李鸿藻长叹一声，已是老泪纵横，躬身说道：“皇上，奴才意思，事已至此，还是……还是忍痛应允了吧。”
“别来春半，触目柔肠断。砌下落梅如雪乱，拂了一身还满。雁来音信无凭，路遥归梦难成。离恨恰如春草，更行更远还生。”光绪背手悠然踱着碎步，大约有准备，他的神态比昨日镇静得多，只是面色苍白得骇人。“朕是何等之累呐。”他长舒了口气，目光望着殿顶的藻井，好像在寻找着什么，又孩子似的无可奈何地垂下头，“然虽则如此，朕从未敢苟且怠荒！朕知道目下局势大异往昔，身上担子更沉、更重——”他呛了一口气，猛烈地咳嗽两声，脸已涨得通红，“可下边呢？文官爱钱，武官怕死，都爱钱都怕死，人心都被利、权、欲蚀透了——”
他身躯颤抖，容色惨淡，直听得众人心中起栗，不由都垂下了头。光绪脸色惨白，挨次扫视着众人：“不说全部，便一半人能仰体朕心，又何至落得如今局面？那些土地都——”见寇连材步履沉沉地进来，光绪沉吟着收了口，仰脸闭目长长透了口气，道，“连材。”
“奴才在。万岁爷——”
“你去交泰殿掌宝的首领太监那，带了第四号御宝过来吧。”
“嗻——”
藏在交泰殿的皇帝玉玺，清朝称为御宝，共有“大清受命之宝”、“皇帝奉天之宝”、“大清嗣天子之宝”、“皇帝之宝”、“天子之宝”等多种，各有规定的用途。第四号御宝即“皇帝之宝”，皇帝颁布诏书等皆钦此宝。翁同龢听着，仿佛一下子被抽干了血，足足袋烟工夫方自回过神来，就自椅上溜到地下跪着：“皇上——”
“皇上英明。”徐用仪、孙毓汶对望了眼，不待他言语，起身“啪啪”甩马蹄袖跪地叩头道，“我大清这下可有救了。”
光绪嘴唇翕动着似欲言语，只终忍住了。他极力压抑着自己的失望、沮丧和愤怒。不大工夫，寇连材捧着三寸九分见方、交龙纽青玉御玺“皇帝之宝”进了屋。光绪举玺细细凝视着，脸上掠过一丝苦笑，手中玉玺缓缓地落将下去。“皇上——”翁同龢浑身剧烈地抖动着，匍匐至炕前，“皇上千万暂缓用……用玺呀！”说话间，竟自背过气去！
“师傅！”
“叔平！叔平！”
光绪愣怔了下，手中玉玺落了炕上。他的头嗡嗡直叫，心里塞了团烂棉絮样混沌不清，直众人一拥而上，团团围住翁同龢，方自回过神来：“御医！快传御医！”
“皇上，翁相只是一时背过了气，不打紧的。”徐用仪默然望着这一切，伸手捅了下孙毓汶左肋，开口说道，“时局紧迫，刻不容缓，还请皇上速速用玺才是。”
“皇上——”孙毓汶张嘴呼了声，只眼睛转着沉吟下收了口。
眼见光绪一脸焦虑神色，徐用仪只恐他又改了主意，慈禧太后处没法交差，抓耳挠腮如热锅上的蚂蚁般正没理会处时，陡听得外间“橐橐”脚步声起：
“老佛爷懿旨，万岁爷跪接！”
话音落地，李莲英抚摸着胸前朝珠进了西暖阁。四下扫了眼，见光绪浑然不觉只顾低头揉搓着翁同龢胸脯，李莲英“橐橐”两步面南而立，扯嗓子高喊道：“老佛爷懿旨到，请万岁爷跪接！”
“儿臣恭请亲爸爸圣安。”
“圣躬安。”李莲英公鸭嗓子干咳两声，道，“万岁爷，老佛爷为和约之事寝食难安，特要奴才问万岁爷，倘若日夷翻脸无情，过了限期打进京师，万岁爷打算如何应付？老佛爷还说：朝中有些重臣，先始唆使皇上宣战，打败了，惹下一场大祸，不思悔改，却又怂恿皇上迁都拒和，实在是混账，可恶至极——”光绪眉棱骨抖落了下，黑眸直勾勾地盯着喋喋不休的李莲英，冷冷插口道：“说完了吗？”
