只见他扑通一声跪倒在地，叩头哽咽道：“亲爸爸，儿臣他事都可依您老人家，只此事乃儿臣终身大事，就求老佛爷让儿臣做一回主吧。”
接到去天津的懿旨，杨立山心里直喝了蜜一般，急匆匆赶到醇王府回了园子事宜，回到府邸看表时却已是酉正时刻，遂吩咐下人们备了行李，便拥着福晋径自歇息。次日天边刚露出鱼肚白，杨立山便出了京城。京津两地间说来也只百许里地，然一路上游山玩水，待抵天津时已是时近九月。
这日酉中时分，眼见骄阳已自西斜，杨立山方吩咐打轿奔直隶总督衙门。其时太阳虽已偏西，却依旧晒得大地热气蒸人，街衢上极少行人，连狗都热得在树荫下四脚扑地吐着舌头。杨立山一进轿便被烤人的热浪给逼了出来，皱眉欲待重回驿馆，却已出来，遂吩咐换了乘竹丝凉轿，这才逶迤前行。
至直隶总督衙门呵腰出轿，杨立山簇青的额头上已布满了豆大的汗珠，抬脚，拭了拭汗水放眼看时，但见总督衙门宽敞的三间广厦正门紧闭，两尊汉白玉大狮子旁，几十名军兵持枪挎刀，头上汗珠子雨柱般往下淌着，只钉子似挺立，目不斜视。照壁前大铁旗杆上书有“钦命直隶总督李”七个大字的帅旗在骄阳下无力地垂着。杨立山看罢，忍不住开口道：“真够气派的。”
“做什么的？还不快快走开？！”一个当值的军兵见杨立山四处张望，厉声喝道。
“京里来的！”杨立山身边的长随朗声道。
那军兵见杨立山的长随满脸不屑的神色，知道来头不小，正待上前行礼，早有一个堂官疾趋而出，直至杨立山面前打千儿赔笑道：“大人万福金安！敢问大人──”
“瞎了你的狗眼！”不待杨立山言语，身边长随开了口，“内务府杨大人也不识得？快进去通禀你家大人！”那堂官怔了下，胆怯地看了看杨立山，说道：“大人多担待，制台大人正在会晤法国使臣，概不接客。大人有事小人随后可代为——”
“老佛爷的旨意，你也能代吗？！”杨立山冷哼一声道。
“这——不知钦差大人驾到，得罪之处还望大人多多见谅。大人稍候，小的这便去禀报制台。”说罢火烧屁股般便奔了进去。不多时，只听三声沉闷的炮响，总督衙门紧闭的中门哗然洞开。旋即，直隶总督李鸿章穿着一件宽大的九蟒五爪袍子，外边套件锦鸡补服，琉璃顶子上双眼花翎颤巍巍的，方步出来。
“臣李鸿章恭请老佛爷、皇上圣安！”李鸿章徐步上前甩马蹄袖跪了，磕响头道。
“圣躬安。”眼见这个被朝廷倚为长城般的人物出来，杨立山已自稍稍收敛了脸上的傲气，朗声答了句，旋即面带笑容道：“总督大人，此处说话不方便，可否移驾——”李鸿章两道已是半苍的一字眉微皱了下，道：“如此请大人移驾书房。”说罢手一让便导着杨立山进去。
至书房，吩咐下人摆了香案，李鸿章正欲跪地接旨，却被杨立山止住：“大人请起，只几句话而已。”说着，径自桌上碟中拣了颗冰糖荔枝丢嘴里细细嚼着。
李鸿章犹豫了下，道：“不知老佛爷有何旨意传与下官？”
“大人急甚，好歹让我喘口气呀。这鬼天气真蒸笼般烤得人难受。”
你不急，我那可还有个难缠的恭思当（Ernest Constans）在那候着呢！李鸿章脸上掠过一丝不快，冷声道：“既如此，钦差大人便先歇着，本官有事去去便来。”说罢便欲离去。杨立山见状，忙“咕咚”一声咽了满嘴的荔枝，起身拉了李鸿章坐下，笑道：“大人真好急的性子。是这样，老佛爷这阵子寻思着想将洋人那北堂迁了，故而让下官亲自前来与大人您说一声。”
《中法新约》1885年11月28日于北京交换批准后，法国驻华公使戈可当（M.G.Gogordan）复与李鸿章在天津签订了个《中法越南边界通商章程》，规定中国开商埠两处，允许法国在商埠设立领事馆。同时，还议定了进出广西、云南边界货物的税则：凡进口税减收五分之一，出口税减收三分之一。由于该章程没有达到法国的预期目的，所以在章程草案传至巴黎后，法国政府不予批准，并派使臣恭思当来华，再行磋商。
