大军行径在官道上，已过了十三日。领军在最前面的两位将军，是颜烦与柳湘子。
...
十三日前，一份加急军情报打断了庆功宴：北伐突然北边关，两路大军已先后破山门关和溯海关两座大关，正长驱直入我中原，镇北大将军司空际正退守于双江城，等待援军...
军情所诉，十万火急，一刻钟后宴会厅已改成军议堂。
“北伐大军以三十万主力攻溯海关，十万大军攻山门关，此两处皆是边防要道，不可久失。”
“依末将看，当下唯有分兵两处...”
“不可！本我军此次出征便只带了十万兵马，敌军入关有四十万众，已是以寡敌众，若再分兵散化，势以会被敌方分股击之。”
“不分兵，便是要弃一处关隘，难道是良策？”
“若我军被敌击散，便一处关隘也救不了，舍二者不如先守一者，另一处也只能等其他路发兵援救。”
“远水难解近火，西凉州发兵，最快也要月余，向朝廷请兵，南平州到北沧州还要经过江明州，一来一去，时间有长无短。”秦子征划着地图向众人道，“溯海关入关后，要经大江天险，此处有双江城镇守，仗有天险可易守难攻。而山门关过后，山形崎岖，行军必缓。末将以为，可先速夺山门关，待汇以援兵，再击溯海关。”
南极天看着边防图许久，越久眉头越皱。
“秦将军，你此安排尚有二处疏漏。双江城虽据有天险，但并非是不可攻破。司空将军屡遭败战，此时必士气下跌，令其久守恐有难处，而双江城一失，之后便是一马平川，若等北伐占下双江城，进可攻，退亦可守。”劳山坊继续指出到，“而山门关过后，山势崎岖，能阻敌行军，亦能藏敌伏兵，若敌我二十万大军在此处交战，必被分散，届时胜负难料。”
“此战，我军虽先陷于不利，但未必就是全败。北伐国地域虽广，但出兵四十万已在极限。”酆植指道，“北之朱俞诸侯国并立，非一家独大，也因此形成互相牵制之势，其中三大主国，以北伐国土最广，兵力最强。女朱以部族立国，草原辽阔，皆善马斗箭，与北伐属同盟。而夹与二国之间，金谷与我国历来交好，从无侵犯。若可说与金谷王，许以条件，请其出兵攻北伐腹背，便能逼其收兵回国。”
南极天认真思考了计策，认为可行：“谁人可去？”
“非子敬先生不可成！”
酆植亦应道：“臣愿意前往，必不辱使命！”
“此去金谷国，路途遥远，需有人沿途护送，子敬先生可有人选？”
“已有人选。”酆植转向柳湘子道，“想向柳将军借一个人。”
“哦？何人？”
“甘弘婴！”
柳湘子吃了一惊，徐徐道：“酆先生慧眼如炬，那这人便借予先生。此行，柳湘子先预祝先生，马到功成。
“承将军吉言。”
南极天俯瞰两座关隘所在的地势图，开始做下安排：“我军将分为两路，秦子征，任你为主帅，领八万大军，速往双江城驻守，助司空将军守三十日，不许破！柳湘子、颜烦，你二人领余下人马，随本王攻下山门关！此议已定。”
“王意已决，属下也不再劝阻，但请听一言。”劳山坊进言谋划道，“北伐不比蛮夷，常年有行军打战，若我军分兵，敌首要必是探明我军元帅位置，以揣测我军意图。所以此行，王所行之军不可插帅旗，且全程，王不可露面。”
南极天有所悟，点点头：“先生所言极是，柳湘子，颜烦，此一路，由你二人领军，不可挂帅旗，不可迎战，遇敌先避，直到入山门关。”
“末将领命！！！”
...
南极天坐在车帐里，手腕上还留有那一日的齿痕。曲九坐在马车的另一边，故意避开不瞧，心不在焉的看着外面的队伍。
择地扎营，南极天换上一身士兵甲，走进议事营中。
“再往东十里便要进入苍凰山，过了苍凰山才到白石城。”
“苍凰山是峡谷山脉，山背上林木葱郁，需慎防伏兵，要过峡谷要道，便要先派兵侦查。”
“敌军昨日才高破九阳城，从九阳城到白石城，快马加鞭也要三日路程，敌军不可能来得及设伏兵。此刻应该更加紧赶路，入城驻兵，早做部署！”
看两人争执不下，南极天打断二人，讲道：“行军忌急，入城却为首要，但考虑周到，才能避其险要。战报上，九阳城是被困了十日而不破自降。敌军有十万之众，围一座九阳城怎用的到十万兵马，何故要停留十日？”
“王的意思...敌军是故意拖留这十日，好给我们一个他们还在路上的假象？”
“若要如此，北伐需在事前便已熟悉地形，提前知道哪里可设伏兵。但北伐初入关，怎知我关内地形？”
“北伐破关以来，不过数十日，可两路大军已连破十三座城池，不可谓不巧合。”
南极天指地图上一处道：“苍凰山里，此处峡谷为行军要道，必经之路，峡谷窄而长，崖背上若设下伏兵，以滚石或木桩封路，断我军前后，则我军首尾难顾，必将陷入死境。
“但敌方大军将至，过苍凰山不可久拖，日落前必须通过。”南极天下令道，“命五百刀手入山探查，遇敌即退，放红色烟火为信号，若平安通过，则放蓝色烟火为号。另布两千兵在山崖两侧随时接应，大军原地休整。”
“领命！！”
....
