血凤凰慵懒地躺在一张宽敞的大床上，身体仅用被子盖住了一小部分，她的胸膛饱满坚挺，大腿结实匀称，若非对驻颜蛊的功效有所了解，谁也想不到她已经是一个年过四十的女人。
她微一侧身，望着赤裸上身的沈默，说道：“你似乎还在为何泽渊的事烦恼。”
沈默冷冷道：“你是个聪明的女人，明知道这件事不该多嘴。”
他身上的肌肤如同脸上一般惨白，让人见了不寒而栗。
血凤凰坐起身来，柔声道：“这圣教上下，除了我，还有谁能为你排解烦恼？”
沈默沉默半晌，道：“每每我费尽心血，却总是功亏一篑，天意如此，又有什么好说的。”
血凤凰道：“青木峡一战，虽然未能完全如你所愿，但是中原各大门派元气大伤，短期之内难以恢复，我们又擒住了李慕云的儿子做质，冯右使那边也顺利拿下了千机谷，一旦飞白那边有了消息，就再没有人能阻挡咱们圣教的大业了，区区一个何泽渊，你又何必挂在心上？”
沈默道：“何泽渊与我是同一种人，若不能将其赶尽杀绝，必定后患无穷。”
血凤凰缓缓站了起来，任由被子从身上自然滑落，迈开步子朝沈默走了过去，月光透过窗棂映在她光滑无暇的胴体上，愈发显得她妩媚动人。
沈默却没有转过身去看她，直至血凤凰将手臂环在他的腰间，将胸膛贴上他的后背，“在我心里，你已经是这世上独一无二的强者，就算老天爷存心与你作对，你也能够胜天半子，不是么？”
“胜天半子？”沈默抬起头来，微微皱起眉头，良久，忽听他低声喝到：“好一个胜天半子！”
京城以北虽然不如南方经济发达，但是土产丰盛，往来客商也不在少数，一路上大大小小的驿站络绎不绝，叶晓川知道锦衣卫追踪探查的本事，一连抱着苏灵狂奔两个时辰才敢停下，纵使他如今武功大成，也不免筋疲力竭，二人寻到一家不起眼的驿站，叶晓川将临风剑剑鞘上的第四颗玉石取下，问店老板换了三十两银子，那玉石的价值远不止这些，店老板拿到手中之后笑得合不拢嘴，叶晓川也不在意，要了两间相邻的客房，又吩咐店小二备齐镊子，热水，毛巾，绷带等事物，送到房间里去。
当初任平生一行在江南被盐帮弟子围堵，叶晓川仗义出手，虽然解了围，小臂上却被“病温候”张云庭以游龙枪法刺伤，苏灵事后为他包扎，他还觉得很是尴尬。如今物换星移，他那时心中念着的夏晴已经不在，加之在南疆待的久了，什么脱衣疗伤，包扎上药云云在他眼中也变成了稀松平常之事。
二人到了楼上，叶晓川关上屋门，麻利地除下上衣，自顾坐到凳子上，说道：“师妹，锦衣卫用的弩箭顶端生有倒刺，你还需用些力气。”
苏灵第一次见到男子赤裸上身，一颗心不由得砰砰直跳，想到叶晓川已经向师父提了亲，才微微释然了些，先用热水为其清理了一下伤口，又将镊子放在灯火上烤了一会儿，定一定神，翻开叶晓川伤口的皮肉，用镊子寻找箭头。
两只箭头埋得很深，苏灵的双手忍不住有些颤抖。
当啷！
第一个箭头拔出来的时候，刮的叶晓川皮肉向外翻卷，鲜血直流，苏灵只觉五脏六腑跟着拧到了一块儿，强打精神，又把镊子伸向了另一处伤口。
当啷！……第二个箭头也落入了盆里。
叶晓川长长吐出了一口气，抹掉额头上的冷汗，强笑道：“成了，我有圣血护体，伤口不用上药，帮我包起来就行。”
苏灵“嗯”了一声，红着脸将绷带从叶晓川前胸缠到后背，叶晓川瞧见她两只臂弯，心中“哎呦”一声，暗道：“糟了，我受了何青青那小丫头的影响，已经将男女之防看得淡了，师妹向来拘于礼教，恐怕还不适应。”微一回头，见苏灵满面羞红，又想：“当初在空明谷给她治伤的事，至今还没有告诉师妹，但她仅是见了我的脊背便如此窘迫，若是这会儿直截了当的告诉她，恐怕叫她难以接受。反正已经跟师父提过了亲，日后找个合适的时机再说不迟。”
