这些年来，福尔摩斯的女房东荷得森太太吃了不少苦头，因为她的这位有名的房客生活极其古怪而且没有规律，还常常有不受欢迎的怪客前来造访，她真不相信自己的耐心会这样好。
福尔摩斯确实让女房东头疼，他习惯在常人意想不到的时候听点音乐，并且时常在屋里练习枪法。更糟糕的是，他的化学实验总是让屋子里臭烘烘的。由于他的缘故，四周常出现暴力与危险，这使得他成了全伦敦最烦人的房客。不过他付的房租却出奇地高，我跟他住的那些年，他付的房租就已经能够买下这座房子了。
不知什么原因，房东太太很怕他，虽然不能忍受他的行为，但是却从未干涉过他，荷得森太太又十分喜欢他对待女性的温柔态度。虽然他不喜欢也不会相信女人，可他又永远反对骑士精神。由于我知道房东太太是真的关心福尔摩斯，所以在我婚后第二个年头，我没有拒绝她到我家来跟我讲我朋友的悲惨处境。我仔细听着她的叙述。
“华生医生，眼看着福尔摩斯先生就快死了，他病了三天了，很严重，也许熬不过今天了。可他不允许我为他请医生。
“今天早上，他病得实在不行了，两边颧骨都突出来了，眼睛睁得大大的，我实在受不了啦，冲他大叫：‘不管你是否愿意，我必须去请医生。’他答应了，说：‘你要真想请医生，就去叫华生来。’医生，为了救这个可怜的人，请别再耽搁时间了，否则，你恐怕见不着活着的福尔摩斯先生了。”
我确实吓了一跳，真不知他病了，于是，我立即穿戴整齐，边走边向荷得森太太打听详情。“有什么好说的呢，医生，他一直在罗斯埃海特研究一种病，在河边的一条小巷里，他把那病带了回来，星期三下午他就躺倒了，再没起来过，已经三天没有吃过饭喝过水了。”
“天哪，怎么不请医生？”
“他不让啊，你又不是不知道他脾气那么怪，谁敢违背他啊？他是活不长了，你见了他之后，自然就会相信我。”
他的情况的确相当严重，十一月的天气，雾很大，光线不明，因此小小的病房更是阴暗可怕。病床上那张消瘦的脸就更加使我心寒。他两眼通红，脸颊仿佛抹了胭脂，唇上一层黑黑的皮，两手在床单上不住地颤抖，声音异常沙哑。
我们进去时，他有气无力地躺在那儿，看见我，表现出认得我的样子。“哦，华生，我倒霉透顶了。”他的声音非常低，但还有原来那种满不在乎的味道。
“我亲爱的伙伴！”我喊道，走向他。
“别过来，快躲开！”他叫道，似乎危险又来了，“华生，你要是靠近我，那我就请你出去。”
“为什么？”
“我喜欢这样，行了吧？”
荷得森太太说得没错，现在他比任何时候都不讲理，可他那副可怜样不得不让你产生怜悯。
“我只是想帮你。”我对他说。
“好，那我叫你怎么做，你就怎么做，那才是对我最好的帮助。”
“当然，福尔摩斯。”
他严厉的神态终于缓和下来。
“你不生气吧？”他喘着气问道。
“对这样无助的人，我生气有什么用？”
“这样是为你好，华生。”他沙哑地跟我讲。
“为我好？”
“我明白自己怎么了，我得了一种从苏门答腊传染来的苦力病。也许荷兰人比我们更了解这种病，虽然他们到现在也对它束手无策，毫无疑问，这是一种极厉害的传染病。”
他似乎正发着高烧，说话软绵绵的，挥着双手示意我躲开。
“碰到了会传染的，华生，不要跟我接触，你就没事了。”
“天啊！福尔摩斯！你以为这样说就可以阻止我吗？就算我不认识你，你也阻止不了我，你真觉得能令我放弃医生的职责，对老朋友的死活不闻不问？”
我再次走向他，可他明显发怒了，大声喝止我：“如果你不站住，我就无话可说了，请你走开。”