李鸿章正被这事搞得焦头烂额，不想却又来了桩棘手的事儿，当下半苍眉毛不由紧皱了起来：“此事先时已有交涉，那法人究是不肯。如今重提，只恐——”杨立山仰脸笑了两声，望着李鸿章道：“此事放别人身上兴许是难了些，不过对大人您来说，怕不值得一提吧。实话说与大人，这个肥差若非李总管极力向上边推荐，说不准还——”杨立山说着唤屋外长随进来，伸手接小包递与李鸿章，“这二斤上好银耳，是下官临离京时李总管让带与大人您的，说这东西配上冰糖熬化了，随时进补，于身子骨最是有益的。”
闻得李莲英亦搅了进来，李鸿章心中更是叫苦不迭。那尚是在光绪初年，李鸿章奉旨进京，不想连着四五日进宫，却连慈禧太后影子都未见着便被李莲英给挡了回来，回头一打听，是因为自己没孝敬他，不给传唤。想自己堂堂大清国的封疆大吏，却要给一个奴才送红包，李鸿章不由怒火三丈，索性便来了个不理睬。后来随着恭亲王奕见着慈禧太后提及此事，谁曾想慈禧太后却只莞尔一笑，道：“你堂堂一个总督，还愁没银子使？塞与他些不就是了？”便不了了之。李鸿章这方晓得那李莲英权势之显赫，又闻得他心胸甚是狭窄，回头忙不迭备了一万两银子亲自送到府邸，方将李莲英心中怨气压了下来。自此，李鸿章对李莲英便是敬畏有加，唯恐开罪了他讨来横祸。当下听杨立山言语，李鸿章已知李莲英葫芦里卖的什么药，无奈地摇头苦笑了一声，说道：“李总管这番美意，本官可真有些生受不起呐。回头你返京劳烦转告李总管，本官多谢他这番举荐之恩了。”
“大人放心，下官一定代为转告。”杨立山点头笑道。
“大人此次前来，不知上边可还有什么话儿？”
“没──”杨立山怔了下，忽然想起什么似的伸手拍了拍脑门儿，笑道，“大人不提下官倒差点忘了，真罪该万死。上边说了，此次搬迁一事，新址由他们选，新教堂亦由他们建，只一条，那新建教堂不得高于五丈，钟楼亦不能高于屋脊。”
李鸿章呷了口茶，望着杨立山：“没了？”
“没了。”
“那银子呢？多少？由哪儿出？”
“这个下官便不清楚了。不过大人既然提起，下官回京见着老佛爷可代为陈奏。”
“如此本官多谢了。那法使恭思当尚在前厅候着，请恕本官无礼。”说罢转脸吩咐了下人几句，李鸿章便抬脚急匆匆出了屋。甫至厅前甬道，只听里边传来阵阵吵叫声，李鸿章怔了下，忙一路小跑进来，却见那恭思当满脸怒色，正自操着生硬的汉语嚷道：“你们，口口声声礼仪之邦，却做出这等事来，你怎么向我解释？”
“公使阁下息怒。”李鸿章抬袖拭了拭额头上的汗水，赔着笑脸道，“本国太后老佛爷懿旨驾到，本官实在是脱不开身，还请多多担待、多多担待。”恭思当蓝眼珠直勾勾地盯着李鸿章：“我不管是你们老佛爷还是你们皇上，你如此举措，便是失礼！”
“是本官失礼、是本官失礼。公使阁下请坐，咱们接着谈正事。”李鸿章躬身拱手赔了不是，眼见恭思当返身坐了，方吁口气干咳两声道，“方才本官所提之事，不知公使阁下考虑得怎样？”
“方才我已与你的属下说了，”恭思当神情似乎缓和了些，“此事我万万不能接受。”
李鸿章苍白的脸上眉棱骨微微一颤，口嚼茶叶半晌方捋须说道：“公使阁下不知可曾听说英国在我隆吐山之事？”恭思当怔了下，略带诧异之色地望着李鸿章道：“听说了。不知总督大人——”
“您想必也听说了，英国此番进入藏地，双方闹得甚是不愉快。”李鸿章瞥了眼恭思当，似笑非笑地说道：“南境比不得中原之地，民智迟钝。贵国倘一再坚持先始之条件，只恐惹来许多不必要的麻烦。”
