“不不，”方伯谦摆手急道，“不用了，卑职方吃些药，已觉好多了。正事要紧，若为着卑职耽误了朝廷大事，卑职可真惶恐万分呐。”见丁汝昌嘴唇翕动着还欲言语，刘步蟾忙丢眼色过去：“大人，伯谦说得甚是。还是正事儿要紧。”丁汝昌长吁口气，环视一眼众人道：“朝廷花上千万两银子创建北洋海军，又送诸位出洋留学，为的是有朝一日诸位能驾驭战舰巡洋御敌，捍我大清尊严。自本提督未时传令后，诸位多能悉心奋战。但仍有少数人——”说着，他睃了眼方伯谦，“无视本提督将令，疏于战备，妄想以种种理由借故推诿！临阵怯敌该当何罪，我北洋水师章程上写得明明白白，迄今以后，希望诸位牢记在心上！若再有此种事情发生，本提督定禀于制台，军法论处！”
“卑职谨记大人严令。”众人起身道。
丁汝昌点点头，摆手示意众人坐下，轻咳两声道：“朝鲜目前局势诸位心中早已明了，我牙山上千弟兄正处于日夷包围之下，形势甚是危急。接李制台电令，令我水师出动济远、广乙、威远及操江四舰——”
“大人，”邓世昌一颗心直从高高的悬崖上跌入了万丈深渊似，怔了下急急插口道，“日本联合舰队正四下巡弋，欲与我水师起衅，以四舰出海万不可为。卑职恳请大人收回成命，以我水师所有主力战舰出海护航。”
“你说完了吗？”丁汝昌心中堆积着厚厚的郁闷无处发泄，闻声冷道。
“大人——”邓世昌怔了下，道，“卑职失礼，愿受责罚。只求大人万万三思，此一事不仅关乎我水师声誉，更关乎数千陆营弟兄性命和我大清国尊严。”
“此事本官自有定见，你不必多言。”
“大人，卑职请求以经远舰随行出海护航！”
“卑职亦愿率致远舰——”
“都不要说了。”丁汝昌仰脸长吁了口气，摆手道，“此事已然议定，没有变更余地的。”
“大人——”
“不要说了！”丁汝昌挪了下身子，道，“方伯谦！”
“卑职在。”方伯谦只听着“济远”二字，头便“嗡”的一声涨得老大，兀自神色恍惚间，猛听得丁汝昌声音，直电击似浑身哆嗦了下，有气无力道。
“此四舰皆由你指挥，一路上要切切小心。遇着日舰，能避则避，若不能躲避，以礼待之，其若寻衅生事当以忍为上。要时时记着你的任务是护送陆营兄弟！”丁汝昌顿了下，沉吟道，“若日舰敢向我开炮，允你还击，但以保证兵船安全为要。知道吗？”
“卑职明白。”方伯谦额头上细汗直往外渗，干咳两声掩了心中恐惧，道，“不知何时起程？”丁汝昌掏出怀表看了看，慢慢站起身踱至窗前，望着外面。外边不知什么时候起了风，昏沉沉的苍穹上几点星星眨着眼睛，似乎在诉说着什么，半晌，但听丁汝昌开口道：“亥时起锚。其他各舰严阵以待，随时听候调遣。”
“嗻。”
丁汝昌犹豫了下挥挥手，也不言语抬脚便出了屋。
斗转星移，不知不觉间，东际天穹泛起一片鱼肚白。离开喧嚣的牙山港，重返茫茫无际大海怀抱中的济远四舰全速行驶在丰岛海面上。道道金光射在水兵的脸上，疲倦中带着丝欣喜、困惑和不满。
“哎——”一个三十左右、尖嘴猴腮、脸上遍布青春痘的水兵抬胳膊伸个懒腰，道，“我说平子，这晌午回去咱还接着玩吧。******，前夜这手可真够背的，一月饷银眨眼间便没了。”“怎的，这会儿不背了？”唤平子的水兵笑道，“免了吧，你他妈有精神，我可没力气陪了。明天再说吧。”说着，他不堪晨寒似的扯了扯衣领，“你们说这小日本是没闻着动静，还是惧怕咱北洋水师，怎的连个屁影也没有呀。”
