观其着装乃是我军军服，护门军士上前相拦，欲待喊话，不及开口，便被为首骑将，手起刀落斩于门前，进得宫门，贼军卒逢人便杀，四处纵火，劫掠财货，此时已至前殿矣！”闻其所言，宋公与夷心头怒火骤起，怒言喝道：“何人如此大胆？竟敢于青天白日之下聚众谋反，孤当前往一会！”说罢，转身回至寝宫，不及更衣，抓取配剑便往外走。侍从见状，上前拉扯其衣襟，泣声言道：“贼众势大，君上孤身前去，定然凶多吉少，祈请君上随吾先行逃离，留得有用之躯，来日兴师问罪不迟！”闻言，宋公与夷仰天大笑，对其言道：“敌将若是存心谋反，定已团团包围宫殿，岂容你我逃出此地？如若不然，孤为三军统帅，问清缘由秉公处置，令其满意而返，我等或可有一线生机！”说罢，欲待转身前行，不料侍从更上前一步，抱住其双腿，言道：“君上所言不无道理，然君上孤身前往，应对千余穷凶极恶之徒，仍旧凶险万分，君上身躯尊贵，背负万民之望，万不可因涉此险着，而有任何闪失！”待其一习劝言说罢，宋公与夷心系前殿乱臣贼子，小民之想不想与之争辩，遂转身抽出长剑，谓其言道：“汝之忠心，孤心甚慰，然天意亡我，躲往何处亦无用，汝若再不松手，孤当先斩之！”言及此处，侍从只得松手，任其离去。宋公与夷得释所缚，负手提剑径直前往前殿，行至大殿门前，得遇做乱叛军，遂大声喝道：“尔等欲做何为？”闻其喝声，一众士卒迅速围将过来，聚集于大殿阶下，为首四将并马驻立，此四人正是大夫华父督暗中嘱事之武职。见宋君漏面，其中一人翻身下马，并于怀中取出一道书简，随行上前言道：“此乃万言书，吾等奉万民之意诛杀庸君！”继而展卷念之，细数其五大罪状：其一，穷兵黩武，在位十年而历十一战，尽负于人空耗府库粮饷；其二，残害忠良，暗中指使行刺司马孔父嘉，损我宋室栋梁，寒透三军之心；其三，罔顾百姓，时遇天降大灾，而自顾享乐无为，以致饿殍漫野，百姓易子而食；其四，任人无贤，忠言逆耳勿闻，肆意圈禁斩杀贤良，朝中尽皆奸邪谗魅之辈；其五，专权擅势，擅动军粮乱我军心，众卿上表规劝无果，乱宋自毁基石。待其款款道毕，宋公与夷谓闻之一阵大笑，随即挥舞手中长剑，谓对众人言道：“孤之为君，忠宋职事呕心沥血，天地可鉴，汝等若要弑君，何需诸多借口，有胆便来取孤性命！”说罢，厉目望之诸人。见之此状，为首骑将一声令，众士卒围将上前，然谁也不敢轻举妄动，毕竟弑君乃是大罪过，非同儿戏。正值众士卒迟疑不前之际，但闻风啸之声，一支黑羽飞箭刺入宋公与夷胸膛，穿透后背而出，钉于大殿前厅门柱之上。宋公与夷吃痛受之推力，后退一步险些栽倒，随即低头查看前胸，只见献血汨汨外流，瞬时染红衣衫。受之重创命悬弥留之际，宋公与夷长剑拄地，环顾四周想知暗箭行刺者何人也。但见四遭军士，个个面色凄厉，未见持弓行刺者。因之失血过多，宋公与夷顿感心神恍惚，身躯支撑不住，自知命数将近，遂缓缓闭目，垂首待戮。众士卒见之勇起，围将上前斩之，可怜春秋又一君主为臣所刺。
