“可恶！”慈禧太后将手中茶杯高高举起，狠狠掼了地上，随着一声响，咬牙切齿道。偌大的殿中霎时间咳痰不闻，便殿外蹑手蹑脚走路的太监的动静都听得见。“老佛爷息怒。”荣禄嘴角不易察觉地抽搐了下，凝视着慈禧太后，趋前一步躬身道，“喀西尼虽则可恶，然其即便此时在京，亦无济于事的。俄国之所以先应允而后反悔，实惧于英法诸国实力。”
“老佛爷，”奕劻犹豫着期期艾艾开了口，“英国公使窦纳乐也递来了照会。”
“说！”
“其称建储一事，邻国固无干与之权，然遇有交涉，英国只……只认定‘光绪’二字，他非所知。另两江总督刘坤一回电，说君臣之分久定，中外之口宜防。”
“可恶！畜生！！可恶！！！”
太阳有气无力地在稀薄的、缓缓移动的云层中穿行，惨淡的光辉洒下来，照在明黄的琉璃瓦上，闪着光亮。一双眸子默然望着满脸涨得通红的慈禧太后，仿佛要看出些什么，半晌，荣禄小心开了口：“老佛爷，英美诸强藉义和团之事，蠢蠢欲动，形势于我极其不利。倘——奴才怕一场干戈在所难免。”
“那又怎样？！”
“奴才意思，不如就缓些时日——”
“你会错意了！”慈禧太后眼中闪着阴狠的光，“北洋诸军改设前、后、左、中、右五军。前军把守北洋门户，驻扎北塘、大沽一带，即以聂士成所统武毅军编制；后军驻扎蓟州，兼顾通州，即以董福祥所统甘军编制；左军驻扎山海关内外，专防东路，即以宋庆所统毅军编制；令袁世凯募建陆军，驻扎小站，扼津郡西南要道，以为右军。荣禄另招亲兵万名，作为中军，驻扎南苑，拱卫京师！载漪！”
“奴才在！”
“告诉那些义和团众，见洋人便杀，给我往猛里做！但杀一男夷者，赏银五十两；杀一女夷者，赏银四十两；杀一稚子者，赏银二十两！”
“嗻！”
“老佛爷三思，我朝国帑空虚——”
“这不用你说！”慈禧太后厉声喝止奕劻。“再拟旨。要各省督抚将军全力整顿关税、厘金、盐课诸项，凡商民输纳的款子，统要和盘托出，不得隐匿！”花盆底鞋在金砖地上橐橐响着，“轮船招商局、电报局、开平矿务局盈余利息，接旨即押运京师，以为练兵寻常经费！”
“老佛爷——”
“奕劻，你这便去叫皇上用玺。跪安吧！”慈禧太后挥了下手，转身凝视着金紫交翠的龙凤座不再言语。
“嗻——”
“老佛爷。”
“嗯——”慈禧太后像是懵懂了一阵子，良晌方转过身来。“老佛爷，”崔玉贵一个揖儿打将及地，“还有个事儿，主子娘娘在外面求见。”
“告诉她，我这没得空闲。”
“老佛爷，主子娘娘说……说后晌想过瀛台……”
“嗯？！”慈禧太后阴冷地盯着崔玉贵。“奴才……奴才口没遮拦，老佛爷恕罪。”崔玉贵脸色苍白得一丝血色亦无，抬手往嘴巴上狠命地抽着，颤声道。“奴才这就回了主子娘娘。”说着，转身疾步往殿外踱去，只前脚方跨过门槛，身后慈禧太后声音又传了过来：“回来！”
“老佛爷——”
“他们终是夫妻一场，就让过去看看吧。你这便过御膳房，吩咐好生做桌膳食与皇上，要你主子一并带了过去。告诉皇上，身子骨紧要，莫苦了自己！”她说话的声音很低，幽幽地像从远处传来，显得又清晰又阴森，“意思明白了？！”崔玉贵愣怔了下，回过神时，心里直慌乱得突突乱跳，两条小腿也痉挛得微微发抖。
“怎的？！没听清？！”
“不不，奴才听清了……听清了……”
“此事但泄了出去——”
“奴才不敢，奴才斗胆亦不敢的。”
“去吧！”
“嗻。”
朝局变动的消息传遍了京师大街小巷，传向了神州大地，宛若一声振聋发聩的炸雷，泛起千层巨浪。只有一个人没有听到，那就是光绪皇帝，此时此刻，他正在摆弄着钟表！
四天时间，除了每日小睡几个时辰，他便伏在案前，摆弄着那些滴滴答答或者莺歌燕舞能发出各种声响、表演各种姿势的自鸣钟、八音盒。在这孤悬湖中、与世隔绝的小岛上，似乎只有它的声音还能使他感到生命的存在。
去了，变法、皇权……一切都离他去了。他还是皇帝，但仅仅剩下了个空洞的名号，一度被伏在他脚下的世界，再也不承认自己的主宰了。
