谭嗣同轻咳了声，目光聚了孙家鼐身上足有移时，透口气说道：“恕卑职斗胆，大人言语不敢苟同。试问朝中大小官员不下千人，有几人真心用命于国事？读书增智是正路，只最终目的不外忠君报国，置国事民情于不顾，便读遍经史子集、四书五经又有何用？徒装点个人门面罢了。”一语落地，便一向以沉稳见长的刘光第也不禁变色，不安地凝视着孙家鼐，一动不动。孙家鼐为官这么多年，别说像谭嗣同这样的后生小辈，就是尚书侍郎贝勒贝子也从来都是肃肃如敬大宾，言语逊逊如对师长，此时听谭嗣同这般言语，心里直老大不自在。但他毕竟宦海几十载，城府极深，面上却是丝毫不动声色，只将一双古井样的眼睛直直盯着谭嗣同。
“咚——咚——”
沉闷的钟声自交泰殿方向传了过来。孙家鼐依旧一动不动地凝视着谭嗣同，只目光却已在不自觉间黯淡了下来，发泄胸中郁闷价长透口气，开口道了声：“何去何从，你自己斟酌吧。”说罢转身急步直趋乾清门而去。
阔大广袤的乾清门广场上到处都是赶来朝会的各部官员，直赶集一般热闹。孙家鼐三步并两步过来，见刚毅、裕禄几个正从军机房出来，方暗吁了口气。在滴水檐下拱手见礼，这才发现章京房南边长跪着几个人，领头的竟像是礼部满尚书怀塔布。满场大小官员中，几个正二品的大员“跪候”，而部院小吏倒可以随意活动，孙家鼐半苍眉毛抖落了下：“诸位，这是——”
“要变天了！”刚毅冷哼了声。嘴唇翕动着还欲言语时，只见寇连材脚步橐橐自隆宗门处踱来，遂收了口。
“万岁爷口谕，军机大臣、礼部汉尚书、刑部侍郎李端棻、礼部主事王照等进殿见驾！”
“臣恭请皇上圣安。吾皇万岁、万岁、万万岁。”
“罢了。”光绪面上挂了层霜价冷峻，漆黑的眸子在众人脸上一一掠过，“新政役大投艰，必须君臣一心方能期有成效。这话朕说过不下数十遍！然犹有奴才阳奉阴违，欺君罔上，悖理违天，以为‘罪不加众’便肆无忌惮，以为有大树可靠便为所欲为！”说到这里，他舒了口气，端起茶杯，满殿鸦没鹊静，只听得他啜吸的声音。良久，光绪才放下杯子，因见屏风下怀塔布和许应骙不住地递眼色，“啪”地拍案而起，喝道：“怀塔布！许应骙！”
“奴……奴才在。”二人兀自窃窃私语，闻声皆电击价身子瑟缩了下，伏地屏息道。
“尔等可知罪？！”
“奴才知……知罪。”许应骙脸色雪白，颤抖着声音率先开口，“奴才驾前私语，乃大不敬，只奴才有……有苦衷的，还请皇上明鉴。”“便你也有苦衷？屁话！”光绪脚步橐橐径自走到屏风前，对着二人阴森森笑道，“此一罪也。还有呢？！”怀塔布眼角余光扫了下许应骙，一双眸子随着临清砖地上光绪晃动的影子来回移动着，回道：“奴才愚钝，请皇上明示。但奴才真有过失，奴才愿受惩罚。”
光绪嘴角肌肉抽动了下：“尔等阻格礼部主事王照上书言事且又上章弹劾王照，阻塞言路，威胁小臣，此——”
“皇上明鉴，王照折子，奴才先以其言语狂谬加以劝阻，只随后还是代呈了上来。皇上降奴才阻塞言路、威胁小臣之罪，奴才……奴才……”
“你怎样？嗯？！”
“奴才不服。”怀塔布咬着牙，心一横仰脸道。本来已自跪得两脚酸疼的众人乍听此言都是身子一颤。霎时，殿中气氛紧张起来。“启奏皇上。”刚毅偷眼瞟了下光绪，叩响头道，“怀塔布确已将王照折子呈进来了。请皇上御览。”
