但见浓浓黑烟腾空而起，直遮蔽了西际大半个天穹。他的视线模糊了，身子亦秋风中的树叶价瑟瑟发抖：“完了……一切都完了……”
五更天起来，翁同龢在军机处交代了番，也没见驾，便回府吩咐下人打点行装准备赴津。此次天津之行，事关重大，虽说翁同龢是极尽小心，然前来送行的人仍是一拨接着一拨。翁同龢知道是慈禧太后散布的消息，虽心里的火一拱一拱往上蹿，只又无可奈何，遂强颜欢笑寒暄几句便端茶送客。
“老爷，张大人求见。”
“嗯？”翁同龢方打发了一拨人，寻思着还是早点出京的好，闻声回眸望眼，却见得意门生张謇披麻戴孝地进来，眉头皱了下，问道，“季直，你这——”
“门生张謇见过恩师。”张謇躬身请了安，神色凄然道，“季直老父病故，已与衙门告假回乡守孝，特来与老师辞行。”“听家人说你昨夜找我，却不想竟是——”翁同龢长叹口气，半晌开口道，“目下时局动荡，正是朝廷用人之际，不想你却遭此变故，真——唉，你打算何时回乡？就今日吗？”
张謇细碎白牙咬着下嘴唇，点头道：“门生准备辞了恩师便离京的。”说着，他瞥了眼翁同龢，“恩师，门生有句话不知当问不——”
“有话便说，吞吞吐吐做甚？”
“门生早起闻得外边议论，恩师奉旨去天津求俄与日议和，不知这可是真的？”
翁同龢苦笑了下，抬手指了指一侧行李，说道：“真的，这不行李都备好了吗？”见张謇眉头紧锁翕动嘴唇欲言语，翁同龢轻轻抬了下手，“不要说，我知道你要说些什么。外边可议论这是皇上的主意？”
“嗯。”
“俗话说最毒妇人心，真的一丝不假。”翁同龢起身背手踱了两步，冷冷一笑，说道，“这都是老佛爷的意思。她欲求和休战，又怕底下议论，故——”“恩师既知她心思，何以还要奉旨？”张謇仿佛不认识似的望着翁同龢。“恩师难道不晓得如此会有什么后果？恩师去外边走走，那唾沫星儿足能淹死人呀！”翁同龢长长透了口气：“这便是做官的难处。你初涉仕途，日后便体会得到，有许多事并不是你想怎样便能怎样的。我又何尝愿意，只不奉旨不行呐。”
“恩师——”
“老佛爷心思铁定了的。我不奉旨又能如何？”翁同龢仰望着晴得湛蓝的天空，道，“现下还不是明着与老佛爷作对的时候，稍有差池只怕后悔亦来不及了。”
“皇上降诏宣战，民情激越，莫不将皇上看做我朝希望之所在。如若这等流言蜚语传将开去，国人又何以看皇上？到时皇上失去民众支持，又何以能与老佛爷抗衡？何以实现我朝中兴大业？恩师！”张謇神情激动，脚步“橐橐”地来回踱着碎步。
“你说的我何尝没想过？”翁同龢脸上掠过一丝欣慰的笑容，款款说道，“罢了，此事就休要再提了。你此番离京，却也甚好。沿途多与友人相会，将此间真相倒了出去。苍生虽学识有限，但他们的眼睛却是雪亮的，他们分得清孰好孰坏孰是孰非。”他顿了下，又道，“对了，听文廷式言语，江南一带维新志士甚是活跃，集会办报搞得有声有色，你要好生——”
“老爷，李相爷来了。”
正自说着，外边传来家人言语。翁同龢忙不迭大步迎了出去：“不知季云兄光临，有失远迎，还望莫要怪罪才是。”李鸿藻眼圈发黑，显然一夜不曾合眼，见翁同龢亲自迎上前，紧赶几步拱手淡淡笑道：“叔平兄这说哪儿的话了。”
“请！”翁同龢说着将手一让进了屋，欲吩咐下人上茶时，却被李鸿藻止住：“我这还急着回宫呢，就免了吧。叔平兄，皇上宣你即刻进宫见驾。”“我这就怕皇上晓得，到底还——”翁同龢苦笑着叹了口气，扫眼屋角自鸣钟，已是巳时过了一刻光景。沉吟片刻，咬嘴唇道，“烦劳季云兄回禀皇上，便说叔平已然离京了。”
“叔平兄，你这——”李鸿藻怔怔道。
“老佛爷谕旨午时离京，此时进宫，恐来不及的。”翁同龢双眸怅然地望着窗外，像要穿透院墙一样，愀然道，“皇上可是龙颜大怒？”“这还用说吗？”李鸿藻轻咳一声，舔舔嘴唇说道，“叔平兄，我意思你还是进宫一趟好些。这若是让皇上晓得，恐与你——”