宋公与夷被其砍得血肉模糊，一袭白麻长衫尽为鲜血染红。四骑为首骑将上前削其首级，盛入盒中，随即引领众军卒退出宫殿，径望华府奔去。行至华府门前，四人翻身下马，齐跪于门前，托盒朝向府中奏道：“吾等奉万民之言，己将庸君诛杀，祈请太宰华父主政！”说罢，拜伏于地。此时，大夫华父督于府中行出，谓对众人言道：“汝等犯上弑君，罪当处斩！然汝等奉民意而行，亦算替天行道，功过相抵可免一死，着汝等收敛宋君尸首，妥善安葬，并革去汝等职爵，终身值守宋君坟茔以赎己罪！”说罢，转身退入府中，门前四将跪拜领命，随即亦策马离去。大夫华父督行至府内，即着老仆前往相请宋室族内长老，并各府官员并至府中商议要事。及至众人齐至，大夫华父督起身面之众人，言道：“君上意外遇刺，死者已矣，生者如斯，宋室已至生死存亡之秋，今请各部大夫并族内长老齐至府上，是有二事急需与诸君商议！”待其说罢，诸众均目光投向大夫孔父嘉，待其下文。见之此状，大夫孔父嘉续言道：“一则是君位继任之事，家不可一日无主，国不可一日无君，君上膝下公子有三，然都年幼识少，危机关头恐难当大任！老夫之意，可于郑室召请子冯回邦继位，穆公在位之时，子冯便为太子，继位为君名正言顺，加之穆公将其质郑，在外磨砺十载，如若为君定能化解宋室当前危机！”待其说罢，堂中诸众各自私自窃语，片刻商议讨论过后，一致通过大夫孔父嘉决议，并请其为使，入郑礼请子冯返邦继位。大夫华父督面之诸众，弯腰施以一礼，谓众言道：“老夫谨尊诸君之命，定然不负诸君之托！”礼毕起身，抬手抚袖，述说第二要事，言日：“君上遇刺，邦中无人主事，加之营中军心动荡，坊间百姓食无下顿，宋室战力已处极弱之时，而宋之四周强邻鼎立，北鄙齐、晋，与吾宋室邦交甚浅，趁虚南下当属意料之中；南接陈、蔡，尽皆见风使舵之辈，知宋内乱必将举并向宋侵地掠货；西邻周、郑，与去宋久站已成宿怨，起兵伐宋无缘由；东之鲁室，新近于宋交战生恶，得之契机胜宋，定将起兵誓取商丘。四面强敌环视，任其一路乏我，我必休矣！”闻其所言，尽属实情无从辩驳，诸众一阵哗然，方才知晓己身已离死期不远矣！商议再三亦无良策破之当前危局，遂请大夫华父督为之谋划。得之诸众所请，大夫华父督拂袖向前，左手背负，抬伸右手，指比“八”字，言道：“欲破危局，吾仅八字，乃是建交诸侯，重拾旧好，宋室十年战乱，已是满目疮痍，急需歇战修养生息，晋、齐、郑、陈等，许之以利向其示好，便可成事，维有东北鲁室，新近败于宋室，鲁公姬允时刻谨记复仇之念，授其普通金银器向其示好，难示吾等之诚意，老夫之意，可许之以郜大鼎！，定能释其心中恨宋之意，便与其建交，消弭东北兵灾之患也！”带其说罢，诸众心中一惊，轰然议论开来。且说这郜大鼎为何物也？郜大鼎，乃是郜国至宝，为郜室先君取天外陨铁，引地火铸炼三月而得铁水，浇之而成巨鼎，成器置之庙堂，世代供奉祭祀先祖，并祈天地福佑。后为宋室所夺置之庙堂，至今供奉已过百载，已然而成宋室君权之象，无怀乎大夫华父督提议将其许人，引则满堂轰然。宋室族内长老遂先发话不允，言日：“郜大鼎乃是族内重器，岂能轻易许之他人？庙堂供奉已过百载，动之对先祖不敬，徒惹天灾加身！”待其言罢，大夫华父督背负双手观之众卿，见之面面相觑，纷纷点头示意赞成族长之言。时过盏茶光阴，待之众人再无言语，大夫华父督随之一阵爽朗大笑，谓之众人言道：“诸卿何如此幼稚耶？