接下来的数日，楚怀瑾白天帮忙打理花园，晚上练剑，日子过得十分充实。说来也奇怪，他每天消耗的体力很大，但是却一点都不觉疲劳，而且酒量也越来越大，原本喝一杯百花酿就会醉，几天下来，一次喝半壶也有什么反应。
这一日楚怀瑾又在庭中练剑，想到和安如月的半月之约越来越近，他心中烦乱，手中的剑气也随之紊乱，枝头的梅花又砍折了不少。
蓦地一道凛冽的剑气飞至，如飞鹰扑食，来得又凶又急。
楚怀瑾眉头一紧，凭本能使出一招西楼断水，将那道剑气削断。他本以为这道剑气就此被化解，没想到却一分为二，从两端分别朝他卷来，如奔涌的潮水，瞬间将他淹没。
片刻之间，他搜肠刮肚，发现自己闲云剑法中的招式，竟没有一招可以与这剑气抗衡。然而汹涌的气流已经刮到他的衣袂，将他的衣服搅得破碎，若还不能及时想到应对之法，他恐怕要死在剑气之中。
楚怀瑾抬头望月，心中默念，我怎么会无端死在这里？
明月静寂，没有回答。只是月中阴晴的剪影，让楚怀瑾想起了萧朗在月下舞剑的情景。
自那一夜得知“恨”字十三画果然是剑法，他再也没有继续练习。
他初初探索这套剑法，纯粹是出于好奇，就像一个探险家发现了隐秘的小径，总会忍不住往下探索。但是当他得知是萧朗故意提点他时，他心中涌出了两个深深的疑问。
首先，他与萧朗素昧平生，萧朗为什么要将如此精妙的剑法传给他？
其次，玄衣教向来被视为魔教，他怎么可以学习魔教的武功？
出于这两条顾虑，他没有再碰过那套剑法。
可是如今想要突破眼前困境，只能使出那套剑法。是闭目等死，保全名节；还是灵活变通，暂解燃眉之急？
楚怀瑾一咬牙，扔下了手里的剑。
转瞬之间，风停云息。
萧朗自月洞门中走出，满脸恨其不争的脸色，骂道：“你宁愿死，也不肯学我的武功？”
楚怀瑾心中抹了一把冷汗，庆幸自己赌对了，刚才的一切果然是萧朗的试探。他答道：“渴不饮盗泉水，热不息恶木荫。”
“迂腐，迂腐，真是迂腐！”萧朗连连摇头，骂道：“你若不学我的武功，以你的本事，今生今世都无法报仇雪恨！”
“或许前辈您说的对，但是我尽力了，仰不愧于天，俯不愧于地，就算是到了黄泉之路，我的父亲也一定能理解我的。”
萧朗被他气得不轻，说：“你怎么知道你爹能理解你，说不定他希望你早日成材，光伏门楣呢？”
“我说不过前辈。”楚怀瑾无意在这件事和他争辩，话锋一转，说：“前辈，后日我便要教安如月弹琴，你先前答应帮我在一个月之内教会她，我该如何做，还请你示下。”
萧朗翻了翻白眼，说：“你不是渴不饮盗泉水，热不息恶木荫吗，既然不愿跟我学武，何必求我教你这速成之法。”
楚怀瑾诚恳地道：“对不起，我不该用这样的比喻。前辈，我还有要事在身，真的很想早日教会安如月，离开这寂寞空庭。”
“求我也没用！”萧朗索性别过身去，不再看他。
“前辈！”楚怀瑾没有放弃，这些日子的相处，他已摸清了萧朗的脾性，他虽然脾气不好，却是个心善的人。
“好了好了，别喊了。”萧朗经不住他的恳求，摆了摆手道：“不是我不愿意帮你，而是唯一的速成之法，就是这云中九剑，我早已将云中九剑传授给你，可你宁死也不愿意学，我又如何帮得了你？”
“云中九剑？”楚怀瑾从未听过，玄衣教中还有这一门功夫。
萧朗倚在腊梅树上，望着天边的云朵，长出了一口萧瑟之气。他说：“你不是想知道，我为什么会被困在这个庭院吗？我告诉你，就是因为这云中九剑。”
