一、西部国土资源的优势
西部地区幅员辽阔，自然资源富集程度高，组合条件好，开发潜力大，是我国经济社会发展的后备基地。西部地区土地总面积675万平方公里，占全国土地面积的70％以上；人口只有2．85亿。占全国的23％。西部地区人均耕地、林地、牧草地分别是2亩、4．7亩和10．3亩，分别是全国平均水平的1．3倍、1．7倍和3．1倍。西部地区有适宜开发为农用地的土地约5．9亿亩，占全国宜农用地的54％。其中适宜开发为耕地的占全国耕地后备资源的80％。
西部地区矿产资源在全国有重要的优势地位，西部地区探明储量矿产123种，在45种主要矿产资源中，天然气、富铜、富磷、钾盐等24种矿产资源保有储量占全国的50％以上，还有9种矿产资源储量占全国的33％—50％，具有得天独厚的资源优势，西部地区将成为我国21世纪能源和原材料的重要接替地区。另外，西部地区还具有比较丰富的森林资源、草地资源和珍稀的野生动植物资源，局部地区水资源也比较丰富。总体来看，西部地区国土资源开发利用具有广阔的发展前景。
二、西部国土资源向经济优势转化的思路
1．加强基础设施建设，改善投资环境，依靠科技进步，发挥人才优势等，是西部资源优势向经济优势转化的必要条件。关键的还是要转变资源利用方式和管理方式，对资源进行合理地开发利用，走出一条适合西部经济发展的资源集约化利用的新路子。要始终坚持“在保护中开发、在开发中保护”的原则。在科学规划的基础上，依法有序地开发利用，绝不能再走过去那种只注重开发、不注重保护的老路。在资源开发的过程中，要把资源开发利用与生态环境保护结合起来，实现良性循环。因此，重视和搞好区域国土资源规划十分重要。要通过科学的规划来指导西部国土资源的开发利用，处分发挥市场配置资源的基础作用。同时还要大力推进制度创新，打破开发主体单一的传统模式，引进竞争机制，多渠道吸引资金、人才和技术，提高资源开发利用水平。
2．在认识西部资源优势的同时，也应该对西部的自然生态条件和社会经济发展现状有一个清醒的认识。西部地区自然资源丰富，开发利用潜力巨大，但同时存在着严重缺水、生态环境脆弱等问题。目前。全国水土流失总面积达360多万平方公里，西部地区约占80％。全国荒漠化土地面积260万平方公里，再年新增荒漠化面积2400多平方公里，大部分也在西部地区。全国70％以上的突发性地质灾害也发生在西部地区。西北地区干旱缺水，已严重影响了这些地区人民群众正常的生活和生产。从经济发展状况来看，西部经济发展相对落后，资源开发利用水平低，许多企业还处在粗放经营的阶段。如果不引起重视，生态环境的恶化与经济的落后二者之间就很容易陷入一个恶性循环的怪圈。应该明确，西部不仅是西部人的西部，而且是中国的西部。西部地区是我国主要的大江大河的源头，源头生态环境的优劣对于下游广大地区的影响很大。所以，在西部大开发中要有新思路，绝不能再走浪费资源、破坏环境的老路，绝不能一哄而上，不顾后果地盲目开发。要切实加强宏观调控，突出强调资源的可持续利用，要按照客观规律办事，从西部地区生产力发展的现实水平出发，吸取东部地区和国外开发欠发达地区经济的经验和教训，发挥地区优势，发展特色经济。
3．片面强调开发或者片面强调保护都是失之偏颇的。没有规划地盲目开发是不可取的，虽然可能短期获益，但最终将损害长远的区域发展能力和利益；但反过来，我们也不能因噎废食，认为开发就一定破坏生态，破坏环境。国内外区域开发的成功实践证明，只有通过区域开发，区域发展能力增强了，人民生活水平提高了，区域生态环境才能最终得到真正改善。归根结底，发展是硬道理。只有发展经济，才能逐步从根本上解决所面临的矛盾和问题。因此，只要坚持“在保护中开发，在开发中保护”的总原则，加强政府宏观管理，是可以实现生态环境和社会经济协调发展的。像大庆、铜陵、攀枝花等一座座矿业城市的兴起和发展，极为显著地改变了区域社会经济格局，就是很好的例证。
4．要充分借鉴国内外历史上关于欠发达地区开发的经验和教训。欠发达地区的开发问题，不是我国独有的，它是世界许多国家面临或曾经面临的问题，如美国、俄罗斯、巴西、加拿大、意大利等国家都曾有过落后地区开发的历史。关于欠发达地区的开发，国内外既有许多成功的范例。当然也有不少深刻的教训。各国采取的政策各不相同，共同的特点是重视政府整体规划功能和宏观调控功能，充分利用市场，引导资源合理配置，分阶段、有步骤、有重点地开发。就国内来，银川的广夏公司花了五年时间搞沙漠开发，利用科技和人才，在沙漠荒原种植麻黄草、葡萄等，把16平方公里的沙漠变成了绿洲，周围农民人均收入达6000元，实现了经济效益与社会生态效益的良好结合。这也是资源开发、改善生态环境的生动的一例。这个成功的例子对于我们搞好西部开发很有启示。另外还要尊重我国的基本国情，在******同志关于“两个大局”思想的指导下，发挥社会主义制度的优越性，创造欠发达地区开发的新经验。西部大开发是我国在世纪之交实施的一项重大战略决策，为了促进西部大开发，有必要对西部的资源结构和资源开发问题进行一些讨论。