盖茨不仅是聪明的，还是英明的，自从与“蓝色巨人”签约了“不平等条约”后，微软开始显露王者之气。随后，微软频频与IBM、苹果等大公司合作。因为，比尔·盖茨深知只有和强者合作才是微软走向成功的捷径，也是创造财富最快的道路。
合作其实是借别人的力量来加强自身的竞争力。“合作”是聚积财富的重要手段，除非你不想做大，做出品牌。盖茨愿意跟任何有助于自身成长的个人及公司合作。盖茨最有眼光、最具战略决策的莫过于搭乘蓝色巨人IBM的顺风车，借助成功者为自己扬名，在促使微软公司从一个幼小的软件作坊成为举世闻名的软件帝国中起了关键作用。
这次成功的合作还要追溯到20世纪80年代。1980年8月的一天，IBM公司有人给比尔·盖茨打电话，说有两个人希望会见他，请他安排一个时间。比尔·盖茨不以为意，以为不过是一件普通的生意洽谈，因为此前IBM公司曾与他商量过购买软件的事，他这天刚好有个约会，便告诉来电话的人，说见面是可以的，但只能定在下周。对方却没有理睬他的话，只是说，这两个人是IBM公司的特使，两个小时后就将飞到西雅图。
比尔·盖茨做梦也没有想到，大名鼎鼎的IBM公司的人会派特使主动来访。他马上意识到事关重大，就毫不犹豫地取消了原来的约会，打起精神准备迎接IBM公司的特使。
IBM公司，即全球国际商用机器公司，创建于1911年。20世纪20年代，它是最大的时钟制造商，后来又成功研制出电动打字机并独霸市场。从1951年起，这家公司开始经营电脑。到20世纪70年代，它控制了美国60%的电脑市场和大部分欧洲市场。由于这家公司数以干计的经营人员身着蓝色制服出没于世界各地，所以被人称为“蓝色巨人”。
到1980年，IBM公司已有34万雇员，在电脑硬件制造方面独占鳌头，占据了80%以上的大型电脑市场。而且他们的软件也一向自行设计，不依赖微软公司之类的软件设计公司。这也是比尔·盖茨对IBM公司没有多大热情的原因。
那么，IBM公司为什么派特使“下顾”微软这家小公司呢？原来，IBM公司一向致力于发展大型电脑，对微型个人电脑不屑一顾。当微型电脑市场呈现蓬勃之势时，IBM公司才意识到犯了一个大错误。为了迎头赶上，公司决策层打算收买发展潜力最佳的苹果公司。然而苹果公司正在走红运，并没有出售的打算。
于是，IBM公司决定实行“西洋棋计划”，也就是组成一个委员会，专门负责开发个人电脑。委员会的成员详细研究了苹果公司及其他一些公司在这一领域领先一步的经验，得出两个结论：一是鼓励和支持那些独立的软件开发公司，让它们大量开发软件；一是建立起一个公开的结构，带动一大批软件公司发展。委员会决定按这个路子走。这等于改变了IBM公司过去一切“自力更生”的传统。为了日后的宣传造势，这个委员会决定与其他公司秘密合作，以取得一鸣惊人的轰动性。
这个委员会发现微软公司在众多软件公司中特别引人注目，该公司包括BASIC在内的几个基本软件已经在微型电脑领域成为标准，它的产品销售量每年都要翻一番，显示了很强的发展前景。因此，该委员会决定同微软公司接触。
虽然比尔·盖茨对那个电话的确切含义还拿不准，但知道肯定是一件大事。为稳妥起见，他找史蒂文·鲍尔默一起来商量。鲍尔默也猜不透IBM公司的用意何在。但他也同样认为，对IBM特使的到来，应该认认真真地对待。
会晤那天，他们穿得整整齐齐，这种情况在微软公司实在是不常见的。在这里，人们惯常的装束是圆领衫、休闲裤和耐克运动鞋。也许是没穿惯西装的缘故，比尔·盖茨的西装很不合适，也没有派头。所以一开始，IBM的特使萨姆斯和哈灵顿还以为比尔·盖茨不过是微软公司的一个办事员。
但是很快，他们的想法改变了。他们认为比尔·盖茨是他们所见过的晟了不起、最聪明的人。这就叫做“行家一出手，便知有没有”。
鲍尔默也参加了那天的会谈。在会谈之前，他们被要求先在IBM公司协议上签字。协议规定任何一方都不得泄露专利信息和与IBM合作的秘密，但可以自由地披露讨论中没有限制的内容。