“当年我随教主入关，在云中镇邂逅一位玉虚弟子，她聪慧温婉，善解人意，我一见到她，便知道她注定是我一生的羁绊。为了追求她，我混入玉虚门下，与她日夜相对，终于掳获芳心。我们一起吟诗练剑，游历江湖，逍遥自在胜似神仙。。”
“可惜好景不长，我的身份很快被人揭穿，玄衣教容不得我，玉虚门也容不得我，她为了和我在一起叛出师门，与我过着被追杀的日子。为了对付追杀我们的人，我们结合两派剑法，自创了云中九剑。
玉虚门剑法飘逸绝尘，收放自如，是天下剑派之宗，但由于过分追求招式华丽，导致凌厉不足，难以对抗凶悍的敌人。
玄衣教剑法剑走偏锋，常以攻为守，凶狠霸道，却需要极高的修为方可驾驭。
我们将两种剑法取长补短，自创了云中九剑，既保留了玉虚剑法的轻灵绵密，又补足了其中的刚猛之力，真正做到刚柔并济，形意合一。”
楚怀瑾点头，“既然前辈自创了云中九剑，应该没有人是你们的对手，可你又怎么会回到玄衣教中？”
萧朗沉默了很长一回，楚怀瑾还以为他伤心过度，不愿提及，正打算出言安慰，又听他说道：“我们在一起研究出了前三剑时，我在玄衣教中的挚友找到了我，本来只是想与我叙旧，却被她误会。她用我们的剑法将我的挚友杀了。我痛失挚友，伤心欲绝，一怒之下，发誓与她恩断义绝。”
楚怀瑾无言，这个故事的开头的浪漫的，但结局却是凄惨的。他不禁去想，若自己坚持与哥舒夜雪在一起，会不会也生出同样的误会。与其如此，还不如让这段风花雪月停驻在最美好的时光里。
萧朗的脸上多了几分沧桑，声音也变得低沉，他说：“和她分手之后，我将挚友的灵柩送回玄衣教，教主念浪子回头，没有取我性命，只将我困住这处庭院，一生一世再不能重见天日。”
风吹过庭院，将萧朗的白发吹起，他倚在树上，枯槁的身材几乎与梅树连为一体，令人往之心生怜悯。
楚怀瑾走到他身后，为他挡住了风，劝道：“前辈，往事已矣，您不要太过伤心。”
萧朗笑了，望着他，脸上的线条变得十分柔和，“你的轮廓，和她真的很像。我一眼看到你就知道你来自中原，情不自禁的想到了她。”
楚怀瑾恍然明白过来，怪不得萧朗一直对自己那么好，原来是萧朗心中牵挂着远在中原的爱人，爱屋及乌，连带着对他也好了起来。
“前辈，你还挂念着她吗？”楚怀瑾忍不住说：“若我能活着出去，我一定帮你寻访她。”
萧朗摇了摇头，“不必了，这么多年过去，她应该已经结婚生子了，不要因为我打扰到她的生活。”
楚怀瑾感概万分，深深作了一礼，道：“前辈高义，晚辈愧不能及。之前用盗泉、恶木暗讽前辈，是我不对。”
萧朗笑了笑，说：“年轻人，现在你已经知道，这云中九剑并非玄衣教武功，你是否愿意学习？”
楚怀瑾仍是十分犹豫，推辞道：“前辈，你我萍水相逢，你赠我百花蜜，又指点我书画，我已无以为报，怎好再厚着脸皮学您的武功？”
萧朗说道：“你小子真是矫情，明明心里想学，还在左右推辞，难道非要我拿剑逼着你，你才肯学吗？”
楚怀瑾觉得萧朗一片热心，自己如果一味推辞，怕是会伤了他的感情，决定暂且答应。
于是他朝萧朗施了一个大礼，说：“蒙萧前辈不弃，白云生愿拜在前辈门下，虚心学习，不辱前辈威名。”
“不要，千万不要。”萧朗连忙扶住了他，没有让他完成拜师之礼，说道：“你是正派子弟，若拜我为师，恐怕会被我连累。这样吧，既然当日我将云中九剑藏在‘恨’字中传授给你，你便当我是你的一字之师罢！”
