“陈炽或许知道，只他并未曾与卑职言及。养心殿寇公公告诉卑职皇上一早去了醇王府，卑职本欲折返，只珍主子身子不适。卑职见那边奴才不够使唤，故又去了趟太医院。”
“是吗？！”
“刚相信不过，尽可差人去太医院查实。”寿富腮边肌肉抽搐了下，“刚相虽职兼刑部，然卑职却非待审囚徒，即使卑职真有不是的地方，这似乎也不该刚相过问。”刚毅胖脸陡地涨得通红，下死眼盯着寿富，喝道：“好个大胆奴才，你——”
“卑职是皇上、老佛爷的奴才，不是——”
“寿富！还不闭嘴？！”孙家鼐静静听着二人说话，满脸核桃似的皱纹一动不动，一双雪白的寿眉压得低低的，看不出什么表情，陡听“咚”的一声响，移眸时却见刚毅手中茶杯碎片儿在临清砖地上滚着，忍不住开了口。“刚相即使不管着宫里事儿，也不能问问你吗？你这言语，是属吏说的吗？！”说着，向寿富眨了眨眼。寿富咽了口唾沫，略一躬身，说道：“卑职生性粗鲁，言语不周处请孙相多多包涵，只卑职——”
“罢了，这越说你倒越有理了是不？你这做差事也不是一年两年了。回京复旨该不该先来军机处知会声，嗯？”孙家鼐手中湘妃竹扇拍打着手心，起身踱了两步，“还不快些与刚相赔礼请罪？！”
“卑职——”
“得得得，人家是皇上的奴才，我这当得起吗？”刚毅蝌蚪眼在孙家鼐身上睃了下，冷笑道，“寿山兄，看见了吧。你这刚进来，日后可要当些心呐，这如今的差事，不好做的。”寿山，即裕禄，姓喜塔腊，满洲正白旗人。曾任刑部郎中、热河兵备道、安徽布政使等职。甲午战争中屡屡败逃，只因镇压热河金丹道起义有功，又事事仰承慈禧太后鼻息，方被授了军机大臣兼管礼部。听刚毅言语，裕禄干黄脸上斜八字扫帚眉抖了下，似笑非笑道：“这如今差事确是不好做，只究其原因，就是这种人瞎搅和。子良兄今儿落得如此尴尬局面，传了出去，怕是——”
“我这臭名在外，这屁大点事倒也不算甚的。”刚毅嘴角掠过一丝奸笑，“只是传了出去，这日后还怎的做差事？”说着，他长叹了口气。
“像这种目无上司之人，倘不好生惩治下，这日后只怕我等真要——”
“二位多虑了。”孙家鼐心里一沉，不待裕禄话音落地，忙不迭插口道，“寿富言行素来中规中矩，今日略有放肆之处，想必心中定是为事所扰，一时口不择言——”“今儿这个为事所扰，明儿那个口不择言，这我等不成他们的泄气筒了？”裕禄摇头晃脑，道，“我看还是奏了皇上，请旨严惩。”
刚毅挪了下身子：“这要皇上降旨严惩，只怕到头来是竹篮打水一场空！”“如此只有请老佛爷说句话了。”裕禄诡笑着望眼刚毅，顺茬儿接道，“总不成就这样不了了之吧？！孙兄，你思敏捷，又耳闻目睹，这折子我看就劳您大驾了！”
“这事在下意思，还是——”
“孙兄，老佛爷可对您寄了厚望的！”刚毅自齿缝中一字一句蹦道，“这事儿若老佛爷晓得了，只怕于孙兄您——”他没有再说下去，只孙家鼐心里却已是雪亮。强学会成立那时，他曾诚心诚意鼎力支持，只慈禧太后轻轻一翻手，有声有色、声势日壮的强学会便化为灰烬。他畏缩了，虽然他心中对光绪有着割不断的情谊，虽然他亦幻想着能在有生之年目睹大清朝中兴之壮举，只要他舍弃几十年小心谨慎换来的功名，他……
“万岁爷驾到！”
兀自作难间，一声炸雷当头响起，孙家鼐如溺水人儿陡见一只木筏价暗吁了口气，“啪啪”一甩马蹄袖跪倒在地上，叩头请安道：“奴才给皇上请安！”“罢了罢了，都起来坐着说话。大热天儿的，这么多礼数做甚？刚毅，把你那袍子也褪了，瞧瞧你那样子，像什么？”刚毅兀自在炕上优哉游哉，猛听光绪驾临，扯袍子胡乱穿了忙不迭与众人一起跪在地上，闻光绪言语，低头看时，这方觉竟将袍服反穿着，一张脸顿时涨得熟透了的柿子一般。光绪全挂子朝服，热得顺颊汗流，将头上缨冠端正放了案上，双手抖了抖汗湿了的领口，对守在门口的王福说道：“给朕拧一块凉布巾来，还有他们几个。这屋里都热得蒸笼一样了。”因取过炕案上的扇子，轻轻摇着。“寿富？你几时回来的？”光绪脸上掠过一丝欣喜神色。