“还没呢。老佛爷言语，奴才便一个字也不敢忘的。”李莲英咽了口口水，干咳两声又道，“老佛爷还说：我这把年纪，还能像三十多年前英法联军火烧圆明园时那般逃难吗？不说这个，就宗庙社稷落了倭日手中，也令人痛心疾首、生不如死，但是祖宗孝子贤孙者，就当以江山社稷为重，切莫听信谗言，意气用事！”说着，李莲英“啪啪”甩马蹄袖跪了地上，“老佛爷话儿就这些。奴才这里给万岁爷请安了。”
“道乏吧！”光绪冷冷地哼了声站起身，见众人欲搀了翁同龢至椅上坐着，抬手示意放了炕上，近前轻声呼道，“师傅……师傅……”翁同龢昏昏沉沉中听到光绪言语，缓缓睁开眼，迟钝地搜寻着，四道目光相遇，他宛若喝了强心剂般“嗖”地伸手紧紧握住了光绪双手：“皇上，您千万——”
“师傅，安心养神，朕——”光绪发泄胸中郁闷价长长透了口气，轻轻脱手道，“有些话儿，朕……朕过会儿说与你。”说着，他俯身自炕上捡起玉玺，将案上和约正本轻轻摊开，缓缓地落下手来。
“皇上——”
浑圆的夕阳殷红似血，几只麻雀在广袤的天穹间盘旋着，翩翩舞动、忽起忽落，像是在晚霞中沐浴嬉戏。不知过了多久，屋角金自鸣钟“沙沙”响着连撞了五声。光绪的思绪仿佛被从很远的地方拉了回来，转身望眼奕，说道：“回头拟旨令伍廷芳、联芳赴烟台与日本换约。告诉唐景崧，率台官民陆续内渡，撤出台湾。至于交割事宜，要李经方去办吧。”
“嗻。”
“山东运粮留十万石备宁河等处赈，其余都转了天津。另外，发湖北漕米三万石，备宁、锦等处赈，再——”光绪沉吟了片刻，方道，“再拨山东库帑两万，助赈奉天。这些事儿都要裕禄去做；刘坤一、张之洞各回原任。”奕凝神仔细记着，直光绪话音落地半晌，方躬身应了声：“嗻。”“皇上，和约既签，赔款即当务之急。”徐用仪心中直觉着兴奋难耐，不假思索便开了口，“现下库银紧缺，奴才意思还是留着——”
不知是闷热难耐抑或是心里堵得难受，听徐用仪犹自喋喋不休，光绪心中怒火再也耐不住喷了出来：“签约急，赔款急，在你心中，除了丧权辱国的事儿，还有甚急的？！你是大清国的奴才，不是倭夷的臣子！”他的声音带着丝丝金属般的颤音，便炕上满腹惆怅、茫然若有所失的翁同龢身子亦不禁颤抖了下。
一个太监方自轻手轻脚进屋，见光绪脸颊上青筋暴突，凶神恶煞一般，两脚哆嗦着不由倒退了步。拿捏住身子，就原地打个千儿请安，颤声道：“万岁爷，李总管去得匆忙，忘记个事儿，要……要奴才转禀万岁爷……”光绪双眸盯着徐用仪，似乎并未听着他言语。“万岁爷，”那太监迟疑了下，略抬高了嗓门又道，“李总管说老佛爷话儿，徐相爷自任宰辅以来——”光绪这时间腮边肌肉抽动了下开了口：“怎样？！”
“老佛爷话儿，徐相爷自任宰辅以来，妄恩奉迎，颟顸顽钝，即着革去顶戴职衔。”
“什么？”仿佛不相信自己的耳朵，光绪、徐用仪几乎异口同声道。
那太监听光绪问话，嘴唇翕动着正欲言语，只光绪却摆手止住，移眸复盯着徐用仪，道：“没听清吗？那朕告诉你，自今儿起，你再不必进宫递牌子了！”
徐用仪通红面颊霎时间已是月光下窗户纸般煞白，嘴里喃喃道：“不，这不可能……不可能的……”
“下去吧！”
“奴才……奴才……”