不是我不尊重他的高尚品质，一直以来我都听他的，虽然有时不理解。职业的本能极大地激发了我，我能够让他支配其他事，可这个病房得由我负责。
“福尔摩斯，你病得很厉害，你应该像孩子一样服从大夫，我得给你检查一下，不论你同不同意，我一定要查出你的病情，好对症下药。”
他恶狠狠地瞪着我。
“如果真需要医生，最次也要是我相信的人。”他说。
“这样说，你是不相信我了？”
“我非常相信你的友情，可是，你实际上只是一位普通的医生，欠缺经验，资历不深，我不想这样说的，这都是你逼的。”
我的自尊心的确受到了伤害。
“你说这种话实在跟你不相称，这表明了你处在什么样的精神状态。我不会强迫你相信我，我可以去请加丝波瓦·密阔爵士或者彭罗斯·弗什，或者伦敦的其他最好的医生，无论如何，你需要医生，要是你觉得我可以不去请其他医生来救你，对你见死不救的话，那你也太小看我了。”
“华生，我明白你是一片好心，”病人的声音像呻吟，又像呜咽，“你非要让我指出你的贫乏吗？那我问你，达巴努利里热病和福摩萨黑色败血症你知道是怎么回事吗？”
“这两种我都没听说过。”
“华生，在东方，有很多奇怪的疾病出现，”他有气无力地说，“近来，我研究了一些关于医学犯罪的案子，学了很多东西，我的病就是从这上面染上的，你怎么能医治呢？”
“好吧，正好我知道爱因斯德瑞博士现在就在伦敦，他是热带病的权威专家，别再拒绝了，福尔摩斯，我马上去请他。”
我毫不犹豫地转身走向门口。使我震惊的是，他居然像老虎一般从床上跃起来，拦住了我，只听到钥匙在锁眼里咔嗒响了一声，病人又摇晃着身体倒回床上。经过这场激动和发怒，他浪费了不少体力，气喘吁吁地躺在床上。
“你应该不会从我手里抢走钥匙吧？朋友，我留住了你，你就别离开我了，我会让你顺心的。”
这时，他每说完一句话后都要使劲吸一会儿气。
只听到钥匙在锁眼里咔嗒响了一声。“我很明白，你确实是为我考虑，你会自由的。可是得给我时间，让我恢复体力，现在还不可以，华生，现在才四点，再过两个小时，我就让你走。”
“福尔摩斯，你没疯了吧？”
“再等两个小时，六点钟我一定放你走，好吗？”
“我现在也只能同意了。”
“对，只能这样，谢谢你，华生，整理被褥用不着你帮忙，你离我远一点。另外我还有个要求，华生，你可以去请别人，可一定要从我挑的人里面去找，而不是你提到的那些。”
“可以。”
“自从你进来之后，这是你讲的最通情达理的一句话。那边有书，你自己看。也不知一组电池的电输入非导体后会有什么作用。六点我们再谈，现在我没力气了。”
我拿着盒子愣在那里。不过，没到六点谈话又开始了，我这次吃惊的程度跟他刚才跳起来关门时差不多。我站了一会儿，他躺在床上一动也不动，脸几乎全用被子盖住，好像睡着了。我哪有看书的情绪，在屋里来回踱步，看看墙上那些著名罪犯的照片。最后我站在壁炉前面，台子上乱七八糟地放着烟斗、烟丝袋、注射器、小刀、子弹等别的东西，其中有一个黑白相间的象牙盒子，上面有一个活动的盖，我刚拿起来要仔细看看，他突然吼了起来，声音大得连街上的人都能听到。我被吓呆了，回过头，只见他睁大双眼，脸不停地抽搐，我拿着盒子愣在那里。
“放下！快放下！华生——我叫你把它放下！”我把盒子放回去后，他才躺回枕头上，长长地舒了一口气，“华生，你应该清楚，我讨厌别人动我的东西，你这个医生真让人受不了，坐下来，朋友，不要让我不能休息。”