翁同龢凄然一笑：“我这进去，老佛爷那边如何作答？他人许不晓得，你我难道还理会不清个中滋味？事已至此，无可挽回的。一切等回来再说吧。”
“我知你心思缜密，想得远。只皇上那性子你也晓得，发作起来谁劝得动？”李鸿藻咽了一口唾沫，“听着那消息，皇上嚷着要御驾亲征——”
“御驾亲征？！”翁同龢身子电击也似哆嗦了下，瞠目结舌道。
“嗯。”
“不行，这万万不行。”翁同龢来回踱着快步，“皇上离京，大小朝事谁来料理？老佛爷一旦借机揽权过去，想要她再松手，那万不可能的！”他顿了下，似乎下了很大的决心，长吁口气高声吩咐道，“来人！快快备马！”
在西华门翻身下骑，急匆匆递牌子进去，方进乾清门广场，远远便见隆宗门处寇连材满脸惶恐神色，望眼欲穿地瞅着这边。二人对视一眼，小跑着奔了过去：“皇上现下可——”
“万岁爷候不着二位相爷，已过老佛爷那边了。”寇连材急急间忘了行礼，张口便道，“二位相爷快点过去吧。”说罢，转身径自疾步前行。李鸿藻张了张口，又把话咽了回去。翁同龢蓦地升起一股不祥之感，脚下不由加快了步子。至宫外，却见皇后静芬、珍妃并着几个妃嫔正从里边出来，忙和李鸿藻跪下请安：“奴才给娘娘——”
“二位相爷快进去。”静芬脸色煞白，额头上密密细汗闪着亮儿，急道，“皇上安危就在二位相爷了，还望二位相爷多多费心才是。”
“娘娘放心，奴才敢不尽力。”
二人答应着起身急步进去，但见四下里太监、侍女个个屏息躬身，心直提到了嗓子眼上。于西厢房外侧耳静听，屋内鸦没鹊静，便一根针落地都听得见，二人对视一眼在亮窗边正欲看个究竟时，但听里边“咚”的一声响，似乎什么东西被掼碎了，紧跟着慈禧太后阴森森的声气传了出来：“照你这般说是我错了？！”
“儿臣不敢——”
“不敢？我这方回来你也不让安生下便气冲冲过来，这也不是那也不对地百般挑剔，还说不敢？！只怕你就差不敢下旨将我这太后罢了！”
翁同龢暗暗吁口气，“啪啪”一甩马蹄袖，与李鸿藻一并朗声道：“奴才翁同龢（李鸿藻）给老佛爷、皇上请安！”
……
“奴才——”
“进来！”
二人答应一声进去，偷瞟眼周匝俯身跪地，叩响头正欲言语时，只听慈禧太后冷哼一声喝道：“翁同龢，便你也想反了不成？！我昨儿怎生吩咐你的？！”“老佛爷吩咐，奴才不敢不遵。”翁同龢头贴在地上，道，“奴才业已打点好行李，只不知老佛爷还有什么吩咐奴才的，故进来与老佛爷——”“该说的我昨儿没说明白吗？！”慈禧太后披着头，仿佛市井中泼妇一般，“你呢，嗯？！”
“吉林将军长顺八百里加紧，奴才不敢耽搁，特来回与皇上。”李鸿藻紧张得手心里已然渗出汗来，声气中略带着一丝颤音道。“是吗？这么巧？”慈禧太后冷峻得结了冰般的老脸上掠过一丝冷笑，“说些什么呢？嗯？！”李鸿藻脸色变得如月光下窗户纸般煞白，长顺八百里加紧，那可是他随口胡诌的！半晌不闻动静，一边翁同龢忙不迭开了口：“回老佛爷话，据长顺奏，日夷小股部队不时在鸭绿江边窥伺，似有涉江之心。”
“是吗？！”
“奴才进来匆忙，折子放养心殿了。老佛爷若是——奴才这就过去取来。”李鸿藻暗暗松了口气，偷眼慈禧太后，道。
“不必了！”慈禧太后绕光绪踱了两圈，阴森森狞笑道，“听到了吗？我的皇上！小日本到家门口了。你怎生应付，靠长顺那些人手吗？做梦！别说他能与你抵挡一阵，只怕这会儿他正收拾家当呢！我要李鸿章与俄谈谈，有什么不好？”她咽了口口水，“这好歹拖拖，与你些时日准备总没有错吧？”
