当栾茀同志确诊为癌症的消息传开后，有关领导同志和他的亲属、学生都焦灼不安，甚至有的哭泣着说：“我能代替他多好啊！他比我有用。”而栾茀同志却乐观地说：“我不怕死，癌症吓不倒我，我还要多活几年，多为党做些工作。”
一九七九年初，栾茀在北医一院经过一段治疗后，病情有所好转。他立即要求出院，回省工作。领导上派徐世谦前去探望，并说服他安心在京治疗。世谦到京后，医生心情沉重地告诉他，栾茀同志可能只有几个月的时间了。世谦心里非常难过，极力劝说栾茀，让他安心治疗。栾茀说：“世谦啊，我的工作岗位在山西，现在时间不多了，你说我是躺在这里等时间流失，还是更有效地利用时间好呢？”
组织上同意栾茀回山西后，他极为兴奋和激动，要求陪视他的同志搀扶他最后照一张相（即见报的那个照片），准备开追悼会时使用。当太工化工系总支副书记贾林旺到京接他时，栾茀一见如故，谈笑风生，特别谈了他照相的目的，表示了要工作到最后一息的决心。
回山西后，由于癌症到了晚期，他不得不躺在省中医研究所的病床上，精力一天不如一天。一九八。年春节，一些同志去看他，一进病房，简直不相信这就是过去的栾茀。而他呢，当发现大家都望着他，沉默不语时，笑着说：“我来给大家唱个歌吧！北风那个吹，雪花那个飘……”歌声响彻全屋，大家忘记了眼前的病人，仿佛又看到了穿着白大褂，拿着铲子，表演“我是一个炊事员”的栾茀。那是过去有次演出，节目一时衔接不上，为了应急，栾茀仓促上阵，可又演得那样惟妙惟肖。歌声一停，同志们不由得鼓起掌来。在离开病房时，栾茀又对大家说：“希望你们明年春节再来，我再给你们唱”。大家都感到特别悲伤，但又觉得有一股无形的力量。
同去的肖镛壮不禁义浮想起了第一次到医院探望老栾时的情景。当时老栾一见肖镛壮，就单腿站了起来，马上“咚、咚、咚”跳到门口，并兴奋地告诉老肖：“我每天坚持拄着拐杖转楼道，从半圈增加到一圈、两圈，现在已转到十圈了。你看看，我不仅能金鸡独立，还能来回跳哩，也许癌症奈何我不得。”医务人员也感到不可理解：“这个病人虽到癌症后期，还天天坚持锻炼，而且还帮着大家学外语、出板报，要不是腿痛，谁能知道他是一个病人？我们多么希望他是一个医学上的特例啊！”本来肖镛壮准备了一大堆安慰老栾的话，现在，反从老栾这里得到了最大的安慰。他正在用坚强的意志和惊人的毅力向病魔宣战，争取在医学上创造个奇迹。
当然，栾茀心里也明白，要战胜癌症，并不是轻而易举的。因此，只要能下地，他就拄着拐杖转，当不能下床走动时，他就每天做仰面起伏活动。
一次，李一探望栾茀时，是个滴水成冰的日子。当他来到病房，只见病房里窗户大开，栾茀只穿个背心，还一股劲地掮扇子。李一觉得很奇怪，经了解，才知道栾茀因时常剧痛，大汗淋淋，是在用这种办法与病魔挑战。李一顿时心头一酸，说：“我去给你拿点止痛药！”“不用了，大夫说止痛药吃得多了，要影响记忆力的。”李一又劝道：“你疼成这样子，先吃一点，止止痛会好一些。”“疼痛我能顶住，失去了记忆力，那就从根本上剥夺了我工作的权利！”不管怎样剧痛，他都以坚强的意志顶着，不吃或少吃止痛药。
在病中栾茀不想吃饭，大夫告他，不吃不行，吃得少了也不行。有一次张俊仁同志到病房看栾茀时，见他正在吃肉，看样子，真不想吃，但他告诉张俊仁说：“不想吃也得吃，对我来说，吃饭也是战斗，不然会缺乏营养减少抵抗疾病的能力。”边说边一口一口地硬往下咽。随着病情的恶化，他的饭量日益减少，医生就有意识地让他吃些纤维多的蔬菜。范桂珍同志有次带了些香肠去看他时，一进屋，见他正咬着绿色的大白菜叶子，叶子的一端已进入食道，而另一端还托在手里，还在使劲地往下咽，不一会儿，一大片白菜叶子已全部吃完。他对站在一旁发呆的桂珍说：“桂珍啊，人体各部分都是用进废退，你看我现在整天躺着，不仅四肢要萎缩，而且内脏功能也会衰退，光吃精细的东西，更会促进肠胃功能衰退。”
无论是谁，看到或听到这些，都会怀着敬佩的心情，称赞栾茀同志是一位勇士，一位彻底的革命者！在两年多的住院期间，他把病房当战场，配合医务人员治疗，尽了自己最大的努力。
（作者李一徐世谦范桂珍）