?“你的出现，已经开始影响到王。因为你，王几次陷入生死绝境。
“助王君临天下，是王妃的夙愿。
“我也并非讨厌你，但如有必要，为了王，我愿亲手了除你。为了避免发展到那一步，我希望你能自己选择离开。”?
...
远离大营的路上，那些莫名的堵心和难过缠绕在曲九心上，已分不清是为了人、还是为了事？
大雪路看不到尽头，路两边银白的森林，此刻却让曲九想到了战场上堆起的森然白骨。
听到几声树丛被穿过的声音，有什么在树影里极速穿梭，越来越近。未看清楚人，两道黑影已经近到前身，一个锁喉，一个掏心，短刃的锋芒往曲九处取来。
大惊下，曲九向后退开，后脚拌前脚，失去支立点，曲九向后仰倒躺下去，避过了锁喉的爪刃。另一只爪刃已近眼前，眼看避不过，爪刃前突然出现一块掌大龟壳，铁铸的爪刃斩在龟壳上，爪刃竟应声断裂。
前一道落空的爪刃，正要反手杀回，突然响起一声制止声。
“停手！黑煞、风煞！”
曲九跌坐到雪地上，接住落下的元寿，抬头看向声音响起的方向。
一身黑袍裹身，遮帽已经摘下，不厚的黑须落在下颚，显得有些邋遢却又成熟。
这张脸虽已过了许多年，风化了许多面貌，但曲九不会认错。千疑万问，此时却一语也念不出。
“小九，你长高了。”曲廊有些怀念道。
曲九感到身体有些发抖：“师兄，终于...终于见到你了。”
曲廊走下来，支开二人，与曲九谈道：“你离开了曲山，师傅她老人家过的可还好？”
曲九一惊，脱口而出道：“师傅她难道不是你杀死的？”
“师傅...死了！？”曲廊的脸上瞬间变化过好几道表情，最后定格下来，眉头深皱：“小九，详细讲，为什么说是我杀了师傅？”
“在师傅被化尸水腐化的人形血印旁，找到了我亲手缝给师兄的香囊。难道那香囊，不是师兄留下的？”
“抱歉，那香囊我没有保管好，已丢了许久。”曲廊内疚的避过曲九投来的目光，反问道，“那，师傅可有留下什么东西给你？”
曲九犹豫了一下，回答道：“两本书和一对卜，师傅让我把它们转交给一个并不存在的人。”
“书、卜...”曲廊喃喃叨，问道，“盘呢？应该还有一块石盘。”
“石盘？什么石盘？”
“师傅她没有给你讲吗？”曲廊思考了良久，“原来是这样，那么说下手的人是意在石盘。师傅传你卜，却不交你盘，是为了不让你卷入。”
“到底是什么石盘？我怎么听不明白！”
“这块石盘拥有改命的能力，根据用的方法，也可以将别人的命运交换到自己身上。”曲廊看到往这面跑来的黑风双煞，向曲九做最后叮嘱道，“小九，这江湖的恩怨是非太多，不适合你。你既还没有被卷入，那便回曲山上去。石盘的事，我会替你找回，就当还了师傅的养育恩...”
“我已经不是小孩子了！”曲九大喊声，反驳道，“师傅不在了，你也走了，都留下我一个人！即使师傅不是你杀得，你也是离开我们的人，根本、你根本没有资格对我说教！”
曲廊的脚步停下，竟...笑了：“小九，你说的对。这条路是条不归路，自离开的那一天起，我已经无法回头，从今以后你不必喊我师兄，我也不再叫你小九，我们便在这里划清界线。”
黑风双煞急匆匆跑过来，说了几句，三人便迅速离开。
曲九无力的跪倒在雪地上，心里生起了一些悔恨和遗憾。
自己找了一路答案，最后找到的却是另一个问题。
周围渐渐跑来许多士兵，曲九抬起头，是南极天派人出来找她的。