西部地区地广人稀，资源丰富。审视中国的版图，西部地区10省、市、自治区人口总数仅占全国的23％，而土地面积占全国国土面积的56％。全国60％以上的矿产资源储量分布在西部地区．西部能源资源的探明储量占全国的比重比东部和中部之和还大13％，煤、水、油、气四者兼备，45种主要矿产资源工业储量的潜在价值量接近东部与中部之和，以铅、锌为主的有色金属，以铁、镍、钒、钛、稀土为主的稀有战略型矿产，以铂族金属为主的贵金属等储量都占有较大的优势。西部地区还有众多历史名胜、名山大川、独特的风俗民情、地方文化，是极为宝贵的旅游资源。
一、广阔的土地资源
我国西部10省（市、区）的土地面积为805794万亩。占全国土地面积的56．5％，人均土地28．3亩，为全国人均土地的2．5倍。就土地利用的各种类型来看，同西部地区的人口比重相比，各类可利用土地占全国的比重均高。尤其是草场的比重更高（参见表13—1）。这为西部大开发提供了广阔的物质空间。表13—1我国西部地区土地资源概况
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┃ ┃ ┃ ┃ ┃ ┃交通 ┃ ┃居民点及 ┃未利用 ┃
┃土地利用类型 ┃耕地 ┃林地 ┃草地 ┃水域 ┃ ┃园地 ┃ ┃ ┃
┃ ┃ ┃ ┃ ┃ ┃用地 ┃ ┃工矿用地 ┃ 土地 ┃
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┃ 面积（万亩） ┃55228 ┃131270 ┃286782 ┃ 24987 ┃ 2078 ┃ 3626 ┃ 8363 ┃ 293460 ┃
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┃占全国比重（％）┃ 28．6 ┃ 38．3 ┃ 72．3 ┃ 39．0 ┃ 24．3 ┃ 23．3 ┃ 22．7 ┃ 79．6 ┃
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资料来源：国土资源部
从各省区可利用土地的状况看，西部各省区可利用土地的全国比重大多位于全国的前列，其人均量指数除川、渝、贵三省市外，均高于全国平均水平（参见表13—2）。西部地区的宜农宜林及可利用草地广阔，如果能将其充分利用，可为贫困的西部带来生机和活力。
表13—2 我国西部各省区可利用土地状况
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┃ 省（市、区） ┃陕西 ┃甘肃 ┃宁夏 ┃青海 ┃新疆 ┃四川与重庆 ┃云南 ┃贵州 ┃
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┃占全国的比重（％）┃3．00 ┃ 3．17 ┃ O．65 ┃ 5．68 ┃ 3．66 ┃ 8．15 ┃ 5．64 ┃ 2．54 ┃
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┃ 人均量指数 ┃ ┃ ┃ ┃ ┃ ┃ ┃ ┃ ┃
┃ ┃107．4 ┃ 166．3 ┃ 170．5 ┃1501．1 ┃ 288．4 ┃ 84．2 ┃ 178．9 ┃ 91．6 ┃
┃（全国平均为100） ┃ ┃ ┃ ┃ ┃ ┃ ┃ ┃ ┃
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资料来源：韦伟等著《中国地区比较优势分析》，中国计划出版社1992年，第132页。
注：西藏因情况特殊，表中未列入。
二、富饶的矿产资源
西部地区矿产资源比较优势突出，无论是黑色金属、有色金属、贵金属、稀有金属，还是化石能源，在西部都有极大的蕴藏量。矿产资源优势成为实现西部地区经济起飞的重要因素之一（参见表13—3）。
表13—3我国西部各省区矿产资源拥有量
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┃ 省（市、区） ┃陕西 ┃甘肃 ┃宁夏 ┃青海 ┃新疆 ┃四川与重庆 ┃云南 ┃贵州 ┃
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┃占全国的比重（％）┃ 1．86 ┃ 2．10 ┃ 0．02 ┃ 0．58 ┃ 1．11 ┃ 13．03 ┃ 6．19 ┃ 4．33 ┃
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┃ 人均量指数 ┃66．3 ┃ 110．9 ┃ 5．8 ┃ 154．7 ┃ 87．8 ┃ 134．8 ┃ 196．1 ┃156．4 ┃
┃（全国平均为100） ┃ ┃ ┃ ┃ ┃ ┃ ┃ ┃ ┃