“臭小子，你他妈没话便闭上嘴，尽说些晦气话，小日本军舰不来也要叫你唤来了。”先时那水兵张口道。
“麻子哥莫不是心里也害怕了？”
“害怕？我麻子长这么大还没甚叫我害怕的呢。上次我——”话音尚未落地，平子已接口道：“上次你去城里，路上三个强盗抢你钱，你三下五除二将他们打了个落花流水，对不？麻子哥，莫忘了这可是和小日本对阵呢！”
“那……那又怎样？”麻子脸上掠过一丝红晕，“真要打起仗来，我麻子若有丁点儿怯阵，便不是……不是人生父母养的。”
“好，有这话便成。”平子手握拳轻打了下麻子，“但兄弟们拧成一般绳，我就不信它小日本能讨了好去。国成哥，你说小日本军舰会来吗？”
王国成斜倚在炮上，闻听拍拍炮管道：“我巴不得他来呢！这家伙摸了这么多年，可还从未真格用过呢。”
“对，****的来了，定要他晓得咱北洋水师厉害，看他还敢不敢目中无人。”
“最好打沉他艘军舰，这样——”
“军舰！后边发现一艘军舰！”兀自说着，舰桥上值哨水兵喊道，“快去禀告方大人！”众人一怔，忙不迭各就各位，王国成脸上掠过一丝笑意，问道：“喂，你可别看错了，是不是‘高升’号过来了？”
“没错，是军舰！”盏茶工夫，那水兵又嚷道，“快告诉方大人，又有两艘军舰出现。是日军‘吉野’、‘浪速’和……和‘秋津洲’号！”“终于来了，狗娘养的。兄弟们，装填炮弹！”半晌不见方伯谦影子，王国成急道，“方大人呢？！”
“方大人睡得正香，我唤了几声他都没应声。”
“混！也不看看这甚光景？！”王国成说着拔脚急奔管带室。
打昨日闻得风声，方伯谦心里便十五个吊桶打水价七上八下，及丁汝昌三番五次催促，更是一颗心直提到了嗓子眼上。俗话说怕怕处有鬼，倒还真灵验，果然便派了他出海。亥时起锚，方伯谦便受惊吓的兔子般缩在管带室里，辗转反侧翻了一夜烧饼，直日将破晓方迷糊过去。
“大人，大人！”
……
“大人！”王国成边喊边用手砸门，“后边发现三艘日舰！”方伯谦转了下身，睁开惺忪的双眼望望窗外，骂道：“×你妈的，想找死呀？！滚！”
“大人，后边发现三艘日舰正向我逼来！”
“什么？发现日舰？”仿佛一记响雷当头炸过，方伯谦呆了，半晌方喃喃自语了句。
“日舰距我只两千公尺了，请大人速速决断，我舰何以应对。”
“快……快传令下去，全速前进，摆脱日舰。”说着，方伯谦扯袍胡乱穿了直奔舰桥。望着那迎风飘扬的太阳旗，方伯谦额头上不由渗出密密的细汗，握着望远镜的手亦不堪重负价不停地抖着，“快，向着旅顺方向全速前进！全速前进！”
“大人，我舰已然全速了。”
眼见得日舰渐渐逼近，方伯谦庙中泥塑的佛胎般一动不动，只汗水顺着脸颊雨柱般向下淌着，两手握着望远镜，又湿又黏，全是冷汗。东南风更加猛烈了，风催日舰箭一般驶来，溅起老高的浪花。“大人，日舰已进入我射程之内。”王国成两眼睁得铜铃一般急道，“请下令开炮吧！”
“没有我的命令不准开炮。违者军法处置！”
“大人，若等日舰接近，我舰——”
“闭嘴！”
“大人——”
“混账东西，挑起战事是你担着还是我？！再敢言语，小心我——”话未说完，“轰”的一声日舰上的大炮已震天价响起，济远舰周围立时激起一片水柱，哗哗地向船上倾泻。“大人，日舰已然开火，请下令开炮吧。”王国成丢眼色给众人，扑通一声跪倒在甲板上，道，“我舰航速不敌日舰，这般下去，后果不堪设想的。”
“大人，开炮吧。”