光绪阴冷的目光死死盯着怀塔布足有移时，转身冷冷问道：“何时递进来的？！”说罢，接折子略扫了眼。
“昨儿酉时——”
“不是酉时，是昨儿亥时递进来的。”裕禄丢眼色给刚毅，插口道，“奴才看天色已晚——”“你这心肠何时变得这般好了，嗯？！”不待他话音落地，光绪冷笑着盯着裕禄阴狠狠地说道，“昨儿夜里谁当值？朕记得是王文韶吧！”
“奴才……奴才……”裕禄趣青的额头上不由渗出密密细汗，兀自惶恐间，却听光绪已然开口接着道：“你们两个还不知罪吗？！”翕动着嘴唇怯怯仰起脸，但见光绪闪着寒光的眸子却是死死地盯着怀塔布二人，裕禄暗暗长吁了口气。
“朕说你两个！”
“奴才——”
“皇上谕旨，奴才斗胆亦不敢违抗。”见怀塔布一脸满不在乎的神色，许应骙忙不迭接道，“王照折子，言词悖谬狂妄，奴才们恐……恐于朝局不利，故斟酌了些日子。皇上治奴才怠慢之罪奴才甘愿受罚，只阻塞言路，奴才断没有此心的——”
“胡说！”光绪愤怒的声音响彻大殿，“若非闻得朕已知此事，你们岂会将他折子递上来？嗯？！”他的脸色铁青得令人不敢逼视，许应骙嘴唇翕动着，只话到嘴边又硬生生收了回去。光绪脚步橐橐来回踱着步，又道，“即便如你所言，你上折弹劾王照，却又为何？！这难道不是明目张胆打击上书言事之人？！”
“奴才——”许应骙抬袖在额头上揩把汗，不无埋怨地偷瞟了眼怀塔布，咬嘴唇低声道，“日本刺客猖獗，前次李鸿章议和即为其所刺。王照妄请圣驾出游日本，奴才以为其用心不轨，欲陷皇上于危地，故不敢不上折。奴才等一片忠心，请皇上明鉴。”
“一派胡言！”光绪死盯着脸色煞白的许应骙，向前迈一步。孙家鼐很怕他上前踢许应骙，要上前拦时，光绪却止住了，“不论王照此折是非，但出游异国考察新政，朕自有权衡，何须尔等过虑？！朕为中兴社稷，夙夜匪懈，所以广开言路，推行新政，只为强国雪耻，复我大清昔日威严。尔等深受皇恩，危难之际不思报效朝廷已是罪不可赦，却还百般阻挠，简直便畜生也不如！”
他细碎白牙咬得咯咯作响，深不可测的眸子射着瘆人的寒光，扫眼孙家鼐：“你这便拟旨。礼部尚书怀塔布、许应骙，侍郎徐会沣、曾广汉四人阻塞言路，着削去官职！”
“皇上——”许应骙浑身电击价剧烈颤抖了下，脸上已是死灰价难看。仰脸望着光绪，期期艾艾道，“奴才知……知罪……”
“你知罪？哈哈哈……”
“奴才身受皇上不次深恩，本该濯心涤肝报效朝廷，却……却负恩奉迎，溺职于前，坑陷王照于后，实……实颟顸顽钝，无耻之尤。求皇上收回成命，奴才……奴才日后定悉心用命，再不敢……”
“晚了！”光绪冷冷地哼了声，掉头死盯着孙家鼐，“怎的，你也敢抗旨不遵？！”孙家鼐心都缩成了一团，“扑通”一声跪下，颤声说道：“奴才不敢。只本朝旧章，大臣得罪，理应由吏部治罪，以免因人主一时感情，有失允当——”
“新政关乎社稷安危。但人人如此百般阻挠，何日方可现我朝昔日丰功伟业？！何日可救亿万生灵于水火之中？！”
“奴才——”
“罢了！这样的混账东西，难道可以轻纵？！拟旨！”
孙家鼐无奈地咽了口口水，轻应一声向案前踱了过去。
