陇西道是帝国西屏。前朝末年，天下纷扰，群雄逐鹿。此地为西凉木扎耶所据，丝路咽喉，北抗厥厥，东扼金城，实要冲之地也。本朝大宁开国之时，联合西凉夹击关内诸郡，不料木扎耶狼子野心，窥视中原，胁金城之地欲进犯长安。天顺三年，上率三十万大军击陇阳，灭西凉，设陇西道。自此，天下大定，海内生平，距今已二十余年矣。
这一日，陇阳城酷暑难当。正午时分，虽已开市，却鲜少有人在街上行走。凡是进了城的商队都径直投了过所往邸店住下。陇水自西向东将城池割为南北两部，此外陇阳城还有地下冰泉水脉。因而今日，全城老少要么在河边沐浴嬉戏，要么在井边享用洌洌清甜的泉水，倒也快活。忽然，北岸嬉闹的人群一阵骚动，原来是一匹快马穿过，岸上的人为了避道纷纷“扑通”一下跃入河水中，才回神看清了骑马的大汉。
那人穿皂衣，胸前背后的圆圈内写着一个“安”字，原来是陇西节度使府的小厮曹玉。他急急地要过正定桥往城南去，可满满一桥人拦着道，一时让不开，他停住马高喊：“让一让！大伙！都往桥下散！”
众人一瞧是使府的人要过桥，开始慢慢往桥两边挪去，一时摩肩擦踵，七嘴八舌，混乱不堪。好容易桥上让开了一条细细的通路，曹玉怕惊了马伤到人，遂下来牵着马缓缓而过。刚到南岸，正欲翻身上马，河边茶馆的二楼传来一个熟悉的招呼声：
“哎呦，这不是曹爷嘛！”
曹玉抬头一看，喜道：“王妈妈！您怎的在这儿！我正急着要去找您呢！”他忙把马拴在店门口，上了楼。
“瞧这急的，一身汗！快来喝一碗茶，我晾了好一会子了，倒被你捡了便宜去了。”这王妈妈看上去四十来岁的年纪，经营着陇阳城内最大的酒楼——夜行游羽庄。
曹玉抄起茶盏就喝了个底朝天，茶汤顺着嘴角稀稀拉拉流了一胡子。王妈妈和一众姑娘都笑得合不拢嘴。
“说吧，什么事儿叫我们曹爷这么火急火燎的。”王妈妈忙拉了曹玉落座，替他擦了擦嘴，方才自己坐下。
“还不是老爷嘛！”曹玉从怀里取出几张请帖，接着道：“今儿老爷有要客，叫请几位仙鹤一品的姑娘，当然，最最要紧的是碎叶国手，一定要来。”
“嗨！我当什么事呢，还要劳你的驾。”王妈妈客气道。
“不不不，此次不比平常，一定要精心着些，仔细着些。不止今日，接下来一段日子您都要预备着，随叫随到！”曹玉一面将帖子递给王妈妈一面说。
“谁要来呀？”王妈妈侧过身，用扇子挡住脸颊，眼神中流转着那股子媚，哪一个男人见了都恨不得将自己的心肝肠子肺登时就掏出来。曹玉是个直性子的粗人，哪里经得住这一下勾。他四下张望，见并没有外人，双手抬起作了一个揖，并不敢发声，只用口型吐出了两个字：
“皇上！”
***
“起了起了！”轻素被猛地踹醒了，还没有缓过劲来，肚子就一阵疼。
轻红将水盆和帕子交到轻素手里，拍了拍门道：“先生，该起了！安将军晚上有大局子，刚着人下了帖子来请的！”
“嗯，进来吧。”门里的女子漫不经心地应了一声。
轻素忙跟上轻红的脚步进了房间，将水盆放在架子上，架起桌上的铜镜，又从柜子里取出妆奁匣，一层层打开。她这一厢刚忙完，轻红已扶着碎叶从塌上走过来了。
碎叶坐定，瞧着铜镜里模模糊糊的脸，仿佛看到的是扒干了精血的骷髅，可能最近是有些不大节制了。毕竟歌妓歌妓，终究还是落在这“妓”字上的，“歌”只不过是为了“妓”助兴罢了，分清了主次，就不会为铺天盖地的赞誉而飘飘然失了本分，会吟诗清唱自然是好的，但也决不能允许污了颜色。
“安将军不俗，并不喜欢这些虚的，只消用一些上好的粉即可，我面色有些差了。”碎叶吩咐道。
“那怎么行！安府的局子岂可怠慢。先生，不如穿五色锦的长裙，外头就罩那件紫绡的可好？”
碎叶点点头。
轻红应了，转身对轻素说道：“快去准备香球为先生熏衣裳，顺带叫一碗汤面。”
轻素拿着香球急急下楼去领青木香，只见楼下已忙成了一团，四位一品的姑娘：赤闻、水喙、尚皓、玄栖和一众侍女们都在各自化妆、梳洗，忙碌中夹杂着难掩的兴奋之情，交头接耳的窃语里，她似乎听到“皇上”这两个字。王妈妈搬了一张马扎坐在正厅，在派牌子领东西，瞧见轻素下楼来，赶忙叫住她：“轻素，你过来。先生可短缺了什么？”
“姐姐叫我下来拿青木香薰衣裳呢，还要一口汤面垫垫饥。”