郜室铸鼎祈之庇护，仍为宋室雄师侵吞，试问天福何在？宋室置鼎庙堂百年供奉，终难躲过今日危亡之时，敢问地佑又何在？诸卿若有别策，可解鲁室兵灾，不妨言之！”说罢，诸众纷纷垂下头去，因其心知，要解当前困境，出此别无他法。大夫华父督落座，举盏饮得一口清茶，续言道：“话至头处，老夫不过宋室一卿士，动用大鼎与否，老夫亦无此权利，还请族长定夺！”待其言罢，诸众份份将其目光聚集至族长身上。宋室族长见之此状，只得摇头叹息，落座垂头而言：“如此便尊大夫之言行事！”此语一出，大夫华父督落盏抚掌三声，随即起身面之族长躬身一揖，言道：“族长之开明大义，当为我辈学习之楷模！”待其言罢，族长拱手回其一礼。随后又将各中细节与众人商议一遍，而后便将诸众礼送出府。
是夜，大夫华父督致书公子子冯，着其做好准备，不日将亲往迎之返邦即位，次日清晨，便携千金往郑。而此刻，郑公姬寐生正于邓邓与蔡侯姬封人会商，只因南方荆楚日益强胜，心中隐隐不安，逐渐意识到今后郑之强，不再是中原诸侯，而是南方荆楚，由是心生联合中原诸侯一同抗楚之想。而中原众诸侯之中，晋室内乱自顾不暇，齐需抵御东夷难以抽身。剩余可联者，仅余鲁、宋、卫、陈、蔡等，郑鲁同船无需忧心，卫宋宿敌图之需缓，陈蔡为友可先联之。遂请蔡侯姬封人至邓城，谓之言日：“孤观当今天下之势，周室王权没落，各诸侯争相壮大自身，欲称一时之霸主，以蔡侯观之，可知孰会率先称霸？”见问，蔡侯姬封人回言道：“羸弱小邦，不敢心生称霸之想，亦未上心霸业争夺者，实不知孰能称霸，还请郑公开茅解塞！”待其说罢，郑公姬寐生紧接其话音言道：“中原诸侯以齐、晋为首，然以孤观之，诸侯首霸非齐亦非晋，当属南疆楚室也！”闻其说言，蔡侯姬封人不解问道：“为何？”郑公姬寐生续言道：“楚室占据荆湘江湖之地，论地之广，虽是齐、晋亦不可与之相比，当任君主熊通乃英明神武之主，弑兄继位不足三年，便挥师渡汉，远征南阳盆地，继而攻伐江汉平原，吞灭权室，从而实现先君夙愿，在位三十载，楚室国力日趋繁荣昌盛，大有称霸之象！”待其说罢，蔡侯姬封人言道：“楚室南疆称霸，与我中原何干耶？霸则霸矣！”闻言，郑公姬寐生遥头叹息道：“非也，非也！殊不知楚室当初南下，实为周室所迫也，我等是为周室属臣，若是中原诸侯称霸，我等尚有喘息之机，然若纵容楚室壮大，有朝一日凌驾于诸侯之上，我等只有来世为人也！另有一则，世人传言楚君熊通狼子野心，常言道取天子之位而自居，其时我等宗庙亦难存矣！”闻其所言，蔡侯姬封人惊出一身冷汗，拱手应道：“即是是此，蔡室愿与郑室共同组建拒楚联军！”闻之，郑公姬寐生大喜，与其把酒言欢，饮至半夜方歇。
次日，郑公姬寐生礼送蔡侯出城，观其行远，亦摆起车架返回新郑。宋使华父督先其一步，抵达新郑，未能与其谋面，遂先请见公子子冯。时隔一载，君臣再度重逢，大夫华父督跪地三拜，行之君臣大礼，言日：“新君在上，谨授下臣三拜！”见此，公子子冯快步上前将其扶起，执其双手言日：“大夫再造之恩，吾此生难报也！”说罢，拉其进去厅里，二人饮茶闲聊，大夫华父督将助其夺得君位前后之事，谓之子冯备说一遍。