“还不下去？！要朕派奴才——”
“嗻——”
望着徐用仪颤巍巍的影子，孙毓汶脑海中一个念头闪过：卸磨杀驴，混淆视听！心里直揣了个小鹿价“咚咚”跳个不停。光绪细碎白牙咬着冷冷一笑，几乎从齿缝里迸出来说道：“都看见了吗？！”
“奴才看……看见了。”
“朕听不真切！”
“奴才看见了。”
“看见了便好生揣摩着，莫到头来也落得这般下场！”光绪扫了眼众人，悠悠踱了两圈，“海关厘金收项报进来，今年蚕丝、漆器、绢等出口多，计在两千多万两银子，比去年多了二成。广东、湖北诸省例银也运了京城。”他顿了下，回身啜口茶，端杯踱着碎步，半晌咽下道，“辽东、天津遭灾，甘肃撒回叛乱，朕估摸着少说也要三四百万两银子。其他各省情形下去问问，估个总数告诉朕，该拨的一分一钱也莫省。至于赔……赔款一事，告诉李鸿章，务必与日夷争取缓些日子！”光绪说着又指了指案上小山般高的折子，“近来中外臣工条陈时务者甚多，如修铁路、铸钞币、开矿产、练陆军、整海军、立学堂，大抵以筹饷练兵为急务，以恤商惠工为本源，朕意皆应及时兴举。至于整顿厘金，稽察荒田，汰除冗员，亦皆于国计民生多所裨补。直省疆吏应各就情势，筹酌办法以闻。”
“嗻。”
“嗯——道乏吧。”
“嗻。”
炎炎红日西坠，染得四下一片血红，翁同龢怅然出神，怔怔地望着，直众人纷沓脚步声响，方如做了一场噩梦价清醒过来，用一种难以名状的目光扫了眼光绪，挣扎着起身下了炕：“皇上安歇，奴才告退。”
光绪回首望着翁同龢，眼神中带着浓浓的忧郁，声音略带喑哑道：“师傅可……可怨朕？”
“奴才不敢。”翁同龢说着似乎觉得不尽意，轻咳一声又道，“奴才只知道覆水难收，穷天地亦不能塞此恨。”“你——”光绪长长透了口气，似犹觉心闷，跨步出殿，待翁同龢踯躅出来，叹道，“你说得一点不错，穷天地亦不能塞此恨。只朕不应允实在——”不放心地扫眼周匝，光绪吩咐道，“连材，你去后边看着点；王福，你去月洞门处，任谁人也莫要进来。”
“嗻。”
“师傅可知道，朕若……若不应允签约，这位子只怕便与他人了！”光绪双手揉搓了下满是倦色的脸颊，吁口气道，“老佛爷已有意要载漪那儿子溥俊入主紫禁城了。”翁同龢身子电击价颤抖了下，惊诧中略带着丝惶恐的目光望眼光绪，缓缓垂下头去，半苍眉毛已是紧锁一团。
光绪似乎没有觉察他情感的微妙变化，见他默不做声，心里一阵发热，几乎眼泪就要出来。凝视着翁同龢，光绪用略带哽咽的声气说道：“师傅你真的不能体谅朕的苦衷吗？”
“此事——”
“此事是御膳房几个老佛爷派来盯朕的奴才议论，王福听着的。他打朕入宫就随着，能做假吗？况这种事老佛爷便有意，也不会在此时宣扬与朕知道的。师傅若还不相信，可细想想，自那年中秋节御花园廷宴后，老佛爷待那溥俊怎样。难道仅仅是出于爱怜吗？老佛爷便亲生儿子亦鲜有爱心，对他又岂会——”
翁同龢沉吟着抬起头来：“老佛爷许真有此心——”
“不是也许，是一定！”
“奴才不是这个意思。奴才——”翁同龢望眼光绪，移目凝视着通红的夕阳，道，“奴才只是想，现下这局势，老佛爷她不可能也不敢这般做的。”“不敢？你还不了解她吗？但只形势于她不利，她可甚事都做得出来的！”光绪咬牙冷哼了声，“朕自亲政以来，多有违她之处，在她眼中朕早已是眼中钉、肉中刺，不除之不快的了，师傅。”