“皇上谕旨，奴才谨遵。”怀塔布脑子“嗡嗡”作响，血立时涌上了脸，显然，光绪此谕远非他所能想象的。扫眼刚毅几人，或低头沉吟，或仰脸望着殿顶，一句话儿不吐，怀塔布突突乱跳的心立时被怒火填得满满的，细碎白牙咬着下嘴唇，沉吟着长长透了口气，三角眼眨着望眼光绪，道，“然王照登堂咆哮，与上司全无礼节，请皇上治其罪以正官纪。”
“礼节？亏你说得出口，你们对朕可讲过礼节？！”说话间自孙家鼐手上接草旨看了眼，光绪径自案上荷包内取出黄石龙纽小印“皇帝之章”按了下去，“王福，你这便明发了下去！”
“皇上如此处置，奴才——”
“你想怎样，嗯？！”他说着突然朝殿外喊道，“三格！将这厮与朕押了出去！”
“嗻！”
日头已自升了高高的宫墙上，阳光隔窗射进来，闷热难耐。然而，众人的心却都冻缩成一团，谁也不敢吱声，甚或便大气亦不敢喘一下。一时间养心殿寂静得一根针落地都听得见，唯闻屋角金自鸣钟耐不住这令人窒息的空气价沙沙响着。“你再拟旨，”光绪啜了一口茶望眼孙家鼐，“礼部主事王照不畏强权，勇猛可嘉，着赏给三品顶戴，以四品京堂候补，以昭激励。”
“奴才谢主隆恩！”王照因祸得福，直梦境中价懵懂良晌方回过神，忙不迭叩头道。
“朕擢你不畏强权、敢言敢做，更冀你他日愈发悉心用事，与朕分忧。”见王照翕动嘴唇欲言语，光绪虚抬了下手，“行了，好听话儿朕不愿听。你道乏吧——对了，传旨刘光第他们进殿见驾。”他阴冷的目光自刚毅几人脸上一一掠过，“你们都瞧见了？！”
“奴才瞧……瞧见了。”
“瞧见了便好。”光绪嘴角挂着一丝阴冷的笑色，径自推了亮窗，咬牙道，“日后该怎生做，好生揣摩揣摩。莫要以为大树底下好乘凉，惹恼了朕，亦如那些奴才一般处置！”他轻咳了声，“礼部差事，朕意便裕禄署理满尚书，李端棻署理汉尚书，左右侍郎由耆寿、王锡蕃、萨廉、徐致靖四人充任。谕旨回头便发下去，望克尽厥职，勿负朕望。”
“皇上，奴才——”
“有话便讲，不必拘束。”
连日来擢升袁世凯官职、裁撤闲散衙门、罢斥礼部堂官，不论哪一桩，那可都足以与慈禧太后借口的！眼见光绪犹如人入绝境，不惜孤注一掷，李端棻的心直结了冰价冷，眼眶中泪花闪烁着，叩响头道：“皇上洪恩，奴才感激涕零。只奴才年老力衰，艰于行动，扪心自问，实难膺礼部重任，若不自量力，必致陨越，伏请皇上悯奴才衰老，准予致仕。”
“奴才这军机事务尚不稔熟，何敢再接礼部差事。望皇上另选贤能，实为万幸。”裕禄咽口口水，顺茬儿亦道。
光绪脸上不易察觉地掠过一丝不快，似觉胸闷，抬手一把扯了袍褂扣子，深邃的双眸久久审视着李端棻一动不动。
“皇上，奴才——”李端棻不由低下了头。
“新政推行，以人才为要，尔等平素所言所行，朕心中有数，都不必推辞了。”光绪发泄心中郁闷价长长透了口气，目光移了刚毅身上，“京师河道沟渠，颁旨速速加以疏导。另旨谕各省，切实推行团练。”说话间，丹墀上纷沓脚步声传了进来，光绪遂摆手示意众人退下。
“奴才杨锐、林旭——”
“进来吧。”
“皇上，奴才——”孙家鼐细碎白牙咬着下嘴唇，犹豫着似乎还想说些什么，只话方出口便被光绪抬手止住：“下去。”
“嗻。”
硬生生地在临清砖地上跪了足足一个多时辰，又碰上礼部六堂官被罢，众人心里都塞了团烂棉絮价揪不清挑不开，堵得内心满满的。闷闷不乐地回到军机处，当值太监瞅着，忙不迭端水、拧毛巾小心侍奉。“****姥姥的，这么热，想烫死老子呀？！”刚毅接毛巾甩手狠狠砸了过去，破口大骂道。
