金色的光泽让人自然联想到黄金。黄金即金，在化学元素中的代表符号是Au，它是一种柔软的、金黄色的、抗腐蚀的贵金属。在自然界中，黄金是以游离状态存在而不能人工合成的天然产物，按其来源的不同与提炼后含量的不同，人们又把黄金分为生金与熟金等多种品种。
黄金中的生金称为天然金、荒金、原金，它是熟金的半成品，是从矿山或河底冲积层开采出来，而没有经过熔化提炼的黄金。在生金中又分为矿金和沙金两种。黄金中的熟金是生金经过冶炼、提纯后的产品。人们习惯上根据成色的不同把熟金分为纯金、赤金、色金3种。其中经过提纯后达到纯度相当高的是纯金，一般指达到996%以上成色的黄金。由于纯金纯度高、密度细的特点，被直接用于工业生产中。在人们的日常生活中，常见的纯金有金条、金块、金锭和各种不同的饰品、器皿、金币以及工业用的金丝、金片、金板等。由于黄金的不同用途，所需要的成色是不一样的，因为这个特点，让市面上出现了形成成色纯度不一的黄金。
黄金中赤金与纯金的意思是接近的，但由于时间与地方的不同，各地对赤金的标准有所不同。在国际市场中，出售黄金时，当它的成色达到了996%以上就称为赤金。而在中国境内，对赤金的标准一般在992%~996%之间。黄金家族中的色金，也称“次金”“潮金”它是指成色较低的金。在色金中由于其他金属含量不同，其成色高的达99%，而低的只有30%。
按照黄金中其他金属含量不同的划分，熟金又可分为清色金、混色金、K金多种。在熟金中，会因加入其他元素而使黄金在色泽上出现变化，人们通常把被加入了金属银而没有其他金属的熟金称为“清色金”而把掺入了银和其他金属的黄金称为“混色金”清色金指黄金中只掺有白银成分，不论成色高低统称清色金。清色金较多，常见于金条、金锭、金块及各种器皿和金饰品。混色金是指，在黄金中除了含有白银之外，还含有铜、锌、铅、铁等其他金属。K金是指银、铜按一定的比例混合的黄金，是按照足金为24K的公式配制成的黄金。通常而言，K金含银比例越多，色泽越青；含铜比例大，则色泽为紫红。
因为价值含量比较高，黄金的稀有性让它变得非常的珍贵。它的金黄色之美可与太阳相媲美。当金被熔化时发出的蒸汽是绿色的，冶炼过程中它的金粉通常是咖啡色的；如果将它铸成薄薄的一片，它更可以传送绿色的光线。而黄金的稳定性更让它便于保存，因此黄金不但成为人类的物质财富，也成为人类储藏财富的重要手段之一，由此黄金格外受到了人们的青睐。
作为货币，黄金在世界上的历史是十分悠久的，在古罗马亚历山大出土的金币距今就已有2300 多年的历史了，波斯金币也有2500多年的历史。现存在中国最早的金币，是春秋战国时楚国铸造的“郢爱”距今也有2300多年的历史。但是这些金币只是在一定范围内、区域内流通使用的辅币。十六世纪新航线的开辟与新大陆的发现，对欧洲经济生活产生了极大的影响，非洲的黄金流入欧洲的市场，使得欧洲资本主义的原始积累增加。而黄金正式成为一种世界公认的国际性货币，是从十九世纪出现的“金本位”时期开始的。“金本位制”制定：黄金可以作为国内支付手段，用于流通结算；可以作为外贸结算的国际硬通货。这正如马克思所说的：货币天然是金银，金银天然不是货币。
黄金除了作为货币流通外，它最基本的用途就是做饰品，其中包括首饰、佛像装饰、建筑装饰等。长久以来它们都以美丽的外表吸引着世人。如果要问在这些用途中什么是变化的话，那就是金饰日渐从宫廷、庙宇走向了民间，从达官贵人们的特权变成了大众消费。在今天，每年世界黄金供应量的80％以上是由首饰业所吸纳的。由于黄金价格的昂贵与资源的稀少，这就限制了黄金在工业上的使用，工业用金占世界总需求量的比例不足10％。但也有专家认为，今后首饰用金将会趋向平稳，工业用金的增长将是带动黄金供需结构变化的重要力量，因此黄金的商品用途还需多方面去开拓。
目前，黄金在人们生活中的用途主要是首饰业、电子工业、牙医、金章及其他工业用金。应该承认到目前为止，黄金的商品用途还是非常狭小的，这也是黄金长期作为货币金属而受到国家严格控制的结果所导致的。今后随着国际金融体制改革的推进，金融黄金的商品属性的回归趋势加强，黄金商品需求的拓展对黄金业的发展将具有更为重要的意义。