“皇上，奴才——”
“朕昨夜一宿未眠，条约虽痛，可总比要溥俊承继大统好！”他似乎有些燥热难耐，脚步“橐橐”来回踱着快步，说道，“朕不是贪图这皇位，但只他能一心为社稷黎民，朕情愿拱手将这位子让与他。只他那德性，真要做了皇上，只怕我大清便到尽头了！朕想透了，小小弹丸岛国，明治维新，十余年光景便富国强兵，令世人刮目相看，我煌煌天朝为什么就不能也来一个‘光绪维新’？！但国富民强，兵强马壮。朕不雪此辱，誓不为人！”
翁同龢被他斩钉截铁的口气震得一愣，凝视着光绪，却见在夕阳映照下，他的脸色是那般地坚不可摧！光绪细碎白牙紧紧咬着下嘴唇，满是期盼的目光望着翁同龢：“逝者已逝，所期者，唯有来者。现下朝中文武百官，多唯老佛爷马首是瞻，朕立意坚定，任什么也不能阻挡的。只要行将起来，必荆棘密布，还望师傅竭忠尽虑，助朕成就一番事业！”
听着这铿锵如金石般的言语，翁同龢沮丧的心略略得到一丝慰藉，他躬身道：“圣虑高远，奴才便粉身碎骨，亦在所不惜。”
“师傅！”
“皇上，”翁同龢并没有像光绪期待的那般兴奋，他半苍眉毛皱成一团，说道，“依奴才一己之力，是无济于事的。但要成此大业，当务之急乃在人才——”“师傅所言正是朕要说的。”光绪点头道，“康有为此番中第，于朕无异增添许多希望，真可谓天怜我大清！朕已派人打探到，他现下便住在炸子桥南的松筠庵，待朕祭陵回来，你便代朕拜晤，要他进宫见驾。”
“嗻。”
“你这阵子多留意那些举子，但有可用者都记了心上。”光绪油光水滑的长辫在脖颈上盘了两圈，“还有，这外边没人响应亦是难以抵挡老佛爷等人的。张之洞、刘坤一，还有陈宝箴，朕看他们都有这个心思，回头你先与他们那透透风，看看如何反应。”
翁同龢点头应声，沉吟片刻，说道：“皇上，自古成大业者莫不手掌兵权。现下里外将佐都为老佛爷控制，非奴才斗胆冒犯，若没老佛爷话儿，皇上便一兵一卒也调动不得。变法维新，触的非少数人利益，若其恼羞成怒，毁新扬旧自不在话下，便皇上安危——”“朕明白这个理。”光绪身子直挺挺地立着，“昨夜朕也思量了这事，刘永福此人怎样？朕意将他调来京师，委以重职。”
“刘永福骁勇善战，战绩彪炳，实为目下不可多得之将才。”翁同龢枯着眉头沉吟了一会儿，说道，“只其素于朝廷不满，要其打外夷可，要其为皇上出力，怕——”他凝视了下光绪，又道，“再者便他真有此心，奴才亦以为不妥。”
“为何？”
“刘永福远在台湾，奉调京师难免不为老佛爷察觉，此等大事她岂能袖手旁观？奴才意思，目下还以战败为由，谕旨编练新军，择通晓兵事、忠君报国之人统之方为上策。”
光绪仰面望天，半晌沉吟着问道：“师傅心中可已有堪用之人？”
“为安全计，所委之人须得京畿一带才是。”翁同龢拈须悠悠踱了两步，“然京畿一带八旗官兵——”他顿了下，犹豫下终未说下去，“绿营将佐又多李鸿章北洋之辈，奴才惭愧，一时未有合适人选。”
“袁世凯呢？此人胆识过人，师傅看可否一用？”
“此人奴才不大了解。皇上，此事万万慎重，急不得的。”
“朕知道的，只是这心里——”光绪咽了口唾沫，说道，“你下去后先了解下这奴才，此事回头再议。好了，时辰不早了，师傅道乏吧。”
“嗻。”