容志英率西大团二百余人，来到卫运河西岸罗部的驻地唐家楼。罗尚武带手下头目远远迎出村来，士兵们列队迎接，大摆宴席接风庆贺。
罗尚武自上年遭八路军津浦支队重创，元气大伤，和李俊岚窜来河西投靠石友三后，队伍又现扩张壮大势头，志英率队来投，又添一支生力军，自然高兴。然而，沾沾自喜之余，也没忘记兴祖的贡献。正是按照兴祖去军校前提出的建议，他亲去容家寨拜会容志英，两人歃血为盟结拜成兄弟，兴祖结业刚回队伍，估计容志英这个抗日自卫团长正处彷徨无计进退失据的关头，即向罗尚武请命，毛遂自荐游说容志英，使志英终于定下决心。宴会上，罗尚武致辞欢迎容志英，同时也宣布由兴祖为司令部代理参谋长。至此，兴祖由一介文人摇身成为罗部的重要谋士和核心人物。
这日天色已晚，一辆轿车停在兴祖与瀛枝所住小院门口。师长罗尚武刚从军部开会回来，径自来寻兴祖。瀛枝忙忙地为他倒茶，拿烟，并不住抱怨：“姨夫还不把姨和俺娘接来，俺想她们呢。”罗尚武笑笑：“东奔西走，难以定足……过一段日子看形势吧。今晚我在这里吃饭，你让人送菜来，我要和兴祖小酌几杯。”瀛枝答应着，兴高采烈地去了。
兴祖见他面色阴郁，情绪低沉，便问：“师座像有什么为难事，说一说，或许我能为您解忧。”
尚武叹息：“正是有事与你商量。当初跑来河西，接受石友三军长收编，意在向他要枪炮要粮饷，壮大实力，只是当下……石友三军长处境为难，内部纷争，意见不一，大有分裂迹象，把咱们弄到夹缝里，不好做人啊！”
“噢，分歧在哪里？”
“石友三军长的真实意图是依靠日本人，挤压冀南的八路军……可有人坚决反对，主张结盟八路，抵抗日本……近来双方争斗愈演愈烈，内讧似难避免！”
“那……依师座高见？”
“老子跟共产党八路军势不两立！既然投靠石友三军长，当然听他的。”
“你我所见略同……听石友三军长的就对了！明为国军，暗通日本，背后两个靠山，专一对付八路……这是万全之计！”
“只是……我担心石友三军长能否掌控局面。一旦内部争端公开化，必然决裂成仇……再说冀南的八路军渐成气候，即使石友三军长的谋略得以实行，那八路也难对付，万一失利，咱们就得随他南撤，离开咱们发迹的卫运河一带，如虎落平阳龙困浅水啊！”
“师座的忧虑，兴祖理解……我早有一个思路，只是尚不成熟……”
“噢？兴祖既有良策，何必定要考虑得十分完善才肯说出，可试着说与我听。”
“背靠河东，依托运河，面向西南，这是我为师座的长远发展所定的策略。卫运河以东东是绝大多数弟兄的家乡，是队伍发展的根基所在，当下咱们如雏鹰展翅，翅膀尚欠硬朗，切不可远走高飞……