“大人，‘高升’号由天津驶来。”这时间，舰桥上水兵开口道，“日舰‘浪速’号正调头迎了上去。”
“大人，别犹豫了，开炮吧！”
“快告诉‘高升’号，速速转舵回转天津！”方伯谦说着三步并两步下了舰桥。这光景，又是“轰”的一声巨响，方伯谦身子哆嗦着，脚底一滑摔倒在甲板上。王国成犹豫了下上前搀起方伯谦：“大人，快下命令吧，兄弟们求您了。”
“这——”方伯谦转脸望了眼，犹豫良晌方哆嗦着嘴唇道，“好，开……开炮，开炮。”说罢，手拄船舷桅杆急急奔了管带室。
王国成脸上掠过一丝冷笑，转身一个箭步直扑炮台：“兄弟们，是英雄是狗熊就看这阵子了！”
“准备！”
“放！”
一发发炮弹划过海空，霎时间呐喊声、惨号声和着大浪的喧嚣声搅成一团，直开锅稀粥般热闹。望着渐渐逼上来的日舰“吉野”号，平子细碎白牙咬得咯咯作响，额头青筋乍起老高骂道：“这****的东西，真他妈狡猾，国成，你——”
“别啰唆！快装弹！”
“哎！”
随着一声“放”，一发十五公分榴弹离弦之箭般直飞“吉野”舰。“打中了！打中了！兄弟们，咱打中了！”麻子捅下平子，跳跃着欢呼道，“国成，你真有两下子，兄弟我算服你了。”
“两下子？国成哥还有三下子呢！”
“这怎的还不爆炸？”平子目不转睛地注视着“吉野”舰，喃喃道。众人移目望去，但见“吉野”舰安然无恙地直扑过来，顿时傻了眼。“******，一准是个臭弹！”麻子啐口骂道，“那些狗东西，白花花银子买这臭玩意儿，回去丁军门处一定不能放过——”
“再拿发过来！”王国成急道。
“哎。”
“准备——”
“停下！停下！”众人移目看时，却见方伯谦手拎条白布单子急急行来。王国成剑眉微皱，望眼方伯谦问道：“大人有何吩咐？”“停止发炮！”方伯谦抬袖拭把额头上豆大的汗珠，气喘吁吁道，“你……你快将这个挂……挂上去。”王国成脸颊急速抽动两下，心里“轰”的一声，头涨得老大——“投降”两个字闪电般掠过脑海，半晌回过神来，不相信价望着方伯谦：“大人，您……您这是……”
“咱压根打不过人家的。只有这样才能保全我等性命。”方伯谦吁口气，强自镇定道，“快，快挂上去，再迟就来不及了！”
“大人要标下杀敌，便刀山火海标下眉头也不皱一下。只大人要标下做这种卖国丧节之事，恕标下不能听令！”王国成冷哼一声道。
“你……你敢抗令不遵？！”
“标下愿受任何责罚，只这事万不能做！”
“你——我这不也是为着大家好吗？”方伯谦望眼渐渐逼近的“吉野”舰，直恨不得跪在甲板上，哀求道，“兄弟们哪个家里不拖小带老的，就这般将命丢在这前不着村后不着店的大海上，值得吗？”
“标下愚钝，却也知国家危难，匹夫有责。请大人下令开炮！”
“你……你有种，回头看我怎生收拾你？！平子，你去！”
“大人，恕标下难以从命。”平子望眼王国成，坚定道，“大人，日舰虽然航速、火力胜我一筹，只胜负尚在两可之中，兄弟们齐心协力，定能击溃日舰的。请大人莫再做这等丧节之事了。”“你们……你们都想反了不成？”方伯谦扫眼众人，只众人都铁铸人儿般一动不动，无奈之下，径自攀栏上了舰桥。簇新的青龙旗徐徐飘落了下来，代之而起的是一块白色的单子。白色，代表着圣洁无瑕，然而此时此刻，它却意味着投降！望着那刺眼的白色，众人的心都碎了。
“国成，‘吉野’离咱们只有五百公尺了，你看该怎生是好？咱总不能就这样做了小日本的俘虏呀！”麻子气愤得紧握成拳的两手颤抖不已，急急道。