光绪脸色铁青地伫立熏笼旁，黑眸深不见底地死死盯着地上慈禧太后的影子，似乎是冷的，他的身子哆嗦了下：“亲爸爸但为此，儿臣自不敢多言。只外间传闻亲爸爸欲要那李鸿章借俄与日议和，儿臣断不能依的。”“我便有这想法又怎样？错了吗？！你和人家打，靠什么？李鸿章的淮军最是能战，可结果呢？嗯？！”慈禧太后冷冷哼了声，“现下收场还伤不着筋骨，真要让人家打到家里，只怕你哭都来不及！”
“淮军受挫非兵不能战，而在李鸿章畏缩怯敌。亲爸爸这般说，也……也太小觑我朝了。”光绪细碎白牙咬着下嘴唇，“黄海一战，‘致远’管带邓世昌、‘经远’管带林永升奋力杀敌——”
“结果呢？还不都战死了？！”
“他们是以身殉国了。然我将士如皆这般样子，又何惧区区日夷？！”光绪立刻顶了回去，“儿臣已严谕整饬军纪，悉心备战，日夷不犯我则罢，它若敢犯我——”
“别站着说话不嫌腰疼！你有把握还与英夷讨好？”慈禧太后说着突然猛地一击案，直惊得众人心提到了嗓子眼上，“这方过去三十来年你便忘了，当年若不是那该死的英法二夷，咸丰爷又怎的会归了天？！你想怎样？想将它再招了来，送我一程吗？”
“英法犯我京师，毁我园林，逼得圣驾西移热河，儿臣无时无刻不记在心上。非此，便德俄美诸国犯我天朝之种种劣迹，儿臣又岂敢忘怀？此次与英交涉，非是为向日夷讨和，实闻得英夷兵船尽集南洋，有与日夷开衅之志，欲与之并力御日而已。”光绪说着说着愈来愈激动，握成拳状的双手紧紧的，微微发抖。“我朝可支之银已然不多，儿臣此也是万般无奈之举，但英夷别有他求，儿臣定当拒之。”
“既知库银所剩无几，却还要逞强争胜？！”
“事关大清声誉，儿臣不得不为之。”
“声誉？哈哈哈……”慈禧太后疯子价仰脸大笑着，直听得众人毛骨悚然。突地，她猛然收了笑脸，眼睛中放出铁青色的暗光，“国都要丧在你手上了，又何谈声誉？咸丰爷临去将这社稷托付与我，我绝不会让你使性子乱来的！莫忘了，你头上还有列祖列宗呢！”光绪似乎铁定了心思，细碎白牙咬得咯咯作响：“正因为儿臣头顶上有列祖列宗瞅着，方不敢稍有差池。亲爸爸，天意不可违，民心不可违，此时议和，我大清才有亡国之险呐！”
“皇上切勿激动。”奕眼见光绪额头青筋乍起老高，忍不住开口劝道，“此事关系重大，非一时半刻便能——”兀自说着，慈禧太后阴森森的目光射了过来，奕犹豫着改了口，“皇上，老佛爷心思也……也是好的。民意不可违，只社稷更紧要。沙俄有心——”
“闭嘴！这没你说话的地儿！朕与亲爸爸——”说着，他呛了一口气，猛烈地咳嗽两声，脸已是涨得通红。翁同龢、李鸿藻闻声有异，这方抬起头来：“皇上——”
“沙俄狼子野心，较之诸夷尤甚。”光绪竭力定住心神，长长吁口气道，“这么多年它每于事急时出面充好人，可它从我大清得到了什么？是祖宗千辛万苦打下的江山！利失钱损，这都是暂时的，都是可挽回的，可疆土一旦与了别人，那是再也要不回的！儿臣恳请亲爸爸三思！”说罢，他“扑通”一声跪在了地上。
“我思了不止一日两日了！”慈禧太后冷笑着，盯着窗户阴狠地说道，“沙俄此次确是因日夷侵其利益，诚意与我大清交涉的，你再勿多言！”
“亲爸爸——”
“够了！就你那几道旨谕，你以为下边会真的上心？你便杀个成百上千，也无济于事的！”
“如此儿臣御驾亲征，若不能——”不及光绪话音落地，翁同龢、李鸿藻异口同声开了口：“皇上，此万万不可！”似乎不相信自己的耳朵，慈禧太后迟疑着转过身，扫眼光绪，她眉棱骨抖了下便又转过了身，脸上满是奸笑地慢吞吞道：“你方才说什么来着？”
“儿臣御驾亲征，若不能击溃日夷，扬我大清国威，儿臣愿——”
“皇上——”
“翁同龢，这有你插嘴的地方吗？！”