楚怀瑾点头应承，又问：“可是前辈，这明明是剑招，如何用来帮安如月学琴？”
萧朗微微一笑，眉眼中尽是自豪之色，说：“剑招也好，刀法也罢，这世上所有的外功套路，不过是人有所短，以兵器补足拳脚功夫罢了。你觉得我这云中九剑是剑招，我却觉得，这是一门超越古今武学，另辟蹊径的炼气心法。”
楚怀瑾心中一震，想起自己第一次练习云中九剑时的奇怪光景，他明明不想催动真气，体内真气却不由自己控制，如决堤的大水奔涌而出。
萧朗继续说道：“云中九剑，以剑划破气海，使体内真气聚于剑上，随剑而走，化生万象，杀人于无形之中。”
原来是先冲破了气海穴。楚怀瑾惊讶万分，常内功心法都是气沉丹田，循环周身，而萧朗的做法相当于反其道而施，稍有不慎，就会真气四泄，伤筋挫骨。
萧朗拍了拍他的肩，说：“别一副受惊的脸色看着我，想在短期间提升内力，不冒点风险怎么行？”
但是这和学琴有什么关系？楚怀瑾耐着性子，听他继续说下去。
萧朗正色道：“气海为任、督、冲三脉之始，全身血气汇集之所，练习云中九剑确是会有莫大的风险。当年我回到教中，自创后七剑的时候，曾经真气流失，差点丧命。也是那时候，我认识了圣姑。圣姑医术高超，以名花入药，为我护住心脉，将我从阎罗殿拉扯回来。
由此我才知道，原来百花蜜可以填充气海，弥补散失的真气，以百花蜜结合云中九剑，不仅可以发挥云中九剑的最大威力，还能使内力突飞猛进，胜过寻常修炼方法数十倍。”
楚怀瑾皱眉道：“但是以药物为辅，终究不是长久之计，若有一日百花蜜用尽，那又该怎么办？”
萧朗仰天大笑道：“当年我冒死研究前三剑，本就是为了活命，从未想过其中后果。后来回到教中研究后面七剑，也是因为生无可恋，一心求死，阎罗王不愿意收我，我又能如何？”
萧朗看了楚怀瑾一眼，说道：“不过你年纪轻轻，留恋人世倒也可以理解。你可以先练着，待内力增进，再转练别的武功，这样既能报仇，也不会有生命危险。”
楚怀瑾半信半疑，这样急功近利的修炼方式，若不是必要，他觉得还是不要碰为好。
萧朗又说道：“你不是想教安如月学琴吗？她不通音律，想要在短短一个月学会弹奏《阳关三叠》，根本是不可能之事。但你若是在她弹琴时以内力拨动琴弦，发出琴音，倒是可以将她糊弄过去。”
楚怀瑾刚才答应萧朗只是权益之计，他心里从未想过练云中九剑，于是说：“这倒是个办法，但是以在下的修为，怕是还不能做到收放自如。”
“你还有两日。”萧朗拍了拍他的肩，说：“小伙子，加油啊！”
楚怀瑾忽然觉得自己掉入了萧朗的圈套之中，萧朗从一开始教他书法，到赠送百花蜜，答应帮他教琴，其实是一步一步引他学习云中九剑。
他究竟是什么人，他又怎样的目的，我们的相逢真的是偶然吗？楚怀瑾蓦然抬头，想试探萧朗，却发现他早已走出了庭院之中。
练，还是不练？
整整一夜，这个念头不断浮现在楚怀瑾的脑海之中。他闭上眼睛，却总能看见萧朗月下舞剑，梅花次第绽放的画面。这门武功实在是太神奇了，而且他现在十分需要它。
是两天之后走出庭院，还是半年之后出去，发觉一切都已物是人非好？楚怀瑾心中的天平骤然倾斜，他拿起挂在床头的剑，朝庭院中走去。
寅时，月亮躲在云后，天灰蒙蒙的，庭院里漆黑一片。楚怀瑾点了一盏灯挂在梅树上，然而北风呼啸，他刚转身准备练剑，灯就被吹灭了。
他心中一动，或许除了练云中九剑，还有其他办法？