“对，就是死我也不做俘虏！”
……
“兄弟们，静一静，静一静！”平子摆手止住众人，望着王国成道，“国成，咱们再去求求方大人。兄弟们一齐去，我不信——”“行了，屁用也不顶的！就他，还配咱唤‘大人’吗？”王国成两眼喷射着灼人的怒火，转身奔向炮台道，“不管他，咱自个干，装弹！”
“国成，擅自开炮可是杀头的罪名，你——”
“左右都是个死，装弹！”
众人不再犹豫，忙不迭各就各位。三发炮弹尽皆命中，“吉野”舰甲板上浓烟四起，炸飞了的旗巾和炸断了的桅杆，被掀起老高又掉进大海。看着日兵慌乱地奔跑，听着日兵没命地嘶叫，众人心里直喝了蜜般的甜，一发发愤怒的炮弹铺天盖地向着“吉野”舰飞了过去。
“快追上去，打沉这****的！”王国成冷哼一声道了句，只济远舰却离着“吉野”舰越来越远，“快转舵，追上去！快！”
“国成，方大人命令，速速脱离战区。”
“‘高升’号尚被日舰围困，那上边可还有九百多陆营弟兄呀。”麻子忍不住道，“****的方伯谦，真******不是人……”兀自骂着，见王国成面色铁青，疾奔舰首而去，麻子忙不迭随众人跟了上去。至管带室，尚未进去却见方伯谦从主机舱中踱了出来，王国成大步上前道：“大人，‘吉野’被我击中，正落荒而逃，我舰——”
“知道了。”方伯谦面色较先时平静了许多，摆摆手道，“兄弟们此次出力不小，回去后我定与丁军门处为诸位请功。”平子沉吟了下，打千儿道：“大人，‘吉野’被我击中要害，正是痛歼其之大好机会，请大人下令调转船头迎上去击沉它！”
“你懂什么？！小日本狡诈成性，它这是诱咱呢！”方伯谦冷斥道，“日本联合舰队正在此处四下游弋，咱们追上去岂不自投罗网？”说着，方伯谦上前拍拍王国成肩头，“此次若非老弟，还不定怎样呢。当初老弟来我‘济远’，我就看出老弟绝非泛泛之辈，今日一见，果不其然。”
“那又能怎样？”王国成冷哼道。
“与你请功呀。”方伯谦似笑非笑，道，“兄弟们心里窝着火，我心里又何尝不想痛痛快快与日舰干上一场？只咱这点力量，敌得过人家吗？意气用事万万要不得的！朝廷将这数百万两银子买来的军舰交与我，我不能不慎重。兄弟们宽宽心，错过今日，定有它小日本好看的！”
“大人，‘高升’号上可还有近千陆营弟兄呀！”麻子望了眼在日舰重围下苦苦挣扎的“高升”号，满脸忧虑地道，“咱们不能就这样眼睁睁看着不管呀。”
“放心，‘高升’号是英国商船，挂的又是英国国旗，小日本不敢放肆的。”
“大人，‘高升’号向我求援！”舰桥上值哨水兵这时间嚷道。
“喊你妈个头！告诉他们，咱们中弹了，要他好自为之！”
“大人，您——”
“我怎了？我这还不都是为着弟兄们好？别他妈给脸不要脸！”方伯谦睃眼王国成，探手从怀中掏出两个银锭，“今日你们出力不少，我自不会亏了你们，这四十两银子你们拿去，回头买酒吃。不过——”他顿了下，眼中闪着寒光直直盯着众人，阴森森道，“今日这事到此为止，回去若有谁不开眼，背地里乱嚼舌根子，小心我剥了他皮！”说罢，方伯谦将银锭丢在甲板上，抬脚回了管带室。
喧嚣的海面恢复了先时的平静，一众热血男儿遥望着血红的海水，泪水忍不住夺眶而出。忽地，一道闪电从厚重的云层中猛蹿出来，接着便是一阵震耳欲聋的雷声，铜钱大的雨点劈头盖脸地洒落下来，打得海面“刷刷”山响……