鉴于“士不言通货财”的训诫，中国典籍中关于经济活动的内容甚少。但由于经济活动的客观存在，不言又不行。因此，亦有不少哲人有过些许促进经济发展、规范经济活动的言辞。如《国语·周语上》就提出：“夫利，百物之所生也，天地之所载也，而或专之，其害多矣。”《左传·昭公十年》则强调：“义，利之本也。”这实际是指出了经济活动应遵循的原则：从事经济活动，不讲利当然不行，但见利而忘义，一切向钱看，就有误了。就是反对人们讲经商营利的苟子也言“不利而利之，不如利而后利之之利也”，意思是说，不给百姓利益，而却要从百姓那里获取利益，不如给百姓利益而后再从百姓那里获取利益更为有利。管子讲得更明白些：“治国之道，必先富民。民富则易治也，民贫则难治也。”这些言辞，都是很有眼光的辩证见解，对中国历代的经济活动都起了重要的指导作用。
说话水平在商贸谈判、产品推销、技术引进等经济活动中的突出表现，比比皆是。
可以说，这类活动中凡是成功的，无不与高超的说话水平有关。这样的例子在本书后面的章节中会得到大量印证。
交际公关中良言胜重礼
说话水平，作为一个人语言的说服力、吸引力、感染力，它在交际中起的作用是不可估量的。戴尔·卡耐基说过：“一个人的成功，85%取决于社交，15%取决于才能。”
看来人际关系更多是依赖于说话水平。
凡在社交场合里，人们大体可分为三种：爱说话的，爱听人说话的和不爱说也不爱听的。第一类爱说话的，你若轻轻用一两句话挑起他的话头，他便会一直说下去。你只要具备忍耐涵养的功夫，不管他说得有无趣味，仍能细细听着，那么他就大为满意，即或你一句话也不说，也可能引你为知己。第二种爱听不爱说的人，对谈话很感兴趣，生性虽不太好说话，却爱听别人说话。不到非不得已时，话以少说为佳，因为听话便当，说话而能讨好却不容易。但如果碰到了“同类”，你若不说，这局面就不易维持下去，那么你就非小心行事不可了。
你可以从头到尾包办一席话，但你要牢记着，你是说给对方听的，不是说给你自己听的。因此，说话不在于仅图自己痛快，而必须顾全到对方的兴趣，要为听者所想。要探出对方的兴趣，用几个回合的对答就可以探出来，然后择其感兴趣的谈下去。别人愿意听你的谈话，大概因为你有某种值得他听下去的言论，或因你从某地旅行回来，或因你的事业经验值得在意，或因你知道了一些特殊的新闻，或因你对于某一问题具有独特的见解。当你探出他兴趣的焦点，就可以一直谈下去。
你必须注意，即使是一个很好的题材，说时也要适可而止，不可拖得太长，否则会令人疲倦。说完一个话题之后，若不能引起对方发言，或必须仍由你支撑局面，就要另找新鲜题材，如此才能把对方的兴趣维持下去。在谈话当中，对方的发言机会虽为你所操纵着，但你必须时常找机会诱导对方说话。比如说到某一环节时可征求他对该问题的看法，或在某种情形时请他论述自己的经验等，务使对方不致呆听，才不失为一个善于说话的人。话题转了两三次，而对方仍无将发言机会接过去的意思，或没有做主动发言的表示时，你应该设法把一个谈话结束。即使你精神还好，也应让别人休息休息了。自己包办了大半的发言机会，是不得已时才偶而为之的方法，若以为别人爱听自己的话，或不管别人感兴趣与否只顾自己随意说下去，那就大背谈话艺术之道了。
在社交上，说话恭敬、对人客气是一种美德。但不分青红皂白的恭敬和过度的客气，那就有欠儒雅了。假若你到一个朋友家里，你的朋友对你异常客气，你每说一句话，他只有唯唯而答；每和你酬答时，总是满口客套，唯恐你不喜欢，唯恐开罪于你。如此一来，你一定芒刺在背。所以应谨记，开始会面时说几句客气话倒不成问题，若继续说个不停，就不太妥当了。谈话的目的在沟通双方的感情，而客气话，则恰恰是横阻在双方中间的墙，如果不把这堵墙搬走，人们只能隔着墙做极简单的敷衍酬答。
在社交上，缺乏诚心、刻板的客气话，必不能引起听者的好感。如“久仰大名，如雷贯耳”之类；如“小弟才疏学浅，请阁下多多指教”之类。这些缺乏感情的、完全是公式化的恭维语，若从谈话艺术的观点看来，非加以改正不可。言之有物是说一切言谈应该具备实质内容，与其泛说“久仰大名，如雷贯耳”，不如说“阁下上次主持的讨论成绩之佳，真是出人意料”等话。至于恭维别人生意兴隆，不如赞美他推销产品的能力，或赞美他的商业手腕。你若虚心向学，真心仰慕某人的学识，你应该择其所长，集中某点请他指教，这比无谓虚泛的客气话更具有交际效果。