苏灵将绷带系紧并梳理平整，道：“晓……晓川师哥，你好好休息，有事的话再来叫我。”
叶晓川知她有心回避，应道：“好，你也早些休息。”
苏灵“嗯”了一声，附身收拾起一应物品，低头快步退了出去。
叶晓川长叹一口气，仰面糖下，轻轻阖上了双眼。
他需要梳理一下思绪。
“虽然已经确认苏师妹不是我的亲生妹妹，但我妹妹又在哪里呢？偷走她的又会是什么人？”
“苏师妹眼下武功全失，与她合练阴阳分光剑显然是不可能的事，若是按照小唐的提议去明月宫求助，又怕苏师妹伤心，这可如何是好？”
“正道联军如今伤亡惨重，不知还能抵挡麒麟宗多久？若是自己的激将法没有凑效，严嵩对麒麟宗的事不管不问，沈默会不会真的在南疆另立朝廷？”
叶晓川心头一动，忽然想到：“若是我能放下一切，就此和苏师妹一起归隐山林，又待怎样？”
这个看似自私的念头在他脑中仅仅停留了片刻，便又被他压了下去，“沈默既是我的杀父仇人，又是魔教教主，无论是为我父母，还是为了天下苍生，我都有责任去面对，此乃天下大义，岂能因儿女情长……”
“儿女情长，又有什么不对？我岂能再辜负她一次？……”
叶晓川在进退间纠结了好久，始终做不了决定，终于摇了摇头，坐起身来，盘膝入定，修炼起紫宸玄功，好将诸般烦恼抛开。
体内真气运行了六个周天后，叶晓川忽而觉得真气流转有些粘滞不畅，心道：“奇怪，自从奇经八脉打通以后，从未有过如此怪象，看来今日的确是劳损过度，身体有些吃不消了。”随即凝神聚气，专心引导真气运行。
叶晓川体内的真气此时便如一只桀骜不驯的野马，时而狂奔不止，拉也拉不住，时而驻足不前，拽也拽不走。没过多久，叶晓川的手掌心和脚掌心皆渗出了细密汗珠，全身好似裹在一团火里，皮肤涨的通红，他只当这是先前接连施展和光同尘，六合纵横两大绝技，又负伤抱着苏灵长途奔波所致，并未放在心上，却不知这实际上是紫宸玄功即将突破第九重，到达第十重境界的征兆。
紫宸玄功共分十二重境界，其中，第九重是一道分水岭。第一至第九重阶段，修习者只需勤加练习，到了跃升之时便可顺利冲关，若能有幸达到第十重以上，便可称之为“大成”，且每升一层都十分凶险，稍有不慎便有性命之忧，冲关之时通常需要师长在一旁援护。太清殿的弟子中，以张伯善功力最高，但他恰好处于第九重境界，因此门中弟子皆不知第九重以上的玄妙。
叶晓川不知这是第十重境界的冲关之象，反而使得他能够聚精会神，心静如水，若是他知道自己即将超越大师兄张伯善，情绪产生波动，身边又无人援护，非要走火入魔不可。
大约过了半个时辰，体内真气终于重归自然。叶晓川只觉浑身通透，放佛大病初愈一般，收了功力，睁开双眼，发现自己在黑暗中亦能看清屋内的一桌一椅，十丈开外便能听见屋外的虫鸣，除此以外，他还闻到了空气中有一股淡淡的香气。
“……是迷香！”
叶晓川倏然弹身而起，拾起临风剑，挥出一掌拍在墙壁上，瞬间在墙上击穿了一个大洞。
隔壁苏灵的房间此时窗户大开，屋内却空无一人。
叶晓川心头一沉，纵身自窗中跃出，未及落地，头顶忽然劲风四起，叶晓川第十重玄功已成，仅凭感觉便判断出上方有四个人拉着一张巨网，当下曲背抱膝，使了个下坠的身法，加速向下落去。触及地面的一瞬间，反手朝不同方位一连刺出四剑，正是那四人即将落脚之处。
四人脚腕吃痛，落地时重心不稳，叶晓川趁机向上一跃，冲入巨网之中，网心经他这一撞，四角向内生出收拢之力，持网之人被大力牵扯，纷纷向前摔了出去。
黑暗中传来一声喝彩，“好手段！”
叶晓川将网绳丢在一旁，道：“足下何人，请现身说话。”