“是吗？”恭思当冷哼了一声，道，“不过，总督大人但请放心，我国有的是军队，有的是大炮利舰，若果真有您说的所谓麻烦，我们有足够的力量将其摆平。总督大人相信吗？”
“相信、相信，对于贵国的实力本官何时又曾怀疑过呢？本官只是担心由此而影响了贵我两国的友谊而已。”李鸿章尴尬地道了句，正寻思着如何开口，静坐一旁的属官忽然插口说道：“公使阁下，贵国一再坚持，不外乎为着银子——”
“阁下如此说话不觉有失礼仪吗？谁又告诉阁下我国是为了贵国的银子？！”恭思当满脸的不快。
“混账，怎可这般说话？！”李鸿章见属下还待开口说话，忙丢眼色止住，赔笑道，“公使阁下，不过依本官看来，这倒不失为一个法子，你以为如何？”
“我国不缺银子，便真缺亦有他法取得，不劳总督大人费心。”
“公使阁下这么说岂不显得太生分了吗？我国有句俗语：一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮。你我日后相处的时日还长呢，可否请公使阁下看本官薄面，向贵国总统多方陈请？”
恭思当似表同情般叹了口气，说道：“不是我不给总督大人面子，此事我亦已多次向我国总统、总理阁下提及，奈何——”恭思当说着耸了耸肩，“非只如此，我国对贵国就此事一再拖延甚为不满，要求贵国政府最好在即日起十日内给一个明确的答复。否则由此而引发的一切后果由贵国自负。”
李鸿章苦笑了下，无奈地摇了摇头，说道：“如此，本官一定将贵国之意尽快转奏我国皇太后与皇上。”说罢，李鸿章起身背手踱了两圈，接着道，“公使阁下，本官尚有一事，还请阁下能考虑一二。”
“什么事？大人但说无妨。”
“如此本官这里先谢过了。”李鸿章说着微微拱了下手，“方才接我国皇太后懿旨，著本官就北堂迁移一事与贵国磋商——”
“此事先前已经提过，只那主教樊国梁始终不同意呀。”不待李鸿章话音落地，恭思当已径自开了口。李鸿章听罢，“哈哈”笑了两声复踱至椅前坐了，端杯抿口茶瞅着恭思当说道：“正因为如此，本官方请公使阁下鼎力相助，难道连这点小事阁下亦不肯伸手一二吗？”
“话不是如此说。那樊国梁乃教廷之人，受罗马教皇差遣，便我国总统亦不能管其事务，在下实在心有余而力不足。”
“是吗？难道那樊国梁不是贵国臣民？！那怎的教堂出了事他不去找那什么教皇而找阁下您呢？”李鸿章笑着诘问道。恭思当脸涨得通红，支支吾吾道：“这……那……”
“公使大人就不必推托了吧。此事若办不妥，本官无法向我国皇太后、皇上交代事小，如若由此影响了眼前这事，那可就大了！阁下以为呢？”
“此事在下尽力而为。”恭思当深吸口气，徐徐吐将出来。
“这便是了。其实公使阁下亦不必犯难的。”李鸿章似压在心头的千斤巨石忽然移去了般，长长吁了口气道，“此事我国皇太后已有旨意，银子我们出，新址你们选，新教堂由你们自行起造，我们要求的只一条，新教堂不得高于五丈，钟楼亦不得高于屋脊。如此条件想那樊国梁会心动的。”
“但愿如此。在下告退，明日此时给大人回音。”
目送恭思当出前厅，李鸿章犹如泄了气的皮球般瘫在了椅子上。事情有了着落，可他却没有丝毫轻松的感觉。这些年他得到的东西太多了。他得到了许多人梦寐以求却又终生不可及的荣华富贵，而与此同时，他也得到了许多人不想得到的东西：卖国贼！二者相衡孰重孰轻，他说不清楚，他只知道如此名号戴在自己头上却是无论如何也对不住列祖列宗、对不住天下苍生的。
“大人。”
“嗯？”
“水师丁汝昌丁大人、刘步蟾刘大人在厅外求见，您看──”
“你下去吧。”李鸿章这方听得厅外似有人在窃窃私语，遂吩咐了一句，高声道，“外边可是雨亭、步蟾？快进来说话。”
“嗻！”