清脆的沙沙声终于响了起来，他笑了，仿佛完成了一件足以惊世骇俗的巨作，会心地笑了。一阵瑟风掠过静静的湖面，透窗扑面袭来，他不由打了一个寒噤。“万岁爷。”将一件半旧不新的天青宁棉布夹袍轻轻披在他的身上，王福仿佛怕惊醒熟睡中的婴儿般，用轻得不能再轻的声音说道，“您……您还是歇着会儿吧。”
“朕不困。”光绪目光缓缓自鸣钟上移了开去，仰着脸望着灰沉沉似云似雾漫遮起来的天空，张臂伸了个懒腰，他的眼圈暗得发黑，脸色苍白中带着些许灰青色，“三格还没有消息吗？”
“还……还没有。”似乎不忍看光绪那满是阴郁神色的面颊，王福俯首瞅着地上已然磨得凹凸不平的临清砖，低声道，“万岁爷放心，三格一身功夫，断不会有闪失的。”“朕知道，只双拳难敌四手，朕——”光绪长叹了口气，“朕不该要他去的。”“万岁爷又往坏处想了，这不定过会儿他就回来了的。”嘴角强自挤出一丝笑色望眼光绪，王福转了话题，“奴才昨儿在湖里钓了条鱼，要不万岁爷尝尝奴才手艺？”
“罢了，朕没胃口。”
“形势虽则如此，只却不能说一点希望亦无。就为着日后，万岁爷也不……不该这样作践身子骨呀，您这——”
“这便是朕唯一的希望，知道吗？”
是的，时间在无声无息地前进。对一个只要慈禧太后活着，便毫无指望的皇帝来说，这是他唯一的指望了。他只有希冀自然之律、时间之镰能为他的未来扫平道路！
“奴才奕劻恭请皇上圣安！”
随着一阵沉闷拖沓的脚步声，奕劻闷声闷气的声音传了进来。光绪愣怔了下，两手微微一抖，将自鸣钟摔了地上，伴着一声脆响，他的身子针刺价瑟缩了下。阴郁的眸子望着窗前佝偻着身子的奕劻，好一会儿他才长长透了口气：“进来吧。”
“嗻。”奕劻一高一低踩在棉花垛上般摇晃着进来，“奴才奕劻——”
“你这大礼朕生受不起！”
“奴才——”
“有话就说，没话便走。”光绪脸上毫无表情，看也不看奕劻一眼缓缓说道，“这儿不是你待的地方。”奕劻双唇哆嗦着竟一时不知说什么好，半晌，“扑通”一声跪了地上，无可奈何价咽了口口水，叩头道：“老佛爷旨意，要册立……册立溥俊为皇子。”
光绪眉棱骨抖落了下，见王福两手呈了谕旨进前，虚抬了下手，道：“就这事？”
“还有就是，此事诸夷皆不应允，老佛爷欲借助义和团的力量迫使——”
“朕知道了。”光绪冷冷地转过脸睃了一眼奕劻，心里一阵冷，一阵热，一阵快慰，一阵忧愁……翻江倒海价折腾得难受。细碎步子在屋中来回踱着，足足盏茶工夫，光绪自肺腑深处长长透了口气，从齿缝中蹦道，“王福，用印。”
“嗻。”
似乎不敢相信自己的耳朵，奕劻茫然地望着光绪。直王福将谕旨递了手上，犹如在梦境中般丝毫反应亦无。“你可以走了吧？”光绪轻轻一哂。
“奴才——”从惊怔中回过神，奕劻在临清砖地上“咚咚咚”连叩了三个响头，“奴才已然尽力，只——”光绪冷冷哼了声，转身至窗前一把推开窗户：“朕说你什么了吗？”远处，平静的湖面上泛起阵阵涟漪，几只不知名的鸟儿受惊价在半空中旋着，起落不定。又是谁来了？难道——
“是——奴才自知罪孽匪浅，愧对列祖列宗在天之灵——”
“是吗？这可真太难得了。”直远处模糊身影清晰可辨，光绪方暗吁了口气，嘴角挂着一丝冷笑扫眼奕劻，哼了一声道，“不过这又与朕有什么关系呢？！告诉你，朕不需要任何人怜悯！”四周沉寂得像一座业已荒废许久的古刹，空气亦愈加地压抑和郁闷。奕劻花白辫子直拖到地上，头伏得几乎要碰到地面，声音嘶哑着道：“奴才于圣恩多有辜负——”
“该说的都说了，该做的你也早就做了。去吧。”
奕劻抬眸看了看光绪，叩头泣声说道：“皇……皇上珍重。”爬起身来踯躅退了出去，陡见皇后在滴水檐下站着，奕劻愣怔了下忙欲大礼参拜，却被止住：“不必了，你去吧。”
“嗻。”
望着他颤悠悠的身躯下阶上了桥，静芬若有所思价叹息了声方抬脚进了屋。光绪半躺在椅上，双眸凝视着宫灯里的烛泪一滴滴落在水磨青砖上：“可是老佛爷要你来的？”“嗯。”静芬点了点头，抬手挥退随身太监、侍女，亲手在案上摆着膳食，说道，“是臣妾坚请，老佛爷方应允了的。皇上——”