“奴才失礼，愿听老佛爷发落。”翁同龢“咚咚咚”连叩了三个响头，说道，“只皇上万不可御驾亲征的。这每日大小国事不下百余件，更况目下正与日夷交战，折子更雪片般进来。皇上亲征，诸多事情何人料理？再者说——”“目下我军士气低落，军纪败坏，皇上御驾亲征，倒也不失为一良策，这说不准还真能振军心鼓士气，扬扬咱大清国威呢。想当年，圣祖爷屡次御驾亲征，不也每每得胜还朝吗？”慈禧太后冷冷插口道，“至于这国事，我如今是不便再管的。奕任事多年，里外都甚是稔熟，支持阵想来不会成问题的。奕，你说呢？”
“奴才年老体衰——”
“这大小事自有奴才去做，你只揽总儿拿个主意，再说不还有李鸿藻他们几个吗？又能累到哪儿去？”慈禧太后回首阴森森地睃了眼奕，轻咳两声道，“我看就这样定了，不然皇上心里又不定怎生怨我呢。你下去将京师各营——”
“老佛爷，恕奴才斗胆，此事——”
“是皇上说了算还是你翁同龢说了算？！你也不掂量掂量自己什么东西？！要你去天津，你推三阻四，不肯奉旨，现下皇上要御驾亲征，你又百般阻挠，你安的什么心思，嗯？！”
“奴才此心唯天可表——”眼见慈禧太后额上青筋一点点乍起，奕忙不迭插口打断了翁同龢，“叔平向来处事稳重老练，今日怎的这般浮躁？老佛爷宁肯外边嚼舌根，皇上甘愿御驾亲征，这都为的什么，还不都是为我大清着想吗？”他边说着边忙不迭丢眼色给翁同龢，也不管翁同龢有何反应，膝行上前两步叩头道，“老佛爷，奴才愚见，御驾亲征实万不得已方可行之策，目下情形远未——”
“你说什么？！”慈禧太后拂了拂散落颊前的乌发，上前两步，几乎贴在奕脸上冷冷道。她的目光那般咄咄逼人，以至于奕急急低下了头颅。然而，他却让她失望了：“回老佛爷话，依奴才愚见，此时御驾亲征不合时宜。其一，现下时事纷杂，大小事儿全仰皇上操持，奴才虽于事务稔熟，只主持全局，怕一日也支持不下来的；其二，日夷今据平壤，并未曾犯我疆土，皇上御驾亲征——”
慈禧太后抓住奕话中空隙，插口道：“日夷现下是不曾犯我疆土，可随后呢？它那就满足了吗？！长顺那折子说些什么你方才难不成没听清？！”她的声音又犀利又尖锐，便屋顶承尘亦似乎不安地翕动了下。“奴才听得真真切切。”奕头贴在地上，咽口唾沫咬牙道，“但真到那时候，皇上御驾亲征亦为时不晚。再者皇上身子骨虚弱，真要是这便出去，只怕会适得其反的。”
“你们都不要说了，朕……朕心意已定。”
他这一开口，三人直觉着心猛地往下落。慈禧太后脸上掠过一丝冷笑，目光幽幽地闪着：“圣意已决，你们还要说吗？！”“老佛爷，皇上真的身子骨虚弱，不可御驾亲征的。”李鸿藻不知什么时候身子已然悄悄前移，顾不得许多伸手便拉光绪袍角扯了下，满是焦虑的目光一动不动地凝视着光绪，说道，“奴才意思，还是等皇上身子骨硬朗些再议此事不迟。”
“皇上，你觉着不舒坦吗？”慈禧太后用碗盖小心地拨弄着茶叶。
“儿臣很……很好。”
“我就说嘛，这一路上好端端的，怎的这方回来就会——”
“老佛爷，皇上确是受了风寒，身子骨虚弱的。”奕长长吁口气，似乎下了很大的决心，“奴才不敢欺瞒老佛爷，便方才回来路上，皇上还吐血了的。恕奴才斗胆，皇上现下神情恍惚，便说些什么怕他自己也不清楚，恳请老佛爷——”
“你——”慈禧太后端着茶杯的手捏得紧紧的，微微发抖，铁青脸上青筋暴突，显然已是愤怒已极，“好你个奕，有你这般做奴才的吗？！皇上谈吐清晰，你却说他神情恍惚，皇上便没病怕也要被你咒出病来！莫忘了你当初那般下场，再敢胡言乱语——”
“老佛爷息怒，奴才断不敢胡言乱语的。老佛爷若以为奴才欺瞒主子，可唤了太医与皇上瞧瞧，倘奴才作假，愿凭老佛爷发落。”
话音落地，李鸿藻接茬儿急道：“对对，唤太医进来与皇上瞧瞧，不就清楚了吗？”说着也不顾慈禧太后反应，大声喊道，“太医！快传太医！”