每天参观陕西西安秦始皇兵马俑博物馆的游客都络绎不绝，人们对气势磅礴、严阵挺立的兵马俑赞叹不已，曾有观众留下这样的感慨：“伟伟大观兵马俑，步弩车骑皆毅勇。庄严肃穆万人营，犹待始皇号令动。”这7000余尊威武豪迈的勇士被誉为“世界第八大奇迹”，它们今天能够伫立在世人面前，也是经历了一段曲折过程。
1974年3月，陕西临潼遭遇大旱，西杨村的村民打井抗旱，在距离秦始皇陵东侧1.5公里处取土的过程中发现了一件残损的陶俑，立即上报给当地文物部门。县文化馆的文物工作者对此感到十分惊奇。因为以前在本地也发现过秦汉时期的陶俑，不过体形较小，而这件陶俑经修复后体量竟与常人无异。县文化馆馆长赵康民决定在打井处附近再进行勘探，结果由于夏收等原因并未取得更多成果。当年6月，一位叫蔺安稳的记者回乡探亲，在县文化馆里见到了这件武士俑。他立即给《人民日报》写了一份报道，将此事公布于众，并呼吁有关部门采取保护措施。这篇文章很快引起了国家领导人的重视，决定尽快组织保护。经过考古队一年的精心发掘，发现了一秦始皇陵兵马俑座面积达1.4万平方米的长方形俑坑，这就是秦始皇陵兵马俑一号坑。坑东西长230米，南北宽62米，四面各有5个斜坡门道，四周环绕着长廊，四面长廊间有9条长达184米的东西过洞，过洞之间用夯土墙隔开，俑坑底部墁青砖，顶部是土木结构，并有火烧后的痕迹。在过洞之中赫然整齐地排列着6000多个与真人大小相同的陶质兵马俑。一号坑兵马俑是以步兵为主的军阵，兵俑不仅在尺度上接近真人真马，在发式、衣着、装备上也十分逼真翔实。武士俑身穿交领右衽短褐，勒带、束发，头的右上方束有发髻，腿扎行滕，足下穿方口齐头履。或手持弓弩，背负箭囊；或紧握长矛，威严屹立；或腰佩长剑，凝视前方；或身披重甲，所向披靡。坑内还有战车40余乘，战马精壮结实，洗练如生。没过多久，在为一号坑修建展厅的时候，考古工作者在其东北侧约20米处，又发现了一座俑坑，是为二号坑。二号坑呈曲尺形，东西长124米，南北宽98米，面积为6000多平方米，出土战车89乘、武士俑1000余尊，其中值得关注的是由108尊骑兵俑组成的骑兵方阵。骑兵俑身着胡服，手提弓弩，是“胡服骑射”的形象写照，反映了秦朝军队中骑兵已是一支装备较齐全的独立兵种。1976年5月，在一号坑的西北侧25米处又发现了编号为三号的俑坑。这座俑坑面积仅500平方米，呈凹字形，分成两部分，内有战车一乘，铠甲勇士60余尊，显然这是整个军阵的指挥部。
自2009年开始，考古工作者对一号坑进行了第三次发掘，经过三年的时间又有了重大发现。这次发掘出土了114件兵俑，其中有大量彩绘陶俑，还首次发现了秦军使用的盾牌。另外还发现了20余件百戏俑和一件高达2.2米的无头巨人俑。而且这次发现的很多陶俑和以前的很多陶俑一样，都有被焚烧的痕迹。这就给历史学家提出了一个疑问，秦始皇陵兵马俑群被焚烧的原因是什么？有的人认为是自燃；有的学者认为是出于秦人的丧葬习俗；大多数学者认为是项羽在攻破咸阳之后，大肆焚烧秦宫室，并对秦始皇陵进行破坏所致。
这支排山倒海、恢宏震撼的地下劲旅，充分展现了秦军战无不胜的自信和睥睨一切的豪情。从错落有致、严整机动的兵马俑阵容，我们可以领略到当年秦始皇气吞山河、横扫六合的威武之势。一望无际的兵马俑是秦始皇的陪葬品，是秦始皇帝陵的组成部分。
秦始皇帝陵巨大的规模和丰富的陪葬物使其居于历代帝陵之首。秦始皇帝陵南依骊山，修建历时38年，举倾国之力，共征集了72万人力参与。陵园依照秦国都城咸阳的布局建造，呈回字形，陵墓周围筑有内外两重城垣，陵园内城垣周长3870米，外城垣周长6210米，陵区内目前探明的大型地面建筑为寝殿、便殿、园寺吏舍等遗址。皇陵最引人关注的就秦始皇陵兵马俑一号坑全景图是封冢，它为夯土而成，呈覆斗状，原高115米，经过2000多年的风雨冲刷，现今高度为76米，就是在这厚厚的封土下面埋藏着秦始皇陵地宫。根据史书描述，这座地下玄宫布置有天文地理之象，以明珠为群星，以水银为江河湖海，秦始皇的棺椁浮游其上，人鱼膏为灯烛长明不灭，黄金制成的凫雁陪伴其中，随葬的奇珍异宝不可胜数。而且为了使秦始皇长眠于此不被打扰，还设置了连弩以防盗贼。那么秦始皇陵地宫是否被盗掘了呢？2000年来，众说纷纭：或言被项羽焚烧劫掠；或言汉朝时遭到牧童失火烧毁；或言西汉末年关东地区的农民起义军掘冢，取出了秦始皇的铜椁；或言十六国时期，石季龙盗掘了地宫；更有甚者，传言唐末黄巢曾将地宫内的珍宝洗劫一空。这些传说是否真实，关系到秦始皇帝陵还有没有发掘的意义。近些年，经过考古工作者的悉心勘测，可以断定秦陵封土比较完好，地宫内并未有大规模的扰动。另外，通过遥感技术初步判定出地宫有东西两条墓道，宫内有墓室，围绕墓室有宫墙和阻排水渠。而且还检测出封土堆下有大范围、异常强的汞含量，证实了史籍记载的可靠性。于是，这些原本富有神秘色彩的传说和记载更加令人心驰神往，秦始皇陵的众多谜团吸引着人们不断去探索。