“回皇上，奴才卯时回的京城。”
“嗯——”光绪点了点头，接帕子揩了把脸，端杯欲啜时却见临清砖地上碎杯片满地，眉棱骨抖落了下，道，“这怎生回事儿？”众人用浸凉如冰的湿毛巾揩着手，觉得丝丝清爽阵阵入心，却都不敢放肆擦脸，略一揩拭便放了。听光绪问话，裕禄偷眼瞥了下刚毅，见刚毅连不迭丢眼色过来，沉吟了下躬身道：“是奴才方才不小心打碎了杯子，这还不及收拾，皇上便——”
“回皇上，是奴才恼了刚相爷。”寿富起身打个千儿，插口道，“刚相爷——”光绪深邃的眸子在刚毅、裕禄身上扫了眼，虚抬下手止住寿富：“你那脾性，朕说你多少遍了，嗯？与刚毅赔个不是。”
似乎不相信自己的耳朵，寿富怔怔地望着光绪，喃喃道：“皇上——”
“嗯？！”
“嗻。”寿富细碎白牙咬着下嘴唇，脚似灌了铅般在刚毅身前略一躬身，道，“卑职一时莽撞，请刚相爷多多包涵。”刚毅脸上掠过一丝冷笑：“寿大人快快请起，刚毅怎受得你如此大礼呀？”“受得的。”光绪手中折扇拍打着手心，望眼寿富，“刚毅对朝廷多有功绩，你们年轻人本该多向他学习才是，殊料你仗朕恩宠狂妄放肆，本当重处，姑念你秉性浮躁，且恕了这回。日后再敢狂谬放纵、目无上司，朕断不轻饶！”
“奴才谨遵圣训。”
“你下去养心殿候着，朕立马便过去。”光绪虚抬下手，扫眼众人，移眸时神情已变得肃穆庄重，叹息一声接着道，“如今差事，愈发的难做。这奴才便有不是之处，然其心却可悯。朕方才在外间听到你们议论，这事朕看就这样罢了吧。”
偷眼瞥下了裕禄，刚毅不安地挪了下身子，躬身道：“奴才遵旨。”
“皇上谕旨，奴才敢不遵从。”裕禄扫帚眉抖了下，亦道，“其实奴才们压根便没那意思的，只想要他知道些好歹，日后莫再狂言犯上。但底下纷纷效仿，奴才们这也难做事的。奴才们这点子心思，还请皇上明鉴。”光绪嘴角不易察觉地掠过一丝冷笑，端茶啜了口点头道：“如此便好。王文韶，旨意可拟好了？”
王文韶点头应声，从袖中掏出草旨双手呈了上去。光绪目中幽幽闪着光，缓缓站起身来，说道：“措辞太重了些。他只妄议朝政，甚妖言惑众、蛊惑民心，这扯得上吗？待会儿再拟了呈与朕看。”他背手慢慢踱着碎步，“朕方才回宫遇着那奴才，还跑前忙后料理着差事，换了别人，会怎样？孙师傅，回头要内务府送五百两银子与他。”
“嗻。”
“皇上，革职事儿奴才们恐有变故，还未告诉那奴才呢。”裕禄轻咳了声，“那奴才妖言惑众，这方要革职的，倘赐银与他，奴才以为实在不……不合体统，请皇上三思。”隔窗但见陈炽大汗淋淋，在日头下指挥着搬送文案，孙家鼐心头一阵伤感，轻轻吁了口气，开口道：“陈炽妄议朝政，已受应有之惩罚。皇上此番赐银，一则是念其素日办差尚算谨慎，二则呢，顾其家境清贫，老母又重病卧床不起，此完全是两回事。”
“孙师傅所言甚是。功是功，过是过，不能因着他一件事儿出了岔子，便将他先时功劳苦劳一并都抹杀了。这样还有奴才能安心做差事吗？”他仰望着殿顶的藻井，仿佛带着要穿透一切的火焰，燃得裕禄的心也是火辣辣的，讷讷说道：“皇上——”
“罢了，这事儿就这样了。”光绪说着从袖中掏道折子递与孙家鼐，“昨儿呈进去的折子朕都看了，回头该拟旨的拟旨、该驳回的驳回，尽快办了。这有翰林院侍读学士徐致靖递进来折子一道，颇是耐人寻味，孙师傅你拣要紧话念念。”“嗻。”孙家鼐答应一声略看了遍，半苍眉毛皱了下，干咳两声清了清嗓子，朗声道，“迄甲午战后，我朝积弱尽现于列强之前，狼子野心，侵我掠我，肆无止境，国家值此危难之秋，非变不足以图存。然朝中大员犹自安于现状，诋斥维新，新旧之争，门户极深。究其根源，只在未有维新之明旨颁诏天下，以致群臣议论不一，力量分散——”