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资料来源：韦伟等著（中国地区比较优势分析），中国计划出版社1992年，第132页。
注：西藏因情况特殊，表中未列入。西部地区成矿地质条件优越，已有探明储量矿产139种。在45种主要矿产资源中，西部地区的钾盐、天然气等13种矿产资源保有储量占全国的50％以上，处于绝对优势。铅、铜矿等9种矿产资源具有比较优势，储量占到全国的30％～50％。同时，由于目前西部地区地质勘查工作程度较低，产生新矿产地的潜力巨大。
国土资源部初步选定西部十大矿产资源集中区：塔里木能源资源集中区、东天山有色金属矿产资源集中区、阿尔泰铜多种金属资源集中区、柴达木能源化工矿产资源集中区、陕甘宁能源资源集中区、陕甘川渝有色贵金属矿产资源集中区、西南“三江”中段有色金属矿产资源集中区、滇西南有色贵金属矿产资源集中区和川西滇中金属矿产资源集中区。这些矿产资源集中区的资源开发无疑将带动西部地区的大发展。就西北地区而论，矿产资源种类多、分布广、储量大。在全国已发现的150多个矿种中，西北有130多种，探明储量的90多种，不少矿种储量居全国首位或居前列。其中仅新疆已发现的118种矿种中，有7种居全国首位，12种居第二位。甘肃已探明有用矿产111种、有24个矿种的保有储量居全国前5位，40种居前10位，其中11个矿种居全国首位。就全区矿产资源而言：（1）黑色金属。作为最主要的黑色金属铁。在西北地区的储量相对较少，主要分布在甘肃和新疆。仅甘肃、新疆探明的铁矿资源近18亿吨，居全国13位，探明铁矿50处，储量约10亿吨。铬铁矿和钡矿储量丰富，甘肃和新疆都有发现。甘肃铬铁矿储量324．5万吨，居全国第4位，钡矿储量居第6位。（2）有色金属。有色金属矿产资源是西北的优势。常用有色金属中除铝土矿以外。其他矿产都较丰富，在全国有特殊地位。镍、铜、铅、锌矿主要分布在甘肃和新疆。甘肃累计探明镍储量占全国的68．15％，居首位。铜居第4位，锑居第5位，铅锌居第7位；新疆有铅锌矿15处，镍矿5处。陕西的汞资源居全国第2位。其中甘肃的钴、铹、铂族金属，陕西的铼，青海的锂在全国均居首位。新疆有金矿200多处，是我国重要的黄金储产地之一，也有一定储量。（3）非金属矿产。非金属矿产资源在西北地区都很丰富。储量在全国居首位的有石棉、云母、硒、化工石灰岩、硅石、重晶石、铸型粘土、陶瓷粘土、盐、石膏等。硫、磷、水泥配料红土和黄土、石灰岩、大理石、芒硝的储量也相当丰富。新疆素有“金玉之邦”之称，玉石和宝石品种多，质量好，近年来已发现宝石10类27种，玉石15类44种，是全国最丰富的省区。就西南地区来说，在矿物资源方面，区内已发现的矿产达100余种，其中有90多种具有经济开采价值。锡、铜、铬、汞、镍、铂、钾、铱、猛、铁等金属矿藏，都分别在全国占有重要地位。其中四川的铁矿仅次于辽宁，居全国第2位。四川攀西地区钒钛磁铁矿储量巨大，钛占世界已探明总量的28．9％，整个矿床的潜在经济价值高达数千亿美元。
三、得天独厚的能源资源
西部地区是我国能源资源最为富饶的地区，能源种类之多，蕴藏量之大，分布之广，是国内其他地区所不能比拟的（参见表13—4）。煤、油等能源矿产丰富，将成为我国重要的战略性能源接替基地。水能、煤炭、石油、天然气、太阳能、风能、地热、核燃料等，几乎我国所有利用的能源种类，西部地区都已发现，并有不同程度的利用，而且发展潜力很大。因此，在能源战略问题上，西部地区将是一个独立存在而又能支援全国的能源基础。
表13—4我国西部各省区能源资源拥有量
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┃ 省（市区） ┃陕西 ┃甘肃 ┃宁夏 ┃青海 ┃新疆 ┃四川与重庆 ┃云南 ┃贵州 ┃
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┃占全国的比重（％）┃11．47 ┃ O．90 ┃ 4．15 ┃ 0．62 ┃ 2．51 ┃ 1．14 ┃ 2．24 ┃ 6．50 ┃
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┃ 人均量指数 ┃ ┃ ┃ ┃ ┃ ┃ ┃ ┃ ┃
┃ ┃409．4 ┃ 47．4 ┃1097．5 ┃ 163．6 ┃ 198．1 ┃ 11．8 ┃ 71．4 ┃238．3 ┃
┃（全国平均为100） ┃ ┃ ┃ ┃ ┃ ┃ ┃ ┃ ┃
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资料来源：韦伟等著《中国地区比较优势分析》，中国计划出版社1992年，第132页。
另注：西藏因情况特殊，表中未列入。