楚怀瑾蹑手蹑脚来到假山处，两个守卫尽忠职守地杵在那里，脸色严肃，如门神一般。他摇了摇头，回头步入庭院内，从北墙翻了出去。
墙后又是一个庭院，布局和他住的那个差不多，经过这些天的留意，他知道这里没有人居住，便大着胆摸到假山那边去。假山的路迂回转折，曲径通幽，他走了许久才走到有一丝光亮的地方。
前面的拐弯处灯影憧憧，有一列守卫，他们正巧在聊天，只听他们说——
“前几日的事你听说了吗？”
“什么？”
“前几天夜里，唐家堡的人潜入了行宫，与圣姑大打出手，你猜结果怎么着？”
楚怀瑾心中一紧，这夜闯古行宫的事怕只有唐青伊才做得出来，凭她那花拳绣腿，在哥舒夜雪面前根本过不了十招。
“那还用猜吗，圣姑神功盖世，除了教主，谁还是她的对手？”
“这你可猜错了。当时圣姑接了那人数十招，那叫一个凶险。那个人可能是练了金钟罩之类的功夫，身如铁板，中了圣姑数掌却岿然不倒，而圣姑却是险象环生，好几次差点被那人刺中，最后主动认输了。”
“你说什么，圣姑那样心高气傲的人，竟然会认输？”
“可不是。当时安右使和聂堂主也在现场，他们见圣姑认输，也不敢贸然出手，眼睁睁地看那人走了。后来安右使为了下台，把聂堂主撤了职，但放着个大活人在行宫中来去自如，兄弟们的心里谁没有点困惑？”
那个猜哥舒夜雪赢的人一脸丧气，低着头没有说话，另一个守卫说：“唐家堡何时出现了这样的高手？”
一直在说话的那人说：“江山代有人才出，各领风骚数百年，依我看，咱们玄衣教的气数，很可能葬送在唐家堡手里。”
楚怀瑾暗自心惊，以他之前的观察，玄衣教教规森严，很少有人敢妄议教中人物，更不敢如此煽动人心。不过这些事他也管不着，眼下他只想逃出去，于是悄然退出了假山。
他趁着夜色摸进了好几个庭院，发觉守卫都是在假山地道里，所以也就大胆地飞檐走壁，在各处侦查地形。
奇怪的是，这些庭院重重复复，好像是个巨大的迷宫，而且除了他住的那一间，其他院子一个人影都没有。他不禁想，那些守卫、丫环，还有萧朗都住在哪里。
萧朗曾经说过，这庭院是一处不见天日的牢笼，守卫丫环们不住在这里也就罢了，他总该在才是。除非说，萧朗一直在骗他。
天微微亮了，楚怀瑾始终没找到出去的路，想到绿珠很快就来送饭了，若还不回去肯定会被发现，他只能回到了院子里。
他前脚刚翻进院子里，后脚绿珠就从假山道里走了出来，他向绿珠打听道：“绿珠姐姐，你每天都来得这般准时，莫不是就住在左近的庭院。”
绿珠哼了一声，说：“我又不是囚犯，怎么会住在这里面。”
原来这里果然是专门的牢笼，楚怀瑾笑盈盈地道：“绿珠姐姐，为了给我送饭，真是辛苦你了。下次不如让我自己去取吧，也不麻烦你天天这么走。”
绿珠白了他一眼，说：“你连这院子都出不去，怎么过来？”她忽然明白了什么，叉着腰道：“好你个小子，是想套我话吧！”
楚怀瑾满脸委屈，道：“绿珠姐姐可不要教训我。我是真心希望你能少跑几趟的。”
绿珠抬手就想揍他，但看着他这张英俊的脸，忽然下不了手，说道：“罢了，念你喊了我这么多声姐姐，我今儿就饶了你。我实话跟你说罢，这是我教的‘空庭狱’，若没有教中人的指点，就算是大罗神仙也逃不出去的。”
楚怀瑾笑道：“我在这儿过得挺好，每天有绿珠姐姐送的好吃的，早就不想出去了。”
绿珠深看了他一眼，忽然叹了口气，想说什么，终究没有说出来。