“行了。”光绪虚抬了下手，眼睛自众人脸上一一掠过，轻咳一声道，“徐致靖折子，不外一个意思，就是请求朕明定国是。也就是要朕明明白白地诏告天下，我朝是要循着现下路子一直走下去，抑或是因时制宜，加以变通。”他略一顿，若有所思价沉吟片刻，接着道，“自朕入主大统，先是边疆危机，继而中法战争、甲午战争，及至现下列强瓜分，一桩桩一件件，莫不丧权辱国，丢尽了祖宗颜面。静而思之，原因只有一个，不能因时而变，只一味地墨守成规！想日夷弹丸小国，何以能与英法诸列强平起平坐，就是因为自其明治天皇以来，顺应世界大势，去旧布新，立意变革。我朝现下危不可言，欲思保社稷、御外侮，朕看唯有一条路：变！”
众人在旁正襟危坐，却不敢看他。偌大个军机房静得只能听见屋角自鸣钟沙沙的走动声。裕禄觉得自己的心缩得紧紧的，连气也透不过来，偷瞟一眼光绪，见他只在窗前凝神望着外边，遂悄悄换了一口气，伸手扯了下刚毅袍袖。
明修栈道，暗度陈仓！刚毅摸着袖中杨深秀的奏折，心里直塞了团烂棉絮价堵得难受。康有为，你这天杀的狗东西，错过今日，看我……兀自咬牙切齿走神间，见裕禄满是焦急地望着自己，刚毅沉吟下，于案上取了道折子趋步近前，躬身道：“皇上，御史文悌递进来一份折子，请皇上过目。”
光绪剑眉抖了下，边问道：“说些什么？”边伸手接了。“回皇上，”刚毅咽了口唾沫，小心道，“御史文悌奏劾工部主事康有为私立保国会，只保中国而不保大清——”“一派胡言！”光绪的目光变得绿幽幽的，闪着凶狠的严威，“中国即是大清，大清即是中国，岂有保中国而不保大清之理？！朕看——”他审视着刚毅，“这奴才折子定是受人唆使，你说呢？！”
刚毅的心像从万丈悬崖上直落下来，好久才定住神，低头躬身道：“此奴才不知，只御史风言奏事——”
“风言奏事不是要他信口开河！他昨儿方自甘肃回京，今儿一早便递折子进来，不是受人唆使又是什么？他那树上落片叶子都怕砸着脑袋的胆子，会不动动脑子便贸然递折子进来？！”
“此事……此事奴才也不晓内情的……”
“混淆黑白，惑人视听，岂是言官所应为？王文韶，你这便拟旨，革了那奴才差事，以儆效尤！”光绪细碎白牙咬着，冷喝道，“那奴才混账，只背地里唆使之人更是可恶透顶！刚毅，限你三日时间，给朕查出那幕后指使之人！”
“皇上，这事奴才……奴才意思……”
“嗯？！”
“皇上息怒。”孙家鼐沉吟了下，躬身打个千儿，说道，“依奴才意思，文悌还是从轻发落妥些。或许这奴才真如皇上所言，受人唆使。只御史风言奏事，乃我朝成例。设若重处，恐有堵塞言路之嫌，如此于皇上——”光绪似乎从他眼神中看出了些什么，沉吟了下，问道：“你意思怎生处置呢？”
“奴才意思，降旨申斥——”
“不，那太轻了些。将那奴才从都察院发回他原先任职的户部衙门，免得再在御史台惹是生非！”光绪眼角余光扫了下刚毅，“至于那幕后唆使之人，也就算了。”说着，他话锋陡地一转，“朕这阵子一直默不做声，希望的只是你们能仰体朕意民情国难，有所醒悟。殊想适得其反！朕要做的事决不始张终弛，无论宗室内亲、显贵权要，但阻了朕的步伐，朕就不能容他！”
“奴才恭聆圣训。”
“似现下这局面，莫说中兴富强，便不亡国灭种只怕也难的。徐致靖请求明定国是朕深以为然。你等可即据此折撰拟诏书，候朕钦定！”
没有人应声，四下里静寂得便一根针落地都听得见。光绪阴冷的目光在众人身上移动着：“怎的，还要朕再说一遍吗？！”“皇上，”刚毅古井一样深邃的眸子凝注在日影里，率先开了口，“明定变法宗旨，牵涉变更祖宗数百年的大法，似宜谨慎从事。奴才意思，宣召王公大臣举行御前会议，广采众议，再行裁定才是。”
“没这个必要，就照朕的意思办！”