大多成名的人，对于他的工作已成了习惯，你的恭维若不能别出心裁，一定不能打到他的心里。对付这种人，最好拣工作以外的另一种事情去赞美他。要欣赏他那些不大为别人所知道的，却是他自以为得意的事情。你不要以为凡是恭维便不会得罪人。
要知道，言不由衷的话很容易闹出毛病来。正如你不能随便看见女人就赞美漂亮，如她明知自己实在是不漂亮时，心里会觉得你浮滑。有些女人，你可以赞美她活泼，或说她苗条，或说她健美，或赞美她的才智、聪明与幽默，或恭维她处理家务井井有条、教育儿女有方等。同是女人，各有所长，虽是赞美，也要加以选择。
在社交上，有些人不喜欢听取别人的意见，心目中只有自己，而且自以为比别人高明，事事要占上风。即使你真的见识比别人高明，这种态度也是要不得的。你简直不为对方留一点余地，好像要把他窘迫到无路可走，才觉得满意似的。这种习惯使你自绝于一切朋友和同事，没有人肯给你提供一点意见，更不敢向你进一点忠告。首先你要明白，日常谈论的话题十有八九是没有绝对是非标准的。你的意见不一定是对的，而别人的意见也不一定是错的，把双方意见的总和再行分配，你可能只有一半是对的，那么你为什么每次都竭力反驳别人呢？有这种毛病的恰恰是聪明人居多数，想从自己的思想中提炼出更高超的见解，以为如此才会更使人敬服。但一些平凡的事实是不必严肃讨论的，所以你要注意在轻松的谈话中，不可以太认真。在别人和你谈话时，他根本没有准备请你说教，大家说说笑笑便了，你若故作聪明，动辄卖弄一些高超的见解，对方是绝不会乐意接受的，所以你不可随时摆出像要教导别人的神气。
在社交上，你的朋友或同事向你提出一个意见时，若不能即刻赞成，你最低限度也要表示可以考虑，但不可马上反驳。要是你的朋友和你谈天，你要注意，太多的执拗会把有趣的话题变成乏味的游戏。国家之间、团体之间、企业之间、组织之间，必有形形包色的交往。这些交往在许多情况下是由代表它们的人以口语表达的形式来实现的。
善表达者，对友好的双方来说，能沟通彼此的联系，增强彼此的友谊，消除彼此的隔阂，化解彼此的矛盾；对敌对的双方来说，可以表明自己的立场，维护自己的权益，震慑对手的野心，麻痹对手的意志，诱导对手的言行。因此说，准确的语言表达是国家、团体、企业、组织进行外交和公关活动的融合剂。
§§§第3节说话的个人价值
语言是一个人开掘奋斗之路、捕捉人生良机和获取各种利益的特殊工具。说话水平高，很多利益呼之即来；说话水平低，很多利益闻声而去。那些说话水平高超的人总能摇唇鼓舌，把各种愿望和意思恰到好处地表达出来，把各种利益顺理成章地聚拢到对自己有利的方向上来。所以，口才和说话能力对个人有重大的价值。
1.有益于思想交流
一个人的思想若只装在自己的脑子里，究竟怎么样，别人无从知晓；一个人要禁锢自己的思想也不可能。人的思想需要表达，需要与别人交流。这样，别人才知道你，你才知道别人。交流的方式当然可以是文字、表情、手势、动作，但更多的、更普遍的、作用更大的，则是口语。无怪人们说：“与君一夕话，胜读十年书。”管子说：“心司虑，虑必顺言，言得谓之知。”他指出，心主管思想，思想由言语来表达，表达出来别人就知道了。这就是思想交流了。生活在社会中的人，思想是千差万别、错综复杂的，对人、对事、对问题的认识，不可能都完美、正确。通过口语这一工具，便可以与别人切磋、沟通、交换意见，在不断的修正中获得正确的认识。这样，自己的思想就会进步，境界就会提高。另外，通过口语的工具作用，个人的喜、怒、哀、忧也可以得到排解、宣泄，既可净化自己的心灵，又可增进友谊，消除人际间的隔阂。
2.有益于获取信息
