三月的漠北还在飘雪，大风在贺兰山里游蹿，深沉的山坳里，火光掩掩。“他娘娘的，皇帝老儿把大人弄到这鬼地方来，是诚心不想要咱们活”一个扛着大刀，身材高壮的男人搓着手，骂骂咧咧的，围着火堆。
“我去找些吃的。”男人背过身就走。
“站住，蠢货，这地方哪有吃的，没冻死就不错了。”发话的是个身材细削的年轻人，靠在火堆旁的大石头上，面上有些阴沉。
“你再喊一声蠢货试试？”男人瞪着眼，大步走过来，作势就要拿刀。
“蠢货，这个时候还这么蠢。”年轻人却丝毫不示弱，语气刻薄。
“你娘娘的，死娘娘腔，你再说一句信不信老子一刀劈了你。”
“你有本事就来劈啊……”
“都给我闭嘴！”马车旁一个男子穿着大红色的官服，仔细看还是有些稚嫩，是新任监军贺钰，刚刚弱冠，贺家正房嫡出次子。
贺家是几朝高门望族，贺钰其父是当今尚书省尚书令，其兄为门下省参议。一门荣耀。等到贺钰弱冠，该是去朝廷任职的时候，以他的出身而言，虽非长子，却也能在三省之中混个不大不小的官职，安乐一生。
事与愿违，恰逢漠北监军张连年病死，皇帝一纸圣意，擢贺钰往漠北监军，纵是贺家如何显赫也抵不过皇帝的一句话。圣意不可测，伴君如伴虎而已。
自古漠北便是苦寒之地，连年战伐，国库亏空，军饷也不能按时发放，那镇守漠北的李将军亦不是好相处之辈，李家世代忠烈，个个战功显赫，比起贺家自然多了几分武将的底气。况且，外界盛传那李将军其实是个妖怪！不管那李将军是人是妖，皇帝圣旨一下，他贺钰都要来。
“外面的风雪小了些，大人，我们现在就走吧。”身材高壮的男人喊道。
“嗯，走吧。”贺钰拿了几件衣服裹在身上，便跟在男人身后。
这漠北大风大雪的已经刮了三天，光秃秃的山上连根草都没有，一路来，小厮小吏死的死跑的跑，再不到李将军驻地北郭城，他们几个不冻死也得饿死在山坳里。
马车已经走不动道了，只能裹着衣服，顶着风走，像几个移动的木桩。稍不注意，也真可能变成了木桩。没人想死在这里，连个埋的地儿都没有，等天回暖了，没准儿就给狼填肚子了。
这地方离北郭城已经不远了，走了约莫半个时辰已能看到远处高高的城墙，贺钰几个得了救命的稻草，走的愈发急切了，越靠近城墙风就越小，却还是跑不起来。等到了这北郭城高耸，雄壮的城墙几个人已经累瘫了。
城楼上的小厮远远地就看见了狼狈的几人，向城下大喊：“阁下可是监军贺钰贺大人？”
贺钰抬头看那小卒喊道：“正是”
“我家将军吩咐我等在此等候大人，近日多有贼兵袭扰，大人未能出门远迎，还望大人海涵”
瘦削的年轻人凑过来，轻声道：“这厮懂得真不少。”贺钰轻叹一声，摇摇头，无奈道：“这是给我下马威呢。”这些事情也只能以后再谈，此时紧要的还是要进城。
“无妨，速开城门让我等进城。”贺钰喊道
城门知啦一声，溜开一条缝，刚刚容下一人过去。“欺人太甚！”男人抓过大刀就要去劈城门，贺钰和年轻人赶忙拉住，
“不要冲动！先进去要紧”
城楼上小卒又喊：“前些日子将军吩咐戒严，勿论何人皆小缝出入，还望监军大人海涵。”
进了城门，贺钰感觉到了一股说不出的萧凉扑面而来，这北郭城就是一个巨型的军营，不过建成了城池的模样，北郭城外都是戈壁，毛都长不出来，更别提有什么动物了，最多有几匹路过的野狼。稍微有些城池的样子的便是那些稀稀拉拉的商铺，简陋的茶楼、酒肆，街上行人三三俩俩的，想来多是从敌军手里救回来的百姓安置在这里。
北郭城不产米粮，朝廷的给养又时时延迟，奇怪的是贺钰看这城里的士兵和行人，除了常年在风沙里有些灰颓外，面色体格都正常。难道真如外界谣传，这李将军是个妖怪，通妖法？
“大人请这边来。”不知什么时候身边突然多了个引路小厮，连大个头都没注意到，粗布衣裳，面容约莫二十上下，突然出声，着实让人吓一跳。
“大人，小的叫阿满。有什么吩咐，尽可以交给小的去办，小的先领各位前往监军府。”阿满一遍领着路，边说着。
穿过几条人行稀少的街道，便看到一个低矮的建筑，再看看高耸的城墙，实在有些金玉在外败絮其中的意味。