“可巧了，昨儿石盘陀进城，我好说歹说买下他半两青木，这厮死活要运到京城去，说价格可以腾百倍。当真是瞎了他的狗眼，当年还不是全靠我们得的这幅家当，而今居然跟我论起斤两来，下回我撕了他那张皮来当坐垫！”
“呀，只得了半两……”
王妈妈将令牌给了轻素道：“你去都领了吧，也只有先生配用青木的。汤面一会子我亲自送上去。”
轻素应了，去库房领了香料，用蜡烛点燃了，小心翼翼地放进香球里。她的手一直在微微颤抖，然而今天这不一般的氛围让她有一种坚定的预感：终于能够听到先生弹琵琶了！她追随举世无双的“碎叶琵琶”之名，卖身进这夜行游羽庄已经有小半年了，可以说就是为了目睹今晚的这一刻，她心里面的期待和快乐简直要炸了出来，熏香的烟雾也随着她的颤抖涟漪般地在空气中弥漫开。今天一定要将所有的工作做好，决不能像平时一样莽撞失了分寸，她暗暗下定了决心。
轻素回到房里的时候，长裙和紫绡上襦都已经铺开在衣架上了，她一手拿了扇子，一手提着香球将烟雾缓缓扇到衣衫上。像这样一寸一寸地要反反复复熏三遍，统共要半个时辰，熏完手都要断了。不怎么考究的地方一般都在炭火盆子里洒藿香，上置笼子，然后将衣物罩在笼子外烤炙，但是那样熏香容易把衣服熏出褶皱来，终归不大精细。而今晚上，万事她都想做到最最精细。
不一会儿，妈妈亲自端了汤面上来，并将中午从曹玉处听到的都告诉了碎叶。碎叶一边吃着面，一边微微摇了摇头道：“这事可奇了，安将军何等缜密之人，怎么可能圣驾今晚要来，现在才叫我们准备呢？”
“圣驾的事谁说得准，一时兴起也是有的。”王妈妈回道：“倘若真的叫我们撞上了，以后金银吃用不愁还在其次，先生您，可定要名垂青史了呀！”
呵呵，自古红颜多薄命，垂它做甚，还是安安稳稳的生活最牢靠。碎叶心里这样想，面上却回道：“那可真是我们庄子的造化了！”
“您这几日千万多留神，早点歇着，别再整夜整夜熬着了，多厚的粉都盖不住的！”王妈妈叮嘱道。
碎叶一颔首道：“放心吧，妈妈，我自有分寸的。”
“轻红、轻素，你二人今天也跟着去。好好服侍先生，机灵着点儿。”王妈妈转身吩咐她二人。
“是！”
“行了，你们接着准备吧。还有什么短少的就下来问我要。”王妈妈离开之前又加了一句。
二人忙着替碎叶梳妆，虽然碎叶一再要他们简单些就好，轻红还是挽了一个随云髻，将平日不用的玳瑁簪子翻了出来。等全部穿戴好，太阳已斜照，碎叶打发两个侍女下去也吃一些东西垫垫饥，她一人静静呆坐了一会儿，从柜子里取出平织菱绸套子罩着的那一把——
碎叶琵琶
虽然它早已天下闻名，然而装饰却并不繁复。通体黑漆莹莹发亮，在不同角度的光照下，漆面会反射出像彩虹一般的光泽。因而它不需要满身的螺钿来吸引目光，表面嵌螺钿实际上不利于腔室发声，这点鲜有人知。碎叶是一把曲颈琵琶，听过演奏的人都说它清婉如玉碎，急催如奔雷。
二十多年前陇阳城之战时，木扎耶的女儿伊兰公主一袭青衣纱帽，怀抱着碎叶琵琶坐在马面墙上弹琴助阵，起先裂帛阵阵，气势如虹。后来战事胶着，公主遥遥见到父兄死于乱军之中，猛地，琴声呜咽，每一拨弦，如心头剜肉，两军将士闻之，无不掩泣。据经历了此事的士兵们讲，那一刻真真觉得生死无常，哪一个家中没有老父慈母爱妻娇儿？尸横遍野开肠破肚血染城池，可是，搏杀何为？于是，前一刻还是鬼面修罗的将士们，忽然都不能动弹了一般。既然木扎耶已死，徒然的反抗并无意义，徒然的杀戮也无意义，眼看着一场在所难免的屠城居然就这样停了下来。当日的伊兰公主，在所有人的眼里都是菩萨转世，带来了大光明大解脱。也因此，碎叶琵琶名震天下。
它的每一代掌琴人都是女子，然而没有一人活过三十岁的，无形中也使这把琵琶愈发传奇起来了。碎叶是它的第七代掌琴人，八年前，她凭借一手超绝的《饮马长城窟》赢得了鷟鸑岐鸣试，成为国手，得到了她梦寐以求的碎叶琵琶。此后她改了艺名，人琴同名，皆是世所罕见的清雅卓绝，自然身价飞腾，遂成为一代名妓。碎叶自认为在技法上早已天下无敌了，虽然她的每一次弹奏也能让人心神浮动，却从没有达到过当年伊兰公主罢停两军之战的那份张力，自然是有些不甘心的。
她细细调好了音，弹了一首较为轻快的《剪朝霞》找了找音感，平日里只用普通的琵琶练习，忽然又换上了碎叶，有些不习惯了，就这样浅弹清唱了一会子，轻红轻素已在门外催促启程了。