“此事非同小可，奴才亦以为还是举行御前会议后再行裁定好一些。”裕禄瞥了眼光绪，“皇上若觉无此必要，奴才意思，还是禀了老佛爷再办——”
“朕已亲政，可以做主，不用再请懿旨了！”光绪握着杯子的手捏得紧紧的，微微发抖，用不容置疑的口吻道，“王文韶，你拟诏书！”
“请皇上三思。”王文韶“啪啪”甩马蹄袖跪了地上。
“你敢抗旨不遵？！”
“奴才不敢。”王文韶背上压了块千斤巨石价身子抖着，“只此事的确非比寻常，还请皇上谨慎行事，莫因着一时义气而使我大清——”
“好！很好！”光绪冷笑着，盯着众人阴狠地说道，“如此看来，你们是不想代朕拟这个旨了，对吗？！”众人不自禁打了个寒战，一撩袍齐跪在地上连连叩头，只却都一字不吐。光绪两眼满是寒光，下死眼盯着众人，额上青筋已是暴突，脚步橐橐来回快速踱了两圈，止步睃眼众人，嘴唇翕动着似欲言语，只终将手中茶杯重重掼了众人面前的临清砖地上，拂袖出屋而去。
“寿山兄。”
“嗯？嗯——”裕禄还是头一次见光绪发作，直骇得浑身寒战不已，脸贴在临清砖地上，便大气亦不敢喘一下。听刚毅言语，自惊怔中回过神，迟疑着抬起脸，才觉光绪不知什么时候已然出了屋，“子良兄——”
“咱该下值了。”刚毅似笑非笑地望眼屋角自鸣钟。
“对对，是该下值了。只昨儿那些折子，皇上方才要——”
“那都是孙兄和王兄的事儿，咱这便有心，也没力做呀。吏部、户部差事，寿山兄敢情稔熟？”刚毅连不迭丢眼色过去，道。
裕禄怔了下，回神时望眼孙、王二人，略一拱手：“寿山倒将这给忘了，如此有劳二位了。”
“应该的。二位请。”
“告辞。”
脚步橐橐出军机处，光绪一脸阴郁地径直奔了佛堂。
几个尼姑因着珍妃到来，已是惶惶不安，兀自在院中手忙脚乱地收拾着，陡见他进来，更骇得股栗色变，迟疑着纷纷跪了地上，叩头怯怯道：“贫尼给万岁爷请安。不知——”“罢了。”光绪虚抬了下手，移眸扫眼周匝，淡淡说道，“你主子还在里边？”
“珍主子正在前殿里祈祷，贫尼这便带万岁爷过去。”
“不用了。”光绪踏着芳草径至前殿，隔窗看时，却见珍妃凤眉微蹙，闭目坐在蒲团上，嘴唇翕动喃喃祈祷着什么，只却听不真切。
“还没好呀？”
“皇上？”珍妃睁眼见是光绪，忙不迭起身蹲了个万福，“您甚时回来的？”“回来好一阵了。”光绪身子抖了下，扫眼周匝嗔道，“殿里这般阴气难挡，你身子刚略好些，怎受得住？闷得慌御花园——”“臣妾图的只是这儿清静。”珍妃淡淡一笑，挽着光绪臂腕出了殿。“皇上不必担心的，我这身子好多了。不信您瞧。”说着，她在临清砖地上打了个旋儿。
“慢着点。瞧瞧地上，跌倒了怎成？”光绪嘴角掠过一丝笑色，吩咐道，“连材，既然你主子欢喜这儿，要她们将这里外彻底清扫一遍。对了，再要内务府派奴才进来检查一下，该修的修，该补的补——”
“皇上，不用了。”
“你便不用，老佛爷交冬回来，能不用吗？”光绪说着举步下了阶，仰脸望着缓缓西移的日头，伸个懒腰，移眸望着身边珍妃，“她呢？”
珍妃愣怔着：“皇上——”
“你那好姐姐。”光绪冷哼了声，“听奴才议论先时她在殿里吵闹，是吗？”“不——是的。”珍妃轻轻叹了口气，道，“她要见皇上，奴才们挡着不让进，心一急便——她那性子皇上也晓得的，臣妾看——”“看什么？饶了她？”光绪挥了下手，“你性子也忒软了些，像她这种人——”
“不，不是的。”珍妃忙不迭插了口，“臣妾方才问她了，陈嬷嬷虽说是她带进宫的，只她压根便不晓得实情。臣妾与她自小一处长大，她绝不会做出那种事儿的。”
“不会？你就那么相信她？朕是老佛爷一手带大的，可如今怎样？权利、欲望，足以将一个人完全改变！”
“也许真是这样的。只她……她不会的……”说着，她已是泪水涟涟。“你呀——”见王福过来，光绪遂问道，“找到了？”