在县衙门跪着一位三十岁上下的身穿清布衣衫的男子，他正极力辩解着自己不是杀人凶手，他由于着急又惶恐，说话有些杂乱，他说：“晴天大老爷，里长真的不是我杀的。我只是回家路过看见他死在庄稼地里。那是我回家最近的路，我看到里长时他已经死了。”正堂公案后坐着位四十上下的大老爷，他一脸威严，皱着眉，嘴角牵向一侧，哼了一声喝道：“大胆刁民，尔从事何职业？”男子规矩道：“小人以伐木为业。”县太爷点头问：“伐木用何工具？”男子答道：“斧子。”他又慌道：“我只会砍木头。”大老爷反问：“我说死者是被斧子砍死的了吗？”男子结巴道：“我猜大概是。”县太爷重重的哼了一声，大声道：“将证据呈上来！”听差呈上一根粗绳子。县太爷喝问：“这个认识吗？”男子慌道：“是伐木用的绳子。”县太爷一拍惊堂木说：“死者是被斧子砍死，他尸体旁有发现了伐木工用的绳子，这足以说明，凶手是个伐木工，本县已调查了，你与死者有过节最近你们发生过争执，这是事实吧。”男子急忙解释道：“小人于里长争执是因为小人为他家伐了一片林子，但里长不给小人工钱，小人去要才争吵起来，但小人没想过要杀人。”县太爷有喝道：“大胆刁民本县已在你家中搜到死者当时待在身上的一封银子。尔尚有何说？”男子惊慌垂头有慌忙申辩：“小人承认那天回家晚了，想抄近路回家，穿过庄稼地时，被绊了一跤，发现绊倒小人的竟是具尸体，当时吓坏了慌忙爬起，发现死人却是里长，有看到他胸前大钱搭鼓鼓的，想着他欠了小人的工钱，就仗着胆子从他的钱搭内取出一封银子来，当工钱。但我真没杀人啊，老爷明见啊。”县太爷冷哼道：“证据确凿还敢狡辩，尔将凶器丢于何处，从事招来！”男子道：“老爷冤枉啊，小的没有杀人啊。”县太爷厉声道：“看来此等刁民不打不招，来人上刑！”衙役抬上刑具。这时堂下有人喝道：“且慢，此案尚有疑点，不可屈打成招。”话声一落，鹤年走上大堂。县太爷慌得起身道：“辛大人，有何高见？”