个人说话，无论是哪种形式——演讲、报告、谈话、问答、论辩、谈判、推销、劝勉，都无不蕴含着信息。其发布者借助口语的媒介将它传送到接收者的耳朵里，接收者便可从中了解情况、认识事物、获得知识、确定态度。并且，这种信息的传递，无论是有意的还是无意的，你都可能获取。比如你径直走在街头，兜售商品的小贩在那里高声吆喝，你无意去听它，可它仍要传人你的耳际，也许你就在这无意中认识了某种事物，获得了某种知识。有意的信息获取，借口语为媒介的，像听报告、听演讲、听讲座、听课等。它要求信息的接收者能主动地倾听，以获得自己所希望获得的信息。
3.有益于自我保护
人在社会生活中难免会受到来自社会各方面对自己身心与权益的伤害、指责等等。对此，你如果不甘受辱、受屈，总要伸张正义。总要讨个说法以保护自己。而在很多情况下，你是无法以其他形式来达到自我保护的目的的，最靠得住的是你自己的嘴。
只要能够说话，就一定要说，抓住时间、寻找机会以口才辩诬、申述、宣传，进行自我保护。
4.有益于被人了解
说活水平是一个人思维本领、认识高度、知识底蕴等的综合表现。在很多情况下，社会、组织对一个人的认识、了解，以及人与人之间的认识了解，都是通过说话来实现的。孔子曾说：“始吾于人也，听其言而信其行；今吾于人也，听其言而观其行。”他看人，首先还是要“听其言”。一个人思想怎样、水平如何，同他谈话，就可得知。当然，检验、衡量一个人思想、才能、学识的渠道是多种多样的，但那需要时间、条件。在组织、个人需要尽快认识、了解某人时，同其谈话，则是最直接、有效的手段。所谓“一见如故”、“相见恨晚”，也是在“谈”了之后才有的感受。当今社会唯才是举，各类学校的毕业生、下岗分流人员、外出打工者、工作调动者要求职、要为人所用，均要进行面试。
面试的主要形式就是听其谈话或同其谈话，以从中获得对求职、求用者的认识和了解。
4节说话的事业价值
事业的成功和失败，往往决定于某一次谈话。这话绝不是过分夸张的。在富兰克林的自传中，有这样一段话：我在约束我自己的时候，曾有一张美德检查表的实行。当初那表上只列着十二种美德，后来，有一个朋友告诉我，说我有些骄傲。这种骄傲常在谈话中表现出来，使人觉得盛气凌人。于是我立刻注意这位友人给我的忠告。我相信这样足以影响我的前途。然后我在表上特别列上虚心一项，我决心竭力避免一切直接触犯别人感情的话，甚至禁止自己使用一切确定的词句，像“当然”、“一定”、“不消说”……而以“也许”、“我想”、“仿佛”……来代替。
富兰克林又说：“说话和事业的进步有很大的关系。你如出言不慎，你如跟别人争辩，那么，你将不可能获得别人的同情，别人的合作，别人的动力。”这是千真万确的。一项事业的成败，常会在一次谈话中获得效果。所以，你想获得事业上的成功，必须具有能够应付一切的高超的说话水平。
在事业上，有些谈话是比较严肃的。谈话的目的不只是一种社交上的需要，也不只是互相认识一下，互相了解一下。例如：你找一位朋友，请他参加一个团体；或是一个社会福利工作者出去调查一个家庭；或者一位医生解决一个医疗问题；或是买卖双方谈判生意上的事情，这一类的谈话，究竟和一般外交性质的谈话有什么不同呢？有些方面，二者是一样的。例如：你要具有一般的谈话能力，你要能够适应对方，尽可能了解对方的特点，你要有兴趣，态度要友好而又真诚等等。
在西方发达国家里，当前无不把说话水平作为衡量优秀人才的重要尺度。每个公司、企业招聘各类人才。都要进行口试。
在日本，一些大公司在招聘人才进行面试时，专门就说话能力规定了若干不予录用的条文。其中有：应聘者声若蚊子者，不予录用；说话没有抑扬顿挫者，不予录用；交谈时不得要领者，不予录用；交谈时不能干脆利落地回答问题者，不予录用；说话无生气者，不予录用；说话颠三倒四、不知所云者，不予录用…
日本大公司的这些规定反映了这样一个事实：说话与事业的关系至为密切，它是胜任本职工作最重要的条件之一。知识就是财富，口才就是资本。说话水平高，能说会道，你的才干就可以通过言语充分地展露出来，你的良好形象就可通过口才具体地展现出来。从而使得上司、同事、下属更深一层了解你，赞赏你，进一步信任你，提拔你到各种关键的岗位上，将更重要的任务托付给你，使你脱颖而出，施展才华，助你在事业上走向成功。