黑色是一种具有多种文化意义的颜色，它是一种永远都不会过时的颜色。当颜色吸收光谱内的所有可见光，不反射任何颜色的光，人眼的感觉就是黑色的。如果将三原色的颜料以恰当的比例混合，使其反射的色光降到最低，人眼也会感觉为黑色。因此黑色既可以是缺少光造成的颜色，例如漆黑的夜晚；也可以是所有的色光被吸收造成的颜色，例如黑色的瞳孔。和白色正相反，黑色可以定义为没有任何可见光进入视觉范围的颜色，而白色则是所有可见光光谱内的光都同时进入视觉范围内。
黑色象征着稳定、严肃与死亡，表示着神秘、静寂与悲哀，因此黑色给人的感觉是高贵、沉默、安静、高深莫测的。黑色是秘密、隐蔽与不确定的代表，例如“黑社会”指的就是地下隐蔽的犯罪组织；而“黑金”常被用来形容来路不明的钱财，通常是来自于贪污，但在某些场合，“黑金”也会只是意指黑色的值钱事物，通常情况下常用来形容石油。在黑色幽默中所指的幽默，与一般形式下幽默的不同在于它在荒诞不经、冷嘲热讽、玩世不恭之中包含了沉重和苦闷、眼泪和痛苦、忧郁和残酷，因此，在它苦涩的笑声中包含着泪水，甚至愤怒。
在西方文化中，黑色一般代表着贬义，其中黑色的日子，表示凄惨、悲伤与忧愁的岁月，例如“黑色的星期五”黑色在绘画、文学作品和电影中常用来渲染死亡、恐怖的气氛；同时黑色是哀悼的颜色，人们常穿黑色衣服参加葬礼。但在黑色中也有褒义的含义，在当今的时装界中，黑色代表稳定、庄重的样式；口语中，“新黑色”代表的就是一种最新时尚潮流。在财经方面，“黑字”代表入超，证明没有欠债。在中国民间，有时黑色的食物被认为是对身体很好的，例如黑猪肉或乌骨鸡等都是上等的营养品。黑还用来形容人的肤色，这就是黑色人种。其实黑种人的肤色并不是黑色，只是深棕色，皮肤中含有黑色素较多，相对的白种人的肤色也不是纯白色，只是黑色素相对较少而已。
在世界各地都有关于本民族的黑色文化。在肯尼亚的马塞人心目中，黑色代表阴云密布，雨季到来，因此它象征着繁荣和生命。在古代中国文化中，黑色是北方的象征，代表“水”是五色之一，但没有贬褒的意义。在中国的彝族人中，原来他们的贵族宣称自己和普通人不同，骨头是黑色的，因此黑色代表高贵，就有了黑彝是贵族，白彝是奴隶的说法。在中文的口语中，黑色常意指被忽略、被排除在视线焦点之外，当形容一个人不得上司的认可时，就可以说是“黑掉了”在德国，黑色代表保守派的党派，例如“基民盟”“巴伐利亚基社盟”等。在新西兰，黑色代表国家橄榄球队，因此他们的球衣都是黑色。
此外黑色的表现形式有：海盗传统用黑色上有白骷髅图案的旗帜；无政府主义的旗帜是全黑色旗；桌球比赛时，在“斯诺克”中黑球是七分球；汽车越野赛时，黑旗表示车子陷住了；在美式花球中，黑球是最后第八球；西方占星术中，黑色的镜子和水晶球都是巫师占卜的工具。