豫州那边很快就爆发了一连串的战事，曹操麾下的十万大军全是百战余生的精锐，或许他们还比不得北疆军的虎狼之师但这些将士也都算是老兵了，在曹操的带领下，他们打过西凉军，打过陶谦的丹阳兵，打过吕布的并州狼骑，几个月前，他们也打败并俘虏过袁术麾下的数万大军。
面对这样的对手，纪灵的压力很大，他麾下确实有二十万大军，但这二十万人中，真正上过战场的只有一半，其余一半人从征召入伍到现在也就只是在军中训练而已。而这十万上过战场的老兵的战绩也有限，当年进攻荆州，攻打豫州的时候，他们算是辉煌了一把，这之后，他们经历的战事就少了。
尤其是在袁术称帝之后，军中军士数量急剧增多，袁术对军队的投入虽然没有改变，但能分到这些老兵头上的钱财粮草就相对少了，在这种情况下，袁术麾下的军士没有额外收入来源，积极性自然不高，军队的战斗力也相应的下降不少。
一开始交手几次之后，纪灵这边都是惨败而回，见识到敌军厉害之处的纪灵迅速改变策略，曹操远道而来，必定会有人困马乏的一天，所以纪灵选择了死守，哪怕曹操大军攻势迅猛，能够攻破他这边重兵把守的城池，但纪灵相信，曹操没攻破一个城池，必定会折损不少部下，像这种打法，曹操必定不能持久。
连续丢了四座城池之后，曹军的攻势果然慢了下来，没攻陷一座城池，曹操至少得折损数千人，而那些被俘虏的袁术军又不能立即被充入军中，况且，纪灵对每座城池的粮草都计算的很准，曹操就算是攻打下了城池也不可能会得到多少粮草，除非他纵兵劫掠百姓，否则，曹操得一直从后方运送粮草。
进入相持节段之后，纪灵这边虽然依旧没能把握住战场的主动权，但他却有足够的时间来训练军士，加固城墙，曹军的步伐就这样停止下来，没有足够的粮草，曹操也无法指挥大军继续前进。
另外一边，陈兰率领七万大军遭遇刘备之后就率军出击，刘备出兵匆忙，前锋部队五千人遭遇了陈兰的大军之后就陷入重围，而此时，刘备的主力部队还在五十里外的后方，结果，这场战事没能持续多久，刘备军惨败而回。
初战告捷的陈兰乘胜追击，又与刘备军遭遇了两次，结果他又打胜了，当得知纪灵那边目前还是没有任何战绩的时候，陈兰连忙将自己的战功添油加醋一般汇报给袁术，在他看来，这是他在袁术手下当差这么多年唯一一次强过袁术。
汝南边界上，刘备的前锋部队此刻正仓皇向后逃窜，连续三场败仗打得他们没有继续抵抗的勇气，陈兰此刻却并没有立即追赶，他正在营内败摆庆功宴，好不容易扬眉吐气一把，陈兰怎么可能会不好好庆贺一番。
汝南境内的一处重山之中，刘备此刻正站在山峰上观望地形，前锋部队惨败的消息他早就知道，但从他目前的表情来看，他似乎并不在意。
“主公请看，此处是绝佳的伏击之地。”刘备旁边的诸葛亮摇着羽扇解释道：“此处是个葫芦谷，敌军从谷口进来的话就会遭遇我军伏击，届时，敌军只有两条路可走，要么拼命冲过去，要么从来路退回去，但不论哪一条都不会是生路。
我已经命人在谷后方上游地带蓄水，敌军若是冲出山谷的话，必定会进入谷后的那条河流，到时候，大水一冲，敌军必定溃不成军。山谷口处我也命人部下滚石雷木，另外我也埋伏了三千弓弩手，敌军能进来，但不一定能出去。“
“陈兰的部队现在到哪了。”刘备看着地形点点头说道：“此处确实是绝佳的埋伏之地，只是，孔明啊，你的计策之中都是致敌于死地的策略，你要知道，袁术的部下中有很多人都是被强迫参军的，而且，我现在什么情况你也知道。
自当年我决定参军报国开始到现在，我也就积累下这么点家底，这次出兵征讨袁术，我虽然留下了部分实力策应完全，但我的实力还是不够，要不然我也不会去找刘荆州借兵两万。
探子来报，敌将陈兰领兵七万来攻，我并不想将这七万人全部诛杀，若是可以，我倒是想招降这些敌军，刘荆州的部下并不会打仗，要不然这前锋五千人为何连吃三场败仗，唉，孔明啊，你看，我们是不是可以想办法逼降敌军呢？“
“当然可以，这是属下的失误。”诸葛亮自然明白刘备的意思，他连忙解释道：‘主公放心，我在谷后河流的上游地带布置了五千大军，大小船只无数，到时候敌军落入水中的话，我军顺流而下，必定能救出这些敌军。谷口那边堵死之后，敌军只要不想死，肯定都只能投降。
届时再由主公出面招降的话，肯定会事半功倍，另外，刘荆州的部下屡战屡败，已经是犯了军中大忌，军中将领全由主公指挥，那前锋主将肯定也得听命于主公，听说前锋主将已经受伤，属下觉得他应该坚持不到回来的时候，到时候，主公完全可以接管刘荆州的这两万大军。“
“你要确定啊，他是受伤了呢还是重伤不治。“刘备面无表情的说道：“依我看，他肯定是坚持不住了，唉，到时候将他的遗体送还给我那兄长。”
“主公英明，前锋主将已经是重伤不治。”诸葛亮连忙回道：“我即刻派人去探望敌军主将，想必明天就会有消息传来，我们只要在这里等待好消息就是。“
“嗯，如此再好不过。“刘备这才咧嘴笑道：“那我兄长的两万部下，唉，我就只能暂时指挥了，战事结束之后我会向我兄长解释，想必他会理解我的苦衷的。”
“主公英明。”诸葛亮拱手回道：“主公乃仁义之主，天下人无不赞赏，荆州军仰慕主公的仁义，全都愿意听从主公指挥，唯有如此，才能诛杀逆贼袁术。”
数十里外，陈兰完全不知道刘备已经为他准备好了坟墓，他更不会明白，自己的这几场大胜利，完全得益于刘备的指挥。