其一
少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰。
儿童相见不相识，笑问客从何处来。
其二
离别家乡岁月多，近来人事半消磨。
惟有门前镜湖水，春风不改旧时波。
贺知章在天宝三年（744），因病告老回到故乡越州永兴（今浙江萧山）时已经是八十六岁，这时的他离开家乡已五十多年了。诗人感慨人生短暂，容易衰老，时间流逝，世事沧桑，于是写就了这首诗。
第一首诗写的是诗人刚刚到达家乡时的情景。“少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰。”诗人用“少小离”和“老大回”概括自己的人生经历，表明自己已经离家很长时间了。诗人行走在回乡的路上，置身在熟悉的家乡山水之间，心中非常激动，想到自己在年轻的时候从这里离开，到了年老的时候才回来，虽然乡音没有改变，但已经两鬓斑白了。其中流露了诗人对人生易老的感怀，同时诗人想到因为离家时间太长，现在人也变得老了，还不知道是否有人认识自己，所以内心也很忐忑。
“儿童相见不相识，笑问客从何处来。”意思是乡里的孩子们见到我，都不认识，他们笑着问：“客人您是从哪里来的？”这正回应了前两句诗中诗人的激动忐忑心理，儿童的轻轻一问，却引起了诗人无限的感慨，自己久别家乡，到了衰颓老迈时才回来，家乡人果真都不认识我了，我本是家乡的主人，现在反倒像是个客人了，心中不免有些悲凉，感慨世事沧桑，时光流逝之快啊。
第二首是第一首诗的续篇，写的是诗人回到旧宅之后，和家乡里的人们攀谈，了解到了许多事情，从中诗人不禁有所感慨。诗人离开家乡有五十多年了，世事变迁，家乡发生了很多事情，变化太多，不是一句话就可以说清的，所以，他用“离别家乡岁月多，近来人事半消磨”这两句简单笼统地概括了所有往事。
接着诗人转移视线，开始写景，“惟有门前镜湖水，春风不改旧时波。”意思是只有这镜湖的水，在春风中依然泛着昔日的波纹。这两句和开始两句形成了对比，这里的“不改”反衬了“半消磨”，人生短短数十载中，发生了很多变化，而镜湖水未变。“惟”字强调人事变化，更深刻地反映了诗人对物是人非、世事变迁的感叹。如果说诗人在刚开始进家门还是心怀喜悦，当他听到亲友们叙述家乡的变化后，再面对波光粼粼的镜湖水，心中自然而生一种感伤。
这两首诗是七言绝句，两首诗文字朴素自然，毫无雕琢，如诗人娓娓道来叙家长，轻轻淡淡的几笔，却写尽了诗人对五十多年来家乡变化的思考和对自己回忆五十多年来生活而产生的感触，其中蕴含的感情真挚、深厚。同时诗中用“岁月多”、“近来”、“旧时”等表示时间概念的词语贯穿全文，无形中将读者拉入了诗人的回忆中。
后人点评
《对床夜语》：杨衡诗云：“正是忆山时，复送归山客。”张籍云：“长因送人处，忆得别家时。”卢象《还家诗》云：“小弟更孩幼，归来不相识。”贺知章云：“儿童相见不相识，笑问客从何处来。”语益换而益佳，善脱胎者宜参之。