那人道：“想要救人，便随我来！”话音刚落，林中传来缰绳的抽响，接着便是一串清脆的马蹄声。
叶晓川心知林中必有埋伏，但因挂念苏灵，也顾不得许多，当即施展身法循声追去，所幸此时叶晓川耳力目力大胜从前，在黑暗中亦能看清那人的身影，眼见前后只剩三丈来远的距离，那人忽然反身用十字弩射出一发弩箭，叶晓川瞧得清楚，侧身避过，却见树顶落下数十个黑影，将自己团团围住。
叶晓川停下脚步，前面那人也勒住奔马，调转马头对着叶晓川，道：“久闻凌霄道长剑法超群，不妨入我这三才阵一试。”
叶晓川环视四周，发现众人皆佩带了盾牌，忽而想到了什么，问道：“你们是锦衣卫的夜鸦部队？”
马上那人道：“不错，我们和白天里随陆大人到太清殿捉拿你的亲卫部队可不太一样。”
“夜鸦”是锦衣卫中的特殊部队，一般不会轻易动用。当中的每名成员都经过严酷的训练，身手远在寻常锦衣卫之上，尤其擅长夜间作战。传闻这些人白天里行动时都会带上一种特制的黑纱眼罩，一来可以起到掩饰相貌的作用，二来是因为他们的眼睛已经无法承受阳光，到了晚上，他们便可以依靠视觉上的优势，执行各种潜伏或刺杀任务。
叶晓川已经看清苏灵就伏在那人的马背上，不由松了一口气，道：“听闻夜鸦部队只有当今圣上才能调动，没想到我一个小小的太清殿叛徒，竟然会有这种待遇，真是荣幸。”
夜鸦首领沉默片刻，忽而喝到：“给我拿了！”
众鸦兵闻令而动，五柄长刀分别从不同方位功向叶晓川，夜鸦使用的武器较一般的绣春刀而言更长，刀刃经过特殊处理，呈乌黑色，不易反光，叶晓川完全是凭着感觉判断出刀的走势，挥剑荡开其中三柄，又避过了另外两柄，朝着西北方位斜跨一大步，正欲突围出去，又有六柄长刀自右前方和正后方攻来，这些刀速度很快，角度又十分刁钻，叶晓川连挡带闪，左右腾挪，好不容易从刀锋之间钻了出去，又有四柄长刀自头上劈落下来。
如此重复了五六个回合，叶晓川发现自己总是被围在最中间，且自己身边的敌人不停在换，心道：“不好，我每一次移动位置，正好落入他们设计好的圈套中，同时他们又会根据我的方位变换阵型，内外人员交替来来消耗我的体力，如此下去不是办法。”仓促间强提一口真气，临风剑抖落开来，施展“和光同尘”，将近身的几柄长刀一并弹了出去。
夜鸦首领瞧见他的动作，猜到他接下来将要施展“六合纵横”，喝了一声：“御！”
众鸦兵同时后撤半步，单膝跪地，左手持盾牌向地面上重重一插，将自己整个身体挡住。说时迟那时快，叶晓川的剑气四面荡开，刮的草木寸断，砂石飞溅，众鸦兵却如磐石一般纹丝不动。
待劲风平息，夜鸦首领又道一声：“收！”
众鸦兵再度站起身来，左手持盾，右手持刀，进入备战状态，看上去丝毫没有受伤。
方法众鸦兵以盾护面时，叶晓川终于得见完整的三才阵阵型，震惊之余，脑中忽然闪过一个熟悉的画面，“河图！”
先传，伏羲观黄河龙马身上的图案而创“八卦”，而龙马身上的图案就叫做“河图”。叶晓川陪苏灵在空明谷治伤期间，曾经在宋应星书房的资料中见过此图，但当时只是发现了这张图横、竖、斜三个方向的点数相加总是等于十五，没有仔细研究过其中的玄妙。
书到用时方恨少，这句话不仅适用于读书人。
经过这一番激斗，叶晓川的气息已经乱了，后背的剑伤也开始隐隐作痛，叶晓川试着拖延时间恢复体力，笑道：“鸦兵鬼道，果然名不虚传。”
谁知那鸦兵首领不为所动，只是冷冷抛出了一个字：“猎！”
让人头疼的长刀又挥了过来。叶晓川在心里将那首领的祖宗八代问候了一遍，想道：“罢了，如今只好冒险试一试！”手腕抬处，临风剑嗡嗡作响，忽而化作一道银光，风驰电掣般射向那鸦兵首领。
“剑飞惊天！”