顾成年在肖长霞的激励下，克服了恶习，勤奋钻研，其钼铼冶炼技术在蒙山铜矿与肖长霞已不相上下。他力抓钼铼冶炼，产品一批一批地运往国家需要的地方。据说当年，国家航空航天部的科研人员正在研究神舟飞船，正好用上蒙山铜矿的钼铼与另一种金属合成的材料，解决了神舟飞船的关键性的问题。又说当年国防部的一项尖端军工产品，用上了蒙山铜矿的钼铼与另一种金属的合成材料，使其性能更加优化。因而蒙山铜矿的钼铼产品在全国有色行业成为了名牌。国家对其需要也越来越大，由此蒙山铜矿的工作任务也越来越重，矿长吴运气的无偿加班也越来越多。
因蒙山铜矿对国家的贡献大，在五一国际劳动节来临之前，党和国家没忘记蒙山人，分给了蒙山铜矿一个“全国劳动模范”指标，并要求蒙山铜矿尽快推荐劳动模范和递交推荐材料。
全国劳动模范推荐活动在蒙山铜矿全面展开。
蒙山人们已把被推荐人定格在矿长吴运气和选矿车间主任肖长霞的身上。
有的职工说：“矿长吴运气心系全矿，肩挑重任，工作没早没夜，不计报酬，是全国劳动模范的合适人选”。
有的职工说：“选矿车间主任肖长霞是蒙山铜矿的功臣，又是钼铼冶炼的掌门人，可以推荐为全国劳动模范”。
根据民主集中的原则，群众的推荐意见已集中到蒙山铜矿党委会。
党委会由党委书记阳起立主持。
党委委员、矿长吴运气首先发言。他说：“正如群众所说，肖长霞同志是选矿功臣，是钼铼冶炼掌门人。她为蒙山的选矿和钼铼冶炼殚精竭虑，废寝忘食，从不计较个人得失，推荐肖长霞同志为全国劳动模范最为合适”。
接着，党委委员、选矿车间主任肖长霞说：“评选全国劳动模范，要对照条件，我虽然做了一些有益的工作，但离条件相差很远。我认为吴运气同志时常重担在肩，从不气馁，为完成国家重大任务，工作夜以继日，身为表率，具有模范作用，当推为全国劳动模范”。
吴运气和肖长霞在评选全国劳动模范时互相真心推让，感动着参会的其它党委委员。
这时，党委书记只好把评选条件重复一遍。他说：“条件为拥护党，拥护社会主义，有突出贡献的项目核心人，具有模范作用的表率人”。阳起立把条件复述后，稍作了停顿，接着又发表了自已的意见。他继续说：“肖长霞同志确实为蒙山的选矿和钼铼的冶炼做出了功不可磨的贡献，但与吴运气同志相比，其影响面有所不同，因为吴运气负责蒙山铜矿的全面，影响面大一些，表率作用广一些，他又是蒙山铜矿完成上级交给任务的核心人，推荐吴运气同志为全国劳动模范较为合适，我这种说法，肖长霞同志应该没意见吧”。
待阳起立说完，肖长霞随即高兴地表态：“我完全赞同，毫无意见”。
经党委委员表决，矿长吴运气被推荐为全国劳动模范。
吴运气要去北京参加全国劳动模范表彰大会的消息在蒙山铜矿不胫而走。蒙山的人们不约而同地来到机关坪前为吴运气送行。
党委书记将一朵大红花佩戴在吴运气的胸前，笑容可鞠地握着吴运气的手说：“祝贺你启程参加全国劳动模范表彰大会，盼望你载誉凯旋而归”。
选矿车间主任肖长霞特从山上采集了一束蓝色的喇叭花送给吴运气，甜甜地笑着说：“希望你带着蒙山的名声，象花的喇叭，吹到全国，在蓝色的天空引起共鸣”。
李华生、顾成年、胡先进也前来为吴运气送行话别。
吴运气登上了北上的列车。火车风驰电掣。路旁的树木，高楼大厦闪电式地与火车擦肩而过，呼啸的气笛声，震憾长空。吴运气的心就像急奔的列车，恨不得早些到达北京。
经过二十小时的长途爬涉，北京站到了。
吴运气还是第一次到北京。北京的一切对吴运气来说都是灿若星辰。北京的道路宽敞，北京的高楼明亮，北京环境优雅，北京的商城琳琅。复兴路车水马龙，天安门人声鼎沸，好一片令人心旷的京城景色，好一个叫人心悦的都市繁华。
五月一日，全国劳动模范表彰大会正式在人民大会堂开幕。
在颁奖仪式上，党和国家领导人为吴运气佩戴了全国劳动模范奖章，颁发了全国劳动模范证书，并单个合了影。这是吴运气一生最大的幸福，吴运气乐得美滋滋的。
在五一晚宴招待会上，一位国家领导人，对蒙山铜矿有所了解，就拉着吴运气坐到了自已的身旁，深情地对吴运气说：“我们国家的国防建设和社会主义现代化的建设正处在发展中时期，需要过硬的原材料，希望你们原材料生产企业多为国家作贡献”。吴运气斩钉截铁地表示：“我们一定加倍工作，努力为国家生产优质的产品”。吴运气得到国家领导人的青睐谈话，深受鼓舞，全身蓄积了一股强大的力量，准备回矿后化作企业增产的动力。
在北京，吴运气与其它劳模一同参观了天安门、故宫、頣和园、长城。
最使吴运气难忘的是在长城一家餐馆发生的一件事。一位顾客订了一碗三鲜汤，服务员把汤端到桌上，顾客就嘟嚷起来：“对不起，这汤我没法喝”。服务员以为汤污染了，随即给他换了一碗。顾客又嚷嚷：“这汤我没法喝”。服务员就叫来了经理，经理毕恭毕敬，彬彬有礼地说：“我们这三鲜汤是名厨主理，在京津地区具有特色，是本店最拿手的，难道你------”“我是说调羹在哪里？”。
当时，吴运气对这事笑出了一身汗。
从长城回到宾馆后，吴运气把这事写了日记。他写道：“顾客喝汤没调羹绕着圈子说，服务员歧解换汤没奈何。此事想来可赞又可唾。若服务员当时配上调羹没话说，这就是服务完美之中的不足。顾客对事直接戳，也不会引起后来的哆嗦。此事的另一面有赞歌，就是这家餐馆服务优良，待顾客为上帝，有宾至如归的感觉。实是办企业的好借鉴啰”。
吴运气除了参会规定时间外，没在北京多呆一天，散会后，匆匆忙忙赶回蒙山铜矿。阳起立在接到吴运气要回矿的消息的前两天，就安排了听吴运气报告的全矿职工大会。
待吴运气下车，就敲锣打鼓地把吴运气迎进了职工大会会场。
吴运气报告说：“这次大家把我推荐为全国劳模，是大家对我的信任，对我的鼓励。但这荣誉不是我个人的，是蒙山铜矿所有职工的，是大家欲血奋战的结果”。
接着吴运气把参会的概况和会议精神做了祥细的传达。并号召大家谨记国家领导人的谈话精神，团结奋斗，真抓实干，为党和国家作出更大的贡献。
自从吴运气被评为全国劳动模范后，蒙山铜矿的名气大了，一天一天地在发生变化。