“相爷息怒，小的这……这就给您……”
“滚！滚你妈的蛋！”说着，抬脚向那太监臀上重重揣了脚，刚毅阴鸷的眸子闪着两道凶狠的光，扫眼众人，“这口气我咽不下！”“我这被拉到礼部装幌子，又何曾好受？”裕禄嘴角挂着一丝苦笑，“但老佛爷闻讯儿，还不知会怎样呢？！”将手中茶杯把玩阵仰脖一饮而尽，裕禄已是半苍的眉毛抖落了下，接着道，“子良兄，我意思还是去园子将这些事儿都回了吧。你说呢？”
“现下回奏老佛爷，家鼐以为还不是时候——”
“孙兄这是什么意思？！”刚毅冷笑着插口道，“莫不是真念着那师生情分？”
“子良兄误会了。社稷大事，家鼐岂敢置于私情之下？”孙家鼐移眸怅然望着屋顶承尘，沉吟着说道，“家鼐只是想着……只是想着这么多事儿咱一个亦不曾阻住，老佛爷心里会怎生想？”
“这——”
“这什么呀？”裕禄眯缝着双眼望着刚毅，“子良兄，若再犹豫不决，只怕这怀塔布可就是我等他日结果！”“寿山兄言重了。”王文韶攒眉蹙额沉吟着，说道，“皇上便有此心，可权还在老佛爷那呢。此事我意思，咱还是避避风头，过几日再进园子回话好些。怀塔布那厮断不会就此甘心的，待他与老佛爷回奏了——”
“此正我等将功补过的良机。若被怀塔布抢先，那我们几个只怕便西北风也没得喝了。”裕禄顿了下，移步亮窗前张望，见王福脚步橐橐拾级过来，扫眼众人冷哼一声道，“上边又有话儿过来了！”
“皇上口谕！”
“奴才接旨。”仿佛没睡醒价懒洋洋道了句，刚毅蝌蚪眼盯着王福手上御笺，撩袍摆慢腾腾跪了地上。待众人都跪下，王福面南而立，朗声道：“皇上口谕，内阁候补侍读杨锐、刑部候补主事刘光第、内阁候补中书林旭、江苏候补知府谭嗣同均着赏四品卿衔，在军机章京上行走，但有关新政之奏章均由四人主持审阅，谕旨由四人撰拟送朕核发。”
“奴才……奴才遵旨！”刚毅脸色铁青。
“另外，皇上话儿，明旨便由刚相爷您草拟，明日便要发下去的。”
“遵旨！”待王福出了军机房，刚毅一双眸子已满是愤怒的火焰，起身咬牙道，“章京？何不索性便革了我等，要他们做这军机？！一群乳臭未干的毛头小子，竟骑了我头上，我便舍了这条老命也要讨个公道回来！”
“子良兄，看来要不了多久，皇上便要拿我们这些老臣开刀了。”
“没那么便宜！”刚毅细碎白牙咬得咯咯作响，扫眼裕禄，从齿缝中一字一句蹦道，“这便去园子，请老佛爷再行垂帘听政！”
“子良兄——”
“孙兄不愿，尽可待在这，子良绝不勉强！”刚毅说罢将手中御笺揣在袖中夺门出了屋，“来人！备轿！”
烈日在大片云朵中缓缓穿行着，时不时炽烈的光射下来，燥热难耐。怔怔地望着一上一下晃悠的绿冲呢凉轿，孙家鼐脸色煞白，一动不动，半晌，方喃喃自语道：“完了……皇上他怕是……”
“孙兄，我们这……这也过去吧。”王文韶咽了口唾沫，“皇上可敬，只可惜生不逢时呐。”
“我——”
“到这份儿上，孙兄再莫迟疑了。不然他二人在老佛爷处信口雌黄，便你我只怕亦将凶多吉少。”
仰脸深吸了口气，孙家鼐老泪顺眼角无声地淌了下来，沉重地点点头，有气无力道：“走……走吧……”