为了保密，萨姆斯和哈灵顿并未透露IBM的“西洋棋计划”，只是暗示IBM正在考虑某种项目，可能是和另一种电脑一样的插入式卡，还说这是一个紧急任务。
萨姆斯掌握了微软公司的许多情报，但他没想到微软公司已经有了40名雇员和一个很不错的办公室。他掌握的是微软公司几个月前的情况，他的确想不到这家小公司的发展会这么快。萨姆斯相信微软公司能够成功地为IBM搞出软件来。但能否按IBM提出的日子交货，他还是有些担心。
萨姆斯对安全问题尤其担心，在他看来，以比尔·盖茨一伙人的本事，很容易偷窃一两个IBM技术，为此，他要求比尔·盖茨必须减少这方面的危险。
萨姆斯和哈灵顿返回IBM时，对微软公司已有了底，他们确定这伙年轻人的确是能干大事的人。
比尔·盖茨对IBM公司的主动合作既惊讶又惊喜。这是美国电脑市场上最大的一家客户，一个小小的软件公司能够同它做成生意，真是一件了不得的事。这正应了一句俗话：“上涨的潮水可以浮起所有的船。”谁能搭上这条船，其成功自然指日可待。比尔·盖茨清楚地知道，在创业初期赢得与IBM合作的机会，对微软的生存至关重要。
1980年8月16日，IBM公司终于确定该合作项目是开发8088芯片。此前，IBM公司还给微软公司送来3页正式文件，上面详细说明了微软公司应履行有关保密责任的临时条款。
文件上说，对于IBM的机密消息，微软公司不得泄露给第三方，同时必须采取防止泄密的措施；IBM可以在不预先通知微软公司的情况下，随时检查微软公司履行保密责任的情况。此外，该协议还规定，IBM不愿意接受微软公司方面的机密信息，因此也不负保密责任。这个临时条款，受益的明显是IBM，而微软公司却丧失了很多权利。如果微软公司不慎泄露了IBM公司的穆密，将承担法律责任；而微软公司的秘密为IBM公司所用，连官司也没法打。尽管比尔·盖茨知道这是一个“不平等的条约”，还是爽快地签了字。因为他知道，除非他不想与IBM公司做生意，否则就没有讨价还价的余地。
与成功者的合作让盖茨在创业的道路上少走了许多弯路。此后，微软频频与IBM、苹果等大公司合作。因为，比尔·盖茨深知，只有和强者合作才是微软走向成功的捷径，也是创造财富最快的道路。
在比尔·盖茨及IBM的努力下，1981年8月12日，IBM公司就在纽约宣布新型个人计算机问世，并展出了它的第一台样品。
展出的这台机器带有一个磁盘驱动器，只有16k内存，初步标价为1565美元，通过拍卖，价格升至6000美元。虽然随机提供的应用程序不多，只包括一个普通的扩展表格程序，一个文字处理程序。但在当时也是一个轰动性事件。
美国新闻界立刻广为报道，各专家学者也对它纷纷做出评价。影响很大的《华尔街日报》说：“IBM公司以崭新姿态进入个人计算机这门新兴产业，专家们普遍认为，这位蓝色巨人能够在十年内主导这个产业。”
仅是一个样机就产生了轰动的效应，而且其中最关键性的操作系统还没有推出。盖茨明白，谁控制了占支配地位的操作系统，谁就控制了未来。没有操作系统，计算机就无法启动，所以哪个竞争者赢得这场控制主导系统的战争，谁就将控制计算机市场。于是，微软加速开发DOS的新版本。也就是后来的MS - DOS系统。
MD - DOS系统使得IBM的计算机风靡一时，很快就成为除苹果电脑以外所有微机的选择。一年之后，公司就售出了13000多台计算机，收入达4300万美元；再过一年，计算机的销售已经突破50万大关。IBM销售的机器越多，MS - DOS的影响就越大。
IBM公司的一举成功，更是比尔·盖茨的成功。在IBM公司的巨屋中，已经有一个巨人开始在成长，暂时的合作只不过是一种快速成功的手段，对于比尔·盖茨来说是成功的，他成功地剩用了IBM来为自己壮大实力。搭乘了成功者的顺风车，盖茨飞速地实现了自己的财富梦想。