大块头忍不住就问“诶？哪有给监军住这房子的，你们定是纵意苛待我家大人！”阿满也不恼，从容地说道：“壮士也不看看北郭城是什么地方，哪里是什么享乐的地方，四面苦涩，首要的便是打仗，就算是将军，也是住在这等房子里的。”贺钰看了看房子，便率先走进去，吃喝用具倒是俱全，从外头看确是矮小，从屋里头看，却还嵌进土里半截。屋子并不矮小，只是把房子半截埋在了土里。土里用的大块的白石，多半也是本地产的，表面打磨的光滑平整，颇有些像汉白玉，只是这石头粗糙了许多。
这样的建筑贺钰只在书里见过，漠北也不该有这样的建筑，这种建筑方式冬暖夏凉，从外面看，却有些矮小，有碍雅观，朝廷里的士大夫们对之嗤之以鼻，却没想到能在这里见到。
“怕这样建也是防风固沙，冬日保暖，夏日清凉的缘故吧？”贺钰问阿满。
阿满站在一边，愣了愣，便满脸堆笑：“大人明察秋毫，确是，前些年头，有位高人来此，授将军此法。”
“那位高人何在？”贺钰问
“高人不喜功名，传授了此法后便不觅踪影了。”
几人将行李安顿好，屋子还算宽敞，比起京城来就显得极为简陋了。与江南不同，这里的房子没有院子，即使有院子，也是什么东西也种不活，临街，阿满说这也是为了遇上紧急军情能从速出屋，北郭城里没有偷摸盗抢之流，倘若有，抓着了也是按军法处置，死罪一条。
忽然，一个小卒模样的人站在门外禀报“大人，将军今夜在府中设宴为大人接风洗尘。”
按例这李将军该大开城门，十里远迎，而如今却处处威吓，毫无镇边大将之风度，贺钰实在想见见这位传说中的妖怪“你回禀将军，贺钰定当赴约。”
“是，小的告退。”小兵一转身，牵着马便走了。
“袭远，你今晚陪我去将军府。”年轻人答应一声，回屋换一身装束
贺钰转身“赵韩你就留下来把这里收拾收拾吧”
大块头面露不悦嚷嚷着：“凭什么娘娘腔能去，我就不能去？我去了还能保护您呐！”
“那李将军再厉害，还能杀了我不成，我是监军，是朝廷的人！他不敢动我的。”
贺钰接着说：“他也就能做这么些事，来耍耍威风了，咱们异乡他客不比他这样的地老虎，他以后要做什么，以后咱们让着他便是”
大块头还是觉得心里憋了口气，不舒坦。
赵韩是贺家的门客，受了贺家不少恩惠，听到小公子要往漠北去，他便觉得是报恩显能的时候，主动请缨跟着小公子来了这北郭城。他也实知这漠北不是什么好相与的地方，好在小公子为人温和，不似大公子那样盛气凌人。
赵韩最看不惯的莫不过是剩下的几个人里的袭远，长了一副女人的模样，声音也是冷冷的，牙尖嘴利，身子板也是瘦瘦弱弱的，在赵韩的眼里这人除了会斗嘴一无是处。
一转眼天已经黑了大半，街上并不点灯，只有漆黑的城墙上有几处明亮的火光，北郭城除了军士百姓还是少的可怜，并没有像长安洛阳那般的万千灯火长明，人声熙攘，孩童奔嬉，游子吟诗的繁华景象。百姓们有些高古隐士的风采，日出而作，日落而息。
“大人，外面来了几个军士要接您去赴宴”袭远站在身后禀报
“知道了”
一队军士牵了两匹马，军营里是没有轿子的，就连将军也是骑马，谁还敢做轿子？
贺钰上了马，军士们分成两队，一队在前，一队在后，路上一路清静，就和贺钰的住处一般，见不到灯火，只是偶尔能听到几句人声。“为什么城里的百姓都不点灯？”贺钰问
走在贺钰马边的军士答道“北郭城地处偏僻，物资匮乏，这里灯油实在昂贵，故不点灯”
从监军到将军府实在是有些距离，穿过几条街，房子再不似入城时看的那样残破，却还是有些萧凉，看起来，北郭城建的及有条理，横纵交错，宛如棋盘，道路亦十分宽阔，贺钰总觉得这并非穷乏之地，北国并不产木，这些房子却都是木头建起来的，有甚者，门前柱窗之上仿有江南木雕，屋脊坐有瑞兽，颇有写意强盛的意味，不过这些房子和监军府一般建的低矮，下石上木的结构，总有些侏儒的感觉。
贺钰却并没有听过朝廷给这漠北运了多少木材，拨了多少银两，却听闻连年亏钱军饷，征衣不发，粮草不行……