这件意料之外的事让我心里相当不舒服。开始是霸道粗暴和无端激动，现在又是这样粗野地说话，这跟以前的他简直判若两人。这表明他的大脑相当混乱，聪明的大脑被毁掉是最可惜的。我非常失落，不再出声，盼着他规定的时间快点来。他好像也和我一样，一直看表，六点一到，他又开始说话了，和以前一样有了生气。
“华生，你现在有零钱吗？”他问。
“有。”
“银币呢？”
“有很多。”
“半个克朗的有多少？”
“五个。”
“太少了，真是不巧啊，华生！尽管只有这些，你还是把它放进表袋里，其余的装进你裤子左边的兜里，谢谢你，这样会让你平衡一点。”
真是胡说八道。他开始发抖，又发出既不像呜咽也不像咳嗽的声音。“华生，现在你点上煤气灯，但是小心，点上一半就行了。华生，你不要把百叶窗拉起，你把信和纸及报纸放在桌子上我能拿到的地方就可以了，然后再从壁炉台上拿点东西来，对，上面有个夹子，用它把那个小象牙盒夹起来，放在这边的报纸里。对，你现在可以去夏伯科大街13号去请柯弗顿·史密斯了。”
说实话，我不想去了，可怜的福尔摩斯精神这样混乱，我担心离开后他有危险，但是，他就像刚才阻止我一样，急切地要求我去叫他说的那个人。“我从没听说这个人。”
“好华生，你也许真的没听过，如果告诉你，你可能会吃惊。治这种病的专家不是医生，他是一个种植园主，苏门答腊的名人柯弗顿·史密斯先生，现在正在伦敦访问。他的种植园里出现了一种疫病，由于没有医药救助，他只得自己进行研究，并且取得了很大成效。他讲究条理，因为六点之前你不可能在他书房找到他，所以我不让你去。你要是能请他来，用他独特的方法帮我治病就好了。你放心，他一定会来，他喜欢调查这种病。”
虽然他把话说完了，可我不想描述他是怎么样被喘气打断，双手为了忍受病痛而又抓又捏。我和他呆在一起的这段时间，他的病情越来越严重，热病斑点更加醒目，深陷的黑眼窝里射出更加逼人的目光，冷汗布满了额头，不过，他仍保持着那种自在的风度，恐怕在他咽气时，仍是一个发令者。
“告诉他，我在你离开时是什么样子，”他说，“你必须说出你心里的印象——生命垂危——生命殆尽，昏迷不清，真的，我难以想象为何海滩上不会是一块丰产的牡蛎。哦，我傻了！奇怪，大脑控制大脑！华生，我说了什么？”
“你叫我去请柯弗顿·史密斯先生。”
“嗯，是的，我记起来了，只有他能救我。华生，去求他，我跟他相互间没有好感，他有一个侄子，华生——那个孩子死得真惨，我曾怀疑这里面有卑鄙的勾当。因为我看出了这一点，他恨死我了。华生，你一定要去打动他，让他自己来，然后你要先回来，不论采取什么借口，反正你不能跟他一起来。华生，千万记住，你不要让我失望，你从来没让我失望过。一定有天生的敌人在控制生物的繁衍，华生，我们都尽力了。这个世界会不会给繁殖过度的牡蛎淹没呢？不会，不会的，太可怕！你必须把你心里想的全都说出来。”
他就跟一个傻瓜一样，满口胡言乱语，我只得顺着他，他把钥匙递给我，我高兴地接了过来，要不然他会把自己锁在里面。在走廊上，荷得森太太哭着等在那里，我走过套间，还能听到福尔摩斯说胡话的尖细嗓音。下楼后，我正叫马车时，从雾中走出一个人。
“福尔摩斯先生怎么样了，先生？”他问。
原来是熟人，苏格兰场的摩吞警长，他穿了花呢子便衣。
我说：“他病得很厉害。”他望着我的表情有些古怪，不是我想得恶毒，在车灯下我确实发觉他满脸是喜悦的表情。
“我听到了有关他患病的谣传。”他说。马车开动后，我们分开了。