丁汝昌、刘步蟾答应一声揭帘进来。丁汝昌，字禹廷，安徽庐江人，参加淮军后，初隶长江水师，从刘铭传镇压捻军，因功升提督。1880年，受李鸿章委派赴英国购买军舰，后被荐为北洋水师提督。他已是五十多岁的人了，长着一张清瘦的长脸，留着两绺髭须，一双椒豆眼闪着贼亮的光，透出精明强干来。刘步蟾亦已三十五六年纪，黑红的国字脸上一双虎目炯炯有神，两道浓黑的卧蚕眉眉梢微微上挑，带着一股粗野之气，梳得油光水滑的发辫一根杂色不见，从脑后几乎垂到地面。二人进来，雪白的马蹄袖甩得山响，单膝跪地朗声道：“卑职丁汝昌（刘步蟾）见过制台大人。”
“免了免了，快坐着说话。”李鸿章微笑着说道，“本想着你们昨日便可到的。怎的，被事耽搁了？”丁汝昌方拿捏着坐了，闻听忙躬身道：“回大人话，因接着盛大人和世昌他们来电，故拖了半日时间。”
“嗯？说些什么？”
盛大人即盛宣怀，字杏荪，江苏常州人，1870年入李鸿章幕，先后任轮船招商局会办、电报局总办；邓世昌字正卿，广东广州人，福州船政学堂首届毕业生，精于测量、驾驶，曾任南洋水师管带，不久调入北洋，被派赴英国购买战舰。
却说丁汝昌听罢，干咳两声道：“世昌来电称我水师订购之四艘主力战舰英方现已完工，催促赶紧拨款子过去；盛大人来电称英国汇丰银行近期利率下跌，问大人可否——”
“正好，回头赶快去电让他将款子悉数拨往英国。等世昌他们率这几艘军舰回来，估摸着我北洋水师便可正式建军了。”手中有枪有炮，方说得起话，坐得稳位子。眼见自己辛辛苦苦操办了十余载的北洋水师不日便可正式成军，李鸿章心里真喝了蜜般甜，先时的阴霾气早已荡然无存，喜道。
“大人所言甚是。不过单这些舰只似仍嫌单薄了些。卑职近日风闻日夷拟就了一份扩建海军计划，其国内上自天皇下至庶民，皆踊跃捐款，其矛头无非是针对我北洋水师。”丁汝昌捡空喝了口茶，不无忧虑道。
“弹丸小国何足为虑？他这般作为还不是惧我北洋水师，希图自保吗？”
“大人之言卑职不敢苟同。”丁汝昌眉头微皱，望着兀自有些飘飘然的李鸿章，小心道，“日夷国土虽小，然其心绝不止于那弹丸之地，近段时间其在朝鲜的举止便可证明一二。故依卑职意，我水师还须再购数艘铁甲快舰以防万一。”
李鸿章这方有些回过神来，拈须沉思片刻点头道：“你所说不无道理，确该防着些，我随后向朝廷上奏，请再拨些款子。近日演练情况怎样？”
“回大人话，”刘步蟾见丁汝昌望着自己，坐在雕花瓷墩上微一躬身，侃侃说道，“经过数月的训练，我官兵已较为熟练地掌握了舰只性能。近日演练，各舰均能达到弹无虚发，出海作战指日可待。只经这一番实战操演，我水师所存弹药颇感紧张，派员去催却说尚未购回，还望大人责成有司尽快输运。”
“嗯。好，很好！回头我便让经方加紧办理。岸防设施呢？”
“这──”丁汝昌支吾了下，硬着头皮道，“这事进展慢了些。刘公岛地势复杂，于何处安置岸炮妥当颇为棘手，还请大人见谅。”
李鸿章沉思了下，道：“这事也怪不得你。不过此事关系非常，切不可草率行事。这次唤你们来，此事也是一个意思。前阵子赫德向我荐了个叫浩威的英国人，你们这就拿我的帖子去会会他，明儿一早给我回话。记着该说的说，不该说的只字也别露了。”
“嗻！卑职明白。”
这也银子那也银子，国库还能拨给他吗？一想到此事，李鸿章心里顿时像塞了一团烂棉絮，揪不清挑不完，堵得五脏六腑都是满满的……
因是六百里加紧，所以李鸿章的奏折呈至军机处时，新补军机大臣许庚身不敢耽搁便急急奔了养心殿。至殿前廊下，却听里边传来阵阵说笑声，许庚身犹豫了下，正待开口说话，却听里边光绪已开口问道：“外边何人？”
“是臣许庚身。”
“哦，进来吧。”
“嗻！”