翠玉期盼丈夫回乡已是望眼欲穿。然而，一年多过去，丈夫总算回家来，但给她带来的不是希望和欢乐，而是无情的伤害，她梦寐以求的那个心愿已是越发渺茫。兴祖的新婚夫人方瀛枝不但年轻，而且有文化，是留学日本的洋学生。显然，她已堂而皇之地占据正室夫人的位置，陪伴在兴祖身边且活跃于官场内外……翠玉自知望尘莫及，在瀛枝与兴祖携手走入家门的那个瞬间，这个柔弱女子为丈夫归来所激发的亢奋之情迅即冷却，莫名的悲哀涌上心头。她想扑到兴祖身上大哭大闹，想揪住瀛枝啐她骂她，但这些念头在脑际转瞬即逝，她极有效地控制了自己弥漫在心中的极度愤懑，摆脱甚至逆转这种不利局面的对策也迅即形成：尽快生个男孩，让那吴兴祖刮目相看，方能维系在这个家庭中的立足之地——眼下，这大概是唯一有希望捞到的救命稻草。为了实现这一梦想，翠玉已有朦胧设想：必须破釜沉舟，争得与兴祖交和，这次他来家或是绝无仅有的机会。自己算计身上经血周期，若能如愿，或可怀上身孕，便可如愿以偿，即便怀不上，也可以此做为遮掩，做下一步的打算。
这几天，翠玉对瀛枝以礼相待，对兴祖则一如往常，笑脸逢迎，尽心伺候。
晚间，兴祖带瀛枝去后院见父亲。翠玉却已在那里。老人年事已高，疾病缠身，整日窝在屋中难得动弹，饮食拉撒，吃药喂饭，由吴勤夫妇照看。翠玉一直对待老人不错，在家住着，每日必来后边请安问好，不时亲自服侍老人喂饭吃药，所以老人对翠玉很有亲近之感，只把她当做儿媳。今见兴祖又带回个瀛枝，心里着实不高兴。少坐之后，便说累了，让两个媳妇去歇息，只把兴祖一人留下。
“想不到，你在女人身上舍得耗费这么多精力……这是第四个了吧？像干大事的样子么？”老人微闭双目，少气无力地数说。
“我也有苦衷。您老担心无后，我何尝不急……娶这瀛枝，有这方面的考虑，当然，也是为了你说的大事。”兴祖尽力辩解。
“听翠玉说，她想去县里找你，你不许她去……一年多了，没在一块。你别太冷落了她……这个媳妇，我满意，孝顺，待我不错，若能生个一男半女，就把她扶了正……”
“这……父亲无须多虑，我自有主意。至于翠玉，我也不会亏待她。”
兴祖安顿父亲歇息，便欲离开，刚走到门口，老人却又连声喊儿子回来。兴祖只好重新坐到父亲炕前。
“还有大事哩……咱家这财产、收入，这两年我管不了，不知道你是否有心中数，管理有方……”说着，挣扎着要坐起。
兴祖赶忙扶起老人，在他身后倚个枕头，拿件皮袄披在身上，顺势坐在老人对面的炕沿上，说：“您老放心，这份家业，我只能越管越大，绝不会像万家。光这两年，我又置买了好地三十亩，城里的裕兴钱庄，也新增加了咱的股份。我还有新的打算，您